Tropical Smokehouse est le meilleur restaurant local de Floride

Prenez un repas au

Tropical Smokehouse

à

West Palm Beach

, et vous trouverez les suspects habituels du barbecue : des tranches de poitrine de bœuf à l’écorce brillante, une pile de porc tendre et des maillons de saucisse juteux. Après une bouchée, vous remarquerez que quelque chose est différent. La poitrine de bœuf est badigeonnée d’une sauce barbecue infusée de café ; le porc effiloché a des notes d’orange, de citron vert et d’ail provenant d’une marinade mojo ; et la saucisse est faite avec une protéine classique de Floride : l’alligator. Complétez votre assiette avec une salade de chou des Caraïbes et des bananes plantains sucrées et collantes, ainsi qu’avec du pain de maïs et des collards à la mode du Sud. Il s’agit d’un mélange interculturel, et tout est bon.

Même si la Floride n’est pas connue pour ses grillades, le chef et copropriétaire Rick Mace s’est donné pour mission de mettre cet État sur la carte des grillades – et non pas en hommage au

Texas

ou à l’un des autres styles régionaux. « La Floride n’a pas la même influence que Memphis, St. Louis, la Caroline du Nord ou la Caroline du Sud, mais elle a une identité », explique-t-il. « Il nous manquait un style bien défini, et c’est ce sur quoi je me suis concentré ». Les plats créatifs proposés par Mace marient la cuisine du Sud avec des influences latines et caribéennes et tirent parti des produits uniques et abondants du sud de la Floride, comme les oranges acides utilisées dans le glaçage des ailes de poulet.

Avant d’ouvrir, Mace a fait des recherches approfondies sur tous les sujets, du boucan (une sorte de gril en bois datant des années 1600 utilisé pour rôtir lentement la viande en Amérique du Sud et dans les Caraïbes) à la technique ancestrale de la barbacoa en passant par la tradition de l’ancienne Floride qui consiste à fumer le poisson, et il a rassemblé tous ces éléments pour élaborer le menu.

Il était tout aussi important de concevoir un véritable restaurant de quartier où les gens pourraient venir dîner un soir de semaine ou se retrouver entre amis. « Si je devais vivre dans cette ville et m’y sentir chez moi, je voulais créer un restaurant que les gens utiliseraient vraiment », explique-t-il. En 2021, le restaurant décontracté de style « industriel tropical » (briques apparentes, luminaires en métal et imprimés colorés sur les murs) a ouvert ses portes sur Dixie Highway, dans le quartier Antique Row de la ville, et s’est rapidement attiré les faveurs d’un public enthousiaste et a été nommé au James Beard Award.

Les fruits de mer sont rois dans le Sunshine State, et bien qu’ils soient rares dans la plupart des

barbecues

, Mace affirme qu’ils sont la pierre angulaire de cet endroit – du Spicy Wahoo Dip au mahi fumé. Il utilise un fumoir de 500 gallons pour préparer ce qui vient d’être pêché, ce qui, selon la saison, peut signifier de l’espadon ou de la langouste. Comme dans tout bon restaurant de Floride, la tarte au citron vert figure sur la carte des desserts.

Le Tropical Smokehouse la conserve de manière traditionnelle, avec une garniture acidulée et de la crème fouettée en abondance. (Pendant l’été, ils la trempent dans du chocolat et la congèlent sur un bâton.) C’est juste ce qu’il faut pour équilibrer toutes ces saveurs fumées et épicées.

Vous pouvez aussi commander une margarita glacée et la déguster dans le petit patio bordé de bougainvilliers et de jasmin. Là-bas, les habitants partagent des assiettes d’empanadas à la poitrine et personne ne semble particulièrement préoccupé par autre chose qu’une nouvelle tournée de boissons.

Attention, Texas. Le barbecue de Floride pourrait bien être le prochain grand succès.

eattropical.com

, 561-323-2573, 3815 S. Dixie Hwy, West Palm Beach, FL 33405