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Le vol de retour de Londres, d’une durée de dix heures, s’est déroulé sans incident, mais comme elle se trouvait dans la toute dernière rangée, Mary disposait d’un fauteuil non inclinable et était assise loin des portes de sortie. Lorsque l’avion a atterri à Sky Harbor et a roulé jusqu’à la porte d’embarquement, elle a eu l’impression que l’air à l’intérieur de l’avion ne circulait plus. Les autres passagers se sont levés pour récupérer leurs bagages dans les compartiments supérieurs, et Mary ne pouvait plus voir l’avant de l’avion. Il lui semble qu’une éternité s’est écoulée avant que quelqu’un ne commence à se déplacer dans l’allée. Son cœur s’emballe. Ses genoux ont commencé à trembler. Un message de danger a surgi dans son esprit : Il n’y a pas assez d’air ! Je vais suffoquer ici !
En quelques instants, Mary s’est retrouvée en pleine panique.
Bien que son corps entier se sente faible, comme si elle était à deux doigts de s’effondrer, elle pense à escalader les sièges pour sortir de là le plus vite possible, et elle est à deux doigts de crier. Elle s’est sentie prise entre une expérience de mort probable et l’humiliation sociale. Mary a survécu à ces dix minutes intenses, mais dès qu’elle est descendue de l’avion, elle s’est effondrée sur une chaise dans le terminal de l’aéroport et a pleuré.
Mary a commencé à avoir de plus en plus de mal à voler. Anticipation inquiétante. Crises de panique. Ses problèmes se sont étendus à d’autres régions qui n’offraient pas d’échappatoire immédiate. « Je revisitais Boston – je n’y étais pas allée depuis des années – et ma fille utilisait la carte pour naviguer à ma place. Deux grandes autoroutes avaient des portions qui étaient maintenant souterraines, et c’était vraiment, vraiment mauvais pour moi. J’ai honte de dire qu’à un moment donné, j’ai commencé à crier à ma fille de nous éloigner des tunnels. N’ayant que douze ans à l’époque, ma fille essayait de lire la carte et m’a accidentellement fait entrer dans un tunnel de trois miles de long. Je n’arrêtais pas de lui crier dessus. Lorsque nous sommes finalement sortis, elle s’est mise à pleurer. Elle m’a dit : « Je ne savais pas que tu étais si méchante ». Dans mon esprit, j’ai dit : ‘Eh bien, je ne conduirai plus jamais à Boston’.
Les ascenseurs peuvent être une source de difficultés. « Je n’aime pas les ascenseurs s’ils sont lents et encombrants, ou si trop de gens s’y entassent. J’ai peur qu’il se bloque et que je ne puisse plus respirer. Et je ne pourrai pas sortir. Je n’aime pas me retrouver dans ce genre de situation. Chaque fois que je me sens piégé, je panique vraiment ».
Les parkings ne sont pas non plus de tout repos. « Avec leurs plafonds bas, j’ai l’impression que je vais être écrasé là-dedans. … En fait, je ne me gare plus dans les parkings couverts ». Mary en a conclu que ces structures sont un signal de danger, et elle ne veut tout simplement plus entrer dans les parkings.
Et maintenant, le monde de Mary est plus petit.
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Après avoir vécu de tels moments de menace et d’imminence, Mary a construit un système de croyance qui perçoit ces situations comme dangereuses. De plus, ces traumatismes ont à eux seuls convaincu l ‘amygdale de son système limbique qu’elle doit automatiquement s’alarmer lorsqu’elle perçoit ce type de stimuli.
Que doit donc faire Mary ? Son travail – le sien et le mien ensemble, en fait – consiste à repousser ce contenu. Si Mary veut atteindre ses objectifs (si elle veut se sentir libre de voyager, de se garer où elle le souhaite, de prendre les tunnels quand ils sont pratiques, d’éviter d’utiliser les escaliers à chaque fois), elle doit transformer ces signaux en bruit afin de pouvoir les rejeter plus facilement.
Lorsque ses soucis anxieux surgissent, elle doit développer sa capacité à prendre mentalement du recul et à les qualifier d’INQUIÉTUDES IRRELEVANTES. Lorsqu’elle commence à se sentir paniquée, Mary doit prendre mentalement du recul et se dire(et croire) : « Je peux gérer ces sentiments ».
Pouvons-nous faire passer ce contenu – l’étouffement, l’humiliation, l’ascenseur bloqué, le garage qui s’effondre – dans la catégorie des BRUITS EXTRANTIONNELS ? Si Mary et moi parvenons à accomplir cette tâche, notre travail ne sera pas terminé. Elle devra alors s’atteler au travail de fond : s’autoriser à ressentir le doute et l’inconfort physique. Ce sera difficile pour elle, mais au moins elle se concentrera sur sa tâche principale.
Faire face aux sentiments d’incertitude et de détresse est déjà difficile. Faire face au contenu des craintes – « Mais j’ai peut-être écrasé quelqu’un ! » – peut sembler tout à fait impossible. Votre tâche est donc la même que celle de Marie. Votre première tâche consiste à faire tout ce qui est en votre pouvoir pour faire passer le sujet de vos inquiétudes inutiles, lancinantes et inutiles de l’état de signal à celui de bruit. Vous ne serez peut-être pas en mesure d’y parvenir seul, et vous ne pourrez probablement pas le faire instantanément, mais vous devez le faire. Vous devez vous débarrasser de votre contenu pour pouvoir vous concentrer uniquement sur votre volonté de vous sentir intimidé et peu sûr de vous.
Si vous voulez reprendre le contrôle de votre vie contre l’anxiété, vous ne pouvez pas attendre d’être certain que tout est sûr ou que vous savez quelle est la décision idéale à prendre. Vous ne pouvez pas continuer à vous rassurer jusqu’à ce que vous vous sentiez enfin tranquille. Vous devez apprendre à faire un pas vers la menace alors qu’une partie de vous se sent encore incertaine. Essayer de combler toutes les lacunes, tenter d’ériger un filet de sécurité, attendre une indication claire que tout va s’arranger, attendre de se sentir en confiance… ces options ne sont pas disponibles tant que l’anxiété vous met au défi. Vous devez aller de l’avant, dans le feu proverbial, alors qu’une partie de vous prédit que c’est une très mauvaise idée.
Plus d’informations sur Mary et la suppression de contenu dans la deuxième partie…
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Adapté de : Stopping the Noise in Your Head : The New Way to Overcome Anxiety and Worry, HCI Books, 2016 .
