Trouver sa voie dans un nid vide (ou plus vide)

Ce sont les petites choses qui ont tendance à vous atteindre : la vue d’un réfrigérateur trop vide, le fait de ne plus trébucher sur une petite montagne de chaussures de course chaque fois que vous essayez d’entrer ou de sortir par la porte d’entrée, et le silence qui vous accueille si vous avez le courage de mettre le pied dans la chambre de votre enfant, désormais vide.

La transition vers un nid vide (ou un nid plus vide, selon le cas) peut être difficile, surtout les premiers jours. Bien sûr, vous saviez que ce jour viendrait dès le moment où vous êtes devenu parent, mais vous pouvez néanmoins être pris au dépourvu. (« Comment les 18 dernières années ont-elles pu passer si vite ? » vous demandez-vous en serrant votre enfant dans vos bras et en sortant de son dortoir).

Il ne semble pas si loin le temps où vous essayiez de vous faire à l’idée que vous alliez devenir parent – et maintenant ce chapitre de votre vie s’achève. C’est du moins ce qu’il semble…

Mais est-ce le cas ? Êtes-vous obsolète ? Avez-vous dépassé votre utilité en tant que parent ? Ou se pourrait-il que vous soyez sur le point d’entrer ensemble dans une nouvelle phase passionnante ? (Au moins une fois que vous serez enfin capable d’arrêter de pleurer…).

D’après ce que j’ai appris en voyant mes quatre propres enfants quitter le nid, je dirais que c’est certainement la deuxième hypothèse. Ce n’est pas la fin. C’est plutôt un début. De grands moments nous attendent. Mais vous devez vous autoriser à ressentir ce que vous ressentez avant de pouvoir trouver votre chemin vers cet endroit plus heureux.

Et voici une autre chose que vous devez savoir : Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de se sentir au moment où vous franchissez cette étape importante de votre vie de parent. Vos sentiments peuvent vous surprendre. Vous vous sentirez peut-être plus dévasté ou plus soulagé que vous ne l’auriez jamais imaginé. Et ce n’est pas grave !

Il est assez courant de ressentir un mélange d’émotions. Selon le psychologue du développement Jeffrey Arnott, 84 % des nouveaux parents ayant quitté le domicile familial déclarent que leurs enfants leur manquent ; 90 % se disent heureux que leurs enfants soient plus indépendants ; et 60 % se réjouissent d’avoir plus de temps à consacrer à leur partenaire ou à leur conjoint.

Vous cherchez des stratégies pour vous aider à gérer ce cocktail d’émotions ? Voici quelques conseils, basés sur mon expérience personnelle et sur ce que j’ai appris d’autres parents.

1. Donnez-vous la possibilité de ressentir tous les sentiments.

Résistez à la tentation de passer rapidement sur ces émotions et sachez que leur intensité s’atténuera avec le temps.

2. Parlez à d’autres parents qui sont passés par là.

Cherchez des personnes qui vous aideront à vous rassurer sur le fait que ce que vous vivez n’est pas une fin, mais plutôt un début : le début d’un nouveau chapitre passionnant de votre vie et d’une toute nouvelle relation avec votre enfant.

3. Offrir le même type de soutien aux autres parents.

Tendez la main à d’autres parents célibataires que vous connaissez et qui traversent une période exceptionnellement difficile – et assurez-vous de vous occuper des pères aussi bien que des mères. Après tout, ce n’est pas comme si les mères avaient le monopole de ce douloureux sentiment de solitude lorsqu’elles entrent par hasard dans la chambre vide de leur enfant. Les pères le ressentent aussi, et nous devons veiller à ce qu’ils sachent qu’il n’y a pas de mal à en parler.

4. Fixez-vous un nouvel objectif.

Vous souvenez-vous de toutes ces années où vous aspiriez à avoir un peu de temps pour vous ? Maintenant que vous disposez de ce temps, fixez-vous un objectif. Inscrivez-vous à un cours, découvrez un nouveau passe-temps, entraînez-vous pour votre premier 5 km ou planifiez une escapade d’un week-end dans un endroit où vous avez toujours voulu aller – peut-être avec quelqu’un avec qui vous n’avez pas eu l’occasion de passer du temps depuis un certain temps.

En d’autres termes, profitez de la liberté que vous procure le fait d’avoir un peu plus de temps pour vous et pour toutes les autres relations importantes de votre vie. Non seulement cela vous aidera à vous sentir mieux (ou, au minimum, un peu moins mal), mais vous donnerez également l’exemple d’une saine résilience à vos enfants. Vous démontrerez votre capacité à saisir de nouvelles opportunités au lieu de vous morfondre dans la maison ou de transformer les chambres vides de vos enfants en sanctuaires.

5. Restez en contact d’une manière qui vous convient, à vous et à votre enfant.

Cherchez des occasions de maintenir votre lien avec votre enfant – et ne vous sentez pas obligé de vous excuser de le faire. À une époque où les parents sont fréquemment (et souvent injustement) critiqués pour être des « parents hélicoptères », vous pourriez hésiter à fournir à votre enfant le soutien émotionnel et le lien en coulisses qui encouragent réellement les étudiants de première année de collège et d’université à s’épanouir.

Bien sûr, ce que vous dites (et comment vous le dites) a beaucoup d’importance. Vous voulez être aimable, soutenir et encourager votre enfant. Vous devez exprimer votre pleine confiance dans la capacité de votre enfant à faire face à toutes les difficultés qui se présentent à lui. Enfin, vous devez lui rappeler qu’elle peut vous demander de l’aide à tout moment, car la famille est éternelle et votre amour est inconditionnel.

Cela dit, il est important de reconnaître que certains étudiants apprécieront plus que d’autres les contacts quotidiens avec leurs parents. Certains bénéficieront d’un flux constant de messages d’encouragement de la part de leur famille, tandis que d’autres voudront peut-être s’éloigner un peu au début, alors qu’ils se plongent dans l’excitation carnavalesque de la vie sur le campus.

Laissez votre enfant prendre l’initiative de déterminer la fréquence et le mode de communication (messages textuels plutôt qu’appels téléphoniques ou visites en personne), mais n’ayez pas peur de lui tendre la main s’il laisse tomber la communication. Il y a fort à parier que votre enfant appréciera un flux semi-régulier de messages « pensant à toi » provenant de son pays d’origine.

En fin de compte, ce contact est bon pour eux et pour vous aussi. Les recherches montrent que la satisfaction de vivre augmente chez les parents qui sont fréquemment en contact avec leur jeune enfant adulte pendant la période du nid vide.

Ne vous sentez donc pas obligé de vous éloigner lorsque vous entrez dans cette nouvelle phase de votre relation avec votre enfant. Votre enfant a toujours besoin de vous. Il a juste besoin de vous différemment, c’est tout.