Travailler avec ses mains fait des merveilles pour le cerveau

Je travaille d’arrache-pied sur une proposition de nouveau livre. Cela implique beaucoup de travail et de réflexion. Depuis que j’ai commencé à travailler sur ce projet, un phénomène étrange est apparu.

Je veux nettoyer tout le temps.

Lorsque je suis assis à mon bureau, je fantasme sur le fait de frotter des choses. J’ai envie de nettoyer les portes coulissantes en verre qui sont sales et à travers lesquelles je regarde dans le vide, tout en réfléchissant à mon écriture. La semaine dernière, j’ai nettoyé la salle de bains pour me faire plaisir et j’ai ressenti un sentiment de bien-être en nettoyant la baignoire. C’est vraiment bizarre.

Serait-ce une nouvelle façon de procrastiner sur mon écriture que mon cerveau sournois a trouvée ?

Apparemment, ce n’est pas le cas.

J’ai pris le temps de faire des recherches sur ce phénomène. Aujourd’hui, mon envie de nettoyer prend tout son sens.

Tout d’abord, lorsque nous utilisons nos mains pour une tâche qui n’exige pas beaucoup d’efforts cognitifs, cela permet à l’esprit de se détendre et de se reposer. En tant que travailleur du savoir (je suis médecin, écrivain, coach, conférencier, etc.), j’utilise constamment mon cerveau. La situation a empiré avec l’avènement du smartphone, car je passe une grande partie de mon temps libre à lire des articles intéressants. J’adore aussi lire des romans. Mon cerveau fait rarement une pause.

J’éprouve un immense sentiment de soulagement et de plaisir à faire quelque chose avec mes mains qui ne m’oblige pas à penser à grand-chose. C’est magnifique.

Deuxièmement, lorsque mon cerveau est « hors ligne », il a la possibilité de travailler sur des problèmes en coulisses. D’après un certain nombre d’essais et d’articles que j’ai lus sur ce sujet, il n’est pas rare que des personnes aient des idées révolutionnaires alors qu’elles travaillent sans réfléchir avec leurs mains.

Mon expert préféré en médecine corps-esprit, le Dr Herbert Benson, a décrit ce phénomène (et cette stratégie) dans son livre The Breakout Principle. Lorsque nous nous engageons dans une tâche répétitive, en oubliant complètement le problème ou la question qui nous préoccupe, la solution apparaît souvent comme par magie.

Troisièmement, travailler de manière productive avec nos mains est profondément agréable. Il y a là quelque chose de primitif. Nous sommes faits pour être actifs et, depuis des milliers d’années, nous utilisons activement nos mains pour survivre au quotidien. Avec l’avènement de la technologie, beaucoup d’entre nous passent leurs journées avec un minimum d’effort physique. Nous appuyons sur un bouton au lieu de faire la vaisselle ou la lessive. Dans l’ensemble, notre activité physique est bien inférieure à ce qui serait optimal pour notre corps et notre esprit.

L’utilisation de nos mains peut en fait être essentielle au maintien d’une bonne humeur, et le manque de ce type d’activité peut contribuer à des sentiments d’irritabilité, d’apathie et de dépression.

Kelly Lambert a écrit à ce sujet dans son livre, Lifting Depression : A Neuroscientist’s Hands-On Approach to Activating Your Brain’s Healing Power :

« Ce qui stimule le circuit crucial des récompenses liées à l’effort – le carburant, si vous voulez – est généré par la pratique de certains types d’activités physiques, en particulier celles qui impliquent les mains. Il est important que ces actions produisent un résultat que l’on peut voir, sentir et toucher, comme tricoter un pull ou s’occuper d’un jardin. Ces actions, ainsi que les pensées, les plans et les résultats finaux qui y sont associés, modifient la physiologie et la composition chimique du circuit des récompenses liées à l’effort, en l’activant de manière énergique. J’appelle le sentiment émotionnel de bien-être qui résulte des récompenses liées à l’effort ».

Elle établit également un lien entre le manque d’activité physique pratique et l’apparition de la dépression, contribuant peut-être aux taux anormalement élevés de troubles de l’humeur que l’on observe dans le monde d’aujourd’hui :

« Les récompenses liées à l’effort et d’autres expériences interactives dans le monde réel génèrent des réactions beaucoup plus intenses et omniprésentes dans le cerveau que les modifications neurochimiques produites par une simple pilule. Le résultat ? Vous commencez à vous sentir plus maître de votre environnement et plus connecté au monde qui vous entoure. Cela réduit le stress et l’anxiété et, surtout, renforce la résistance à la dépression ».

Merveilleux, n’est-ce pas ?

J’ai récemment publié un article sur ce phénomène sur Facebook, et un certain nombre de personnes ont fait part de leur expérience.

Une de mes amies m’a raconté qu’alors qu’elle traversait une période particulièrement stressante, une amie plus âgée lui a conseillé de « vider quelques armoires et quelques tiroirs ». Au début, ce conseil lui a semblé plutôt étrange pour faire face à une crise, mais selon mon amie, il l’a « définitivement aidée ».

Un autre ami écrivain m’a confié qu’il aimait jardiner lorsqu’il était bloqué dans son écriture ou qu’il devait faire face à une conversation difficile. Il admet qu’il y a peut-être un peu de procrastination, mais au moins c’est une forme « productive » d’évitement.

Que faites-vous habituellement lorsque vous vous sentez bloqué ou stressé ? Pour beaucoup d’entre nous, il s’agit de manger des plats réconfortants, de regarder Netflix, de parcourir les réseaux sociaux, etc. Ces choses peuvent être relaxantes, bien sûr, mais j’ai souvent des regrets après coup. Je n’arrive pas non plus à soulager mon cerveau.

Mais récurer une baignoire ? C’est génial. Revigorant. Cela me donne du plaisir pendant des jours. J’admets que je ne suis pas très douée pour garder une baignoire récurée, alors c’est un véritable exploit quand elle est si propre qu’elle brille.

Qu’est-ce qui fonctionne pour vous ? Cela peut aller de la peinture à la vaisselle en passant par la manipulation d’un moteur.

La prochaine fois que vous vous sentirez stressé ou bloqué, essayez de faire quelque chose avec vos mains. C’est peut-être exactement ce dont votre cerveau et votre corps ont besoin.

Copyright 2019 Dr. Susan Biali Haas