🔥 Produits recommandés : Canon EOS R6 II • DJI Mini 4 Pro • MacBook Pro M4
Vous avez peut-être entendu parler de l’ayahuasca, un breuvage psychotrope que de nombreuses personnes se rendent en Amérique du Sud pour le déguster. Ces dernières années, l’intérêt du public pour cette boisson, dont les ingrédients actifs sont une combinaison de β-carbolines présentes dans la vigne d’ayahuasca et de diméthyltryptamine (DMT), un composé psychoactif présent dans l’arbuste chacruna, est monté en flèche.
Il est possible que vous ayez lu un article de blog sur l’expérience « bouleversante » d’une personne ayant consommé de l’ayahuasca, ou que vous ayez vu l’interview d’une célébrité revenant d’une retraite qu’elle a elle-même déclarée « altérant l’esprit ».
Bien qu’illégale dans de nombreux pays, dont les États-Unis, l’ayahuasca joue un rôle essentiel dans de nombreuses communautés d’Amérique du Sud. Il y a une dizaine d’années, le gouvernement péruvien a officiellement reconnu son importance culturelle pour l’identité des tribus amazoniennes.
De petites études ont indiqué un bénéfice thérapeutique possible, avec des liens avec la réduction de la dépression. Cela serait tout à fait logique sur le plan neurologique, car le DMT est un puissant activateur des récepteurs de la sérotonine et de la dopamine, des neurotransmetteurs qui procurent un sentiment de bien-être.
À première vue, cela semble très bien, mais l’utilisation de l’ayahuasca suscite encore beaucoup d’appréhension, et ce pour une bonne raison : nous ne connaissons pas ses effets à long terme ni la manière dont une utilisation chronique pourrait altérer les capacités cognitives.
Des études à plus grande échelle visant à déterminer les bienfaits de la drogue sur des sujets humains sont toujours en cours, et les scientifiques se tournent donc vers différents systèmes modèles pour commencer à répondre à certaines de ces questions. L’année dernière, un groupe de chercheurs de l’Universidade Federal do Rio Grande do Norte, au Brésil, a administré de l’ayahuasca à des poissons.
Oui, des poissons. Le poisson zèbre pour être exact.
Le poisson zèbre est un poisson tropical qui constitue un modèle courant pour la recherche scientifique. Ils se reproduisent beaucoup plus rapidement que les systèmes modèles tels que les souris, ce qui est idéal pour les chercheurs qui souhaitent mener des études à long terme. Ils sont également transparents, de sorte que les biologistes du développement adorent les utiliser pour visualiser la façon dont leur corps se développe dans certaines conditions ou perturbations. Le poisson zèbre est même allé dans l’espace.
L’équipe de recherche basée au Brésil a entrepris d’évaluer les effets d’une exposition chronique ou aiguë à l’ayahuasca chez ces poissons. Ils ont obtenu une infusion d’ayahuasca auprès d’un groupe religieux au Brésil et l’ont utilisée à deux concentrations différentes pour leurs expériences.
Le poisson zèbre a été divisé en cinq groupes de traitement : un groupe témoin, deux groupes d’exposition aiguë et deux groupes d’exposition chronique.
Les poissons des groupes de traitement chronique ont été transférés dans des réservoirs contenant une concentration d’ ayahuasca de 0,1 ml/L ou de 0,5 ml/L pendant 60 minutes, puis transférés à nouveau dans un réservoir d’attente. Cette opération a été répétée une fois par jour pendant 13 jours consécutifs.
Pour le traitement aigu, les poissons ont suivi le même protocole, mais les réservoirs étaient dépourvus d’ayahuasca. Le 14e jour, les groupes soumis à une exposition aiguë ont été placés dans des bassins contenant une concentration d’ayahuasca de 0,1 ml/L ou de 0,5 ml/L pendant 60 minutes, peu avant leur premier test cognitif.
Les chercheurs ont testé la cognition des poissons à l’aide d’un test de discrimination d’ objets à un essai, un test de mémoire couramment utilisé pour une variété de systèmes modèles afin d’évaluer une série de fonctions cognitives. Pour ce test, les poissons sont d’abord habitués à un aquarium, puis on leur présente des objets dans cet aquarium. Dans cette étude, des blocs Lego® ont été utilisés. L’un des blocs a ensuite été remplacé par un autre de forme similaire mais de couleur différente. Les poissons de chaque groupe de test ont eu le temps d’explorer le nouvel objet. À chaque étape du test, le comportement des poissons a été enregistré et la vitesse de nage moyenne, la vitesse de nage maximale, la distance totale parcourue, la congélation et le temps passé à explorer chaque objet ont été analysés.
Les chercheurs ont constaté que les poissons exposés de manière aiguë à l’ayahuasca ne présentaient pas de changements dans la mémorisation ou la discrimination des objets par rapport au groupe de contrôle, mais que ce n’était pas le cas pour les groupes exposés de manière chronique.
Les poissons zèbres exposés de manière chronique à l’ayahuasca ont montré une activité globale accrue mais un comportement d’exploration réduit. Le temps nécessaire à l’exploration d’un nouvel objet indique si le poisson reconnaît la nouveauté de l’objet. Ces résultats indiquent donc que les poissons traités de manière chronique ne faisaient pas la différence entre les anciens et les nouveaux objets. L’augmentation de l’activité générale est un trait qui a déjà été associé à l’anxiété chez le poisson zèbre et qui est peut-être le résultat d’une activation excessive des récepteurs de la dopamine et de la sérotonine mentionnés plus haut.
Bien que des tests plus complexes doivent être effectués, et sur des systèmes autres que le poisson zèbre, ces créatures nous ont permis de comprendre les dangers d’une utilisation prolongée de l’ayahuasca, qui suggère des effets négatifs sur la mémoire et l’apprentissage.
