Michelle Kaufman est une chercheuse qui s’intéresse aux comportements sexuels dans les pays en développement. Elle parcourt régulièrement le globe, menant des travaux ethnographiques tout au long de son parcours afin d’éclairer les recherches quantitatives et qualitatives qu’elle mène. Récemment, Michelle a passé du temps dans un pays qu’elle visite souvent, la Tanzanie. Les recherches qu’elle y mène portent essentiellement sur les partenariats sexuels multiples et simultanés.
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Les médias américains ont récemment beaucoup parlé d’une forme d’amour peut-être plus « évoluée » dans laquelle les gens ont des relations ouvertes ou multiples – la polyamorie. Les Tanzaniens ont l’habitude de cette pratique par le biais de la polygynie (avoir plusieurs femmes), qui est enracinée dans la tradition bantoue.1 En fait, la polygynie est autorisée pour un maximum de quatre femmes en Tanzanie, avec la permission de la première épouse.
Bien que la polygynie ait diminué en Tanzanie en raison de la modernisation sociale, la pratique se poursuit de façon informelle parce que de nombreux hommes ont des épouses » extérieures » dont leurs épouses légales ne savent rien.2 Ou encore, certains hommes ont une épouse et autant de petites amies qu’ils peuvent se permettre. En fait, les Tanzaniens ont des termes argotiques pour désigner ces petites amies, comme « nyumba ngodo », ou « petite maison », c’est-à-dire une femme dont l’homme s’occupe financièrement en plus de sa propre épouse.3 J’ai parlé de cette pratique avec beaucoup d’hommes. Certains disent que la raison pour laquelle ils n’ont pas de petites amies supplémentaires est que c’est trop cher. D’autres disent qu’ils ont des partenaires multiples parce que plus un homme jongle avec des femmes, plus son statut d’homme semble élevé.
Mais les hommes ne sont pas les seuls à avoir des partenaires supplémentaires. Les femmes acquièrent souvent des partenaires supplémentaires par nécessité, en ayant des relations sexuelles transactionnelles avec plusieurs hommes (parfois beaucoup plus âgés4,5) afin que quelqu’un puisse leur acheter tout ce qu’elles ne peuvent pas s’offrir elles-mêmes (des œufs et du riz aux téléphones portables et au maquillage). D’autres femmes disent qu’il faut « mafiga matatu« , ou « trois pierres de cuisson » pour équilibrer une marmite – un homme pour le soutien financier, un pour le plaisir sexuel et un pour le soutien émotionnel.1,3 Enfin, certaines femmes (et certains hommes) m’ont dit qu’elles prenaient des partenaires supplémentaires parce qu’elles pensaient que leurs partenaires faisaient ou feraient de même à un moment ou à un autre, et qu’elles essayaient donc de leur damer le pion.
Qu’est-ce que tout cela signifie pour la satisfaction de la relation avec l’un ou l’autre des multiples partenaires ? J’ai rencontré peu de Tanzaniens qui semblent véritablement heureux dans leur vie amoureuse ou qui n’aspirent pas à plus de romantisme. Au cours des quelques années où j’ai travaillé dans ce pays, j’ai vu des hommes contraints d’épouser des femmes dont ils n’étaient pas particulièrement amoureux parce que leur famille les considérait comme des épouses acceptables pour leur fils. J’ai également vu des femmes forcées d’épouser le premier homme médiocre avec un revenu stable qui leur fait une proposition. Une femme doit manger, après tout ! Une fois que ces mariages d’affaires sont terminés, au lieu d’essayer de renforcer ces relations, beaucoup recherchent une satisfaction (le plus souvent éphémère) ailleurs. Mais lorsque le partenaire principal découvre ces autres partenaires, la rage et la jalousie provoquent toutes sortes de drames.
Dans le pire des cas, j’ai vu des hommes tenter de saboter la relation amoureuse d’un autre homme afin de pouvoir s’approprier une femme de valeur. Il n’est pas rare que les amis de son petit ami ou de son mari lui fassent des propositions ou lui fassent croire que son homme ne la traite pas correctement. Si cela ressemble à un épisode d’un feuilleton, vous avez tout à fait raison, car cela crée non seulement des triangles amoureux, mais aussi des réseaux sexuels complexes.
Il est évident que tout cela a un impact considérable sur le risque de contracter le VIH, car l’utilisation correcte et systématique du préservatif avec tous les partenaires n’est pas la norme.6,7 Le groupe avec lequel je travaille au Johns Hopkins Center for Communication Programs à Dar es Salaam et ses partenaires de mise en œuvre mènent une campagne nationale qui aborde ce problème avec le financement de l’USAID. La campagne encourage les gens à éviter le réseau sexuel avec le slogan « Tuko wangapi ? Tulizana ! » (« Combien sommes-nous ? (« Combien sommes-nous ? Calmez-vous ! »). Les spots publicitaires de la campagne montrent un couple hétérosexuel dans une voiture, au restaurant ou dans un lit (voir ci-dessous pour ces vidéos !), et lorsque tous leurs partenaires les rejoignent, la voiture, la table du restaurant ou le lit se brisent sous le poids de tous les partenaires. J’ai porté un t-shirt de la campagne à l’occasion de mon séjour, et l’intérêt qu’il a suscité pour la discussion sur les réseaux sexuels a été incroyable. Il s’agit d’un problème qui touche la majeure partie de la Tanzanie (et une grande partie du monde, d’ailleurs).
Quelle est donc la bonne approche – la polyamorie ou une norme sociale monogame ? Il n’y a pas de forme d’amour correcte, et différentes approches fonctionnent pour différentes personnes. L’important est d’être en sécurité, quel que soit le nombre de partenaires. En effet, en plus d’un drame digne d’un feuilleton, les réseaux sexuels peuvent propager le VIH. Et dans un pays où l’incidence du VIH atteint 16 % dans certaines régions, le risque sanitaire est un inconvénient majeur à l’excitation des partenariats multiples et simultanés.
Le contenu de cette publication relève de la responsabilité de l’auteur et ne reflète pas nécessairement les opinions de l’USAID ou du gouvernement des États-Unis.
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1Harman, J.J., & Kaufman, M.R. « To have one wife is to be one-eyed » : Polygyny, power and HIV in Tanzania. Manuscrit en cours de révision.
2Sa, Z. et Larsen, U. (2008). Gender inequality increases women’s risk of HIV infection in Moshi, Tanzania », Journal of Biosocial Science, 40, 505-525.
3Harman, J.J., Kaufman, M.R., Aoki, E., Trott, C.D. (sous contrat). Sexual network partners in Tanzania : Labels, power, and the systemic muting of women’s health and identity. Dans H. Pishwa & R. Schulze (Eds.), Expression of Inequality in Interaction : Power, Dominance, and Status. Philadelphie, PA : John Benjamins Publishing Company.
4Programme commun des Nations uniessur le VIH/sida. (2010). Rapport mondial : Rapport de l’ONUSIDA sur l’épidémie mondiale de sida 2010. Tiré de http://www.unhcr.org/refworld/docid/4cfca9c62.html
5Kaufman, M.R., Mooney, A., Modarres, N., Mlangwa, S., McCartney-Melstad, A., & Mushi, A. « Ils peuvent vous donner tout ce que vous voulez, mais quand vous serez malade, ils ne seront plus là » : A qualitative study of Tanzanian perceptions of cross-generational sex and the men and women involved. Manuscrit en cours de révision.
6Commission tanzaniennede lutte contre le sida (TACAIDS), Commission de lutte contre le sida de Zanzibar (ZAC), Bureau national des statistiques (NBS), Office of the Chief Government Statistician (OCGS), et Macro International Inc. (2008). Enquête sur les indicateurs du VIH/SIDA et du paludisme en Tanzanie 2007-08. Dar es Salaam, Tanzanie : TACAIDS, ZAC, NBS, OCGS, et Macro International Inc.
Dr. Michelle Kaufman – Articles surla science des relations
Michelle Kaufman mène des recherches sur la santé sexuelle et sur l’influence du pouvoir dans les relations hétérosexuelles sur les risques sexuels et la planification familiale. Elle a mené des recherches en Afrique du Sud, au Népal, en Tanzanie et en Indonésie, et donne un cours sur les méthodes de recherche qualitative à l’université Jimma en Éthiopie.
