Traumatismes ancestraux, troubles de l’alimentation et addictions

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Avez-vous déjà pensé que les expériences traumatisantes trouvaient leur origine dans la vie de vos parents ou de vos grands-parents ? Le traumatisme peut être défini comme la perte d’une partie essentielle de nous-mêmes – un sentiment de sécurité, de confiance ou de sûreté.

En fin de compte, les traumatismes ont la capacité de définir nos comportements, nos actions et notre perception de nous-mêmes. La recherche montre également que les effets destructeurs des traumatismes sont transmis de génération en génération dans notre ADN et notre culture.

Les traumatismes survenant avant l’âge de 18 ans sont particulièrement néfastes. La maltraitance des enfants est un problème de santé publique important. On estime qu’un enfant sur dix aux États-Unis subit une ou plusieurs formes d’abus ou de négligence physique, sexuelle ou émotionnelle de la part d’un parent ou d’une autre personne s’occupant de lui, à un moment ou à un autre de sa vie.

Il est bien établi que les mauvais traitements subis pendant l’enfance sont associés à toute une série de conséquences physiques, émotionnelles et psychologiques négatives, y compris le fait d’être un parent sévère et/ou négligent à l’âge adulte. La maltraitance dans l’enfance est associée à des risques plus élevés d’obésité, de toxicomanie, de dépression, d’anxiété, de troubles de l’alimentation et de plus de 40 pathologies, dont les maladies cardiaques, le diabète et le cancer. Voilà ce que nous savons et ce que nous savons depuis plus d’une décennie.

L’impact des traumatismes intergénérationnels ou historiques, c’est-à-dire des traumatismes transmis d’une génération à l’autre, n’a pas fait l’objet de discussions jusqu’à récemment. Les traumatismes liés à l’Holocauste, aux études sur les Indiens d’Amérique et les autochtones de l’Alaska (AIAN), à l’esclavage, au racisme et à l’oppression des Afro-Américains peuvent être transmis aux générations futures par le biais de l’épigénétique, de la modélisation parentale et des expériences culturelles. Le Dr Maria Yellow Horse Brave Heart décrit le traumatisme historique comme « …la blessure émotionnelle et psychologique cumulative au cours de la vie d’une personne et de génération en génération suite à la perte de vies, de terres et d’aspects vitaux de la culture ».

Ce type de traumatisme a d’abord été étudié chez les enfants et les petits-enfants des survivants de l’Holocauste dans les années 1960. Les enfants des survivants de l’Holocauste présentaient diverses pathologies de réponse au traumatisme et se sentaient « différents ou endommagés » par les expériences de leurs parents (Sotero, 2006). Les études sur les familles de survivants de l’Holocauste montrent une association entre les troubles alimentaires et l’exposition à l’Holocauste, ainsi que la transmission du traumatisme à la troisième génération(Bar-On et al., 1998).

Des études plus récentes sur les populations amérindiennes et autochtones de l’Alaska (AIAN) ont mis en évidence le traumatisme de ce qu’un chercheur a appelé l’holocauste amérindien. Le chercheur Brave Heart a également élaboré un lexique pour décrire l’expérience des AIAN, notamment le  » deuil historique non résolu », pour décrire la façon dont les pertes subies n’ont jamais été pleurées, et le « complexe de l’enfant survivant » pour décrire la dynamique similaire chez les enfants des survivants et leurs descendants (Brave Heart et DeBruyn, 1998).

La chercheuse J.D. Leary (2005) a décrit ce qu’elle a appelé le syndrome post-traumatique de l’esclave (SPT) chez les Afro-Américains, qui reflète un état résultant de siècles d’esclavage, suivi d’un racisme et d’une oppression institutionnalisés. Des générations après l’esclavage, les enfants ont été témoins de la dégradation quotidienne de leurs parents ou grands-parents aux mains de la culture générale.

La notion de transfert des effets traumatiques de l’esclavage aux générations successives part de l’idée que l’esclavage n’était pas seulement une terrible épreuve individuelle, mais aussi un traumatisme culturel pour les Afro-Américains – un syndrome qui se produit lorsqu’un groupe a été soumis à un événement ou à une expérience insupportable, Ce syndrome se manifeste par des symptômes de désespoir et d’anxiété (notamment chez les populations indigènes victimes de la colonisation et du génocide et chez les survivants de l’Holocauste).

Le traumatisme culturel peut être décrit comme une « perte d’identité et de sens, une déchirure du tissu social » (Eyerman, 2001). Maya Angelou (1976) a déclaré : « C’est la mémoire collective de l’esclavage qui définit un individu comme un « membre de la race ».

Pour les personnes ayant subi un traumatisme historique, la transmission de leur traumatisme à leurs enfants n’est pas intentionnelle mais découle de leur propre douleur qui n’a pas été traitée. Les comportements indésirables, tels que les troubles de l’alimentation ou les dépendances, peuvent trouver leur origine dans ce traumatisme intergénérationnel, ce qui crée un cercle vicieux de douleur et de honte non traitées conduisant à des comportements indésirables, qui ne font qu’accroître la douleur, la culpabilité et la honte. Mais la bonne nouvelle, c’est que nous avons le pouvoir de changer lorsque nous sommes prêts à affronter ces souvenirs douloureux et à passer de la survie à l’épanouissement.

Lorsque l’on pense aux traumatismes, que l’on en parle ou que l’on en parle, on pense généralement à tout le mal qu’ils causent. Bien que tout cela soit vrai et qu’il soit important de le reconnaître, il est également vrai que les traumatismes, même ceux qui sont transmis de génération en génération, peuvent souvent avoir des effets bénéfiques. Si nous considérons les cicatrices comme un moyen d’affirmer notre survie et reconnaissons qu’en survivant à la douleur du passé, nous savons que nous sommes capables de faire face à tout ce que la vie nous réserve, alors nos expériences passées peuvent devenir des cadeaux que nous pouvons également enseigner à nos enfants et petits-enfants. Le CDC a identifié la promotion de relations sûres, stables et épanouissantes (SSNR) comme une stratégie clé de l’approche de santé publique pour la prévention de la maltraitance des enfants. Les SSNR commencent par la guérison de votre propre traumatisme, afin que vous soyez plus à même d’utiliser ce que vous avez appris pour aider à prévenir le cycle du traumatisme dans les générations suivantes.

Pour trop de personnes, les traumatismes sont stigmatisés et elles peuvent se sentir à jamais comme des victimes coincées dans une vie qu’elles ne méritent pas. Lorsque vous êtes en mesure de vous approprier l’ensemble de votre expérience – culturelle et historique – vous pouvez découvrir que les dons issus du traumatisme ont fait de vous l’être humain puissant que vous êtes aujourd’hui.