Traitement de la dépression par la kétamine : Cela vaut-il la peine d’essayer ?

Selon un article paru dans le numéro de juin 2022 de Psychiatry Research, « des essais cliniques répétés ont démontré les effets antidépresseurs rapides et robustes de la kétamine dans les troubles de l’humeur résistants au traitement ».

Dans le même temps, un nombre croissant de cliniques distribuent la kétamine, une drogue psychédélique, comme traitement de la dépression, ce qui soulève une question essentielle. La kétamine constitue-t-elle une avancée ou les « cow-boys de la kétamine » sont-ils plus intéressés par les profits que par l’aide aux patients ?

Jeff Levine, ancien correspondant médical de CNN, s’est penché sur cette question. Après avoir visité une clinique de kétamine à New York, Jeff a accepté une interview.

Susan: Jeff, qu’avez-vous appris au cours de vos recherches sur la kétamine ?

Jeff: Le gouvernement fédéral et les chercheurs universitaires étudient la kétamine depuis près de vingt ans. Leurs études suggèrent que la kétamine semble soulager les épisodes dépressifs graves.

En même temps, les essais ont été de petite taille, avec seulement quelques patients et sur une courte période. Les effets de la kétamine durent-ils dans le temps ? Ce n’est pas certain. Par exemple, une étude récente menée en France a conclu que la kétamine contribuait à prévenir le suicide chez les patients à haut risque, mais l’étude n’a suivi les participants que pendant six semaines.

En outre, certains patients ont signalé des réactions indésirables à ce médicament. Comme l’a souligné Devon Frye dans un article de Nov/Dec 2018 Psychology Today, la kétamine peut induire des hallucinations et augmenter la pression artérielle. Des doses plus élevées peuvent entraîner des pertes de mémoire et des lésions de la vessie.

En résumé : pour l’instant, la kétamine n’est pas approuvée par la FDA pour traiter la dépression ou d’autres troubles mentaux.

Susan: Alors pourquoi y a-t-il tant de cliniques de kétamine ?

Jeff: Les « voyages » à la kétamine sont devenus une industrie d’un milliard de dollars. L’American Society of Ketamine Physicians, Psychotherapists, and Practitioners (Société américaine des médecins, psychothérapeutes et praticiens de la kétamine), un groupe commercial qui compte 400 membres aux États-Unis et dans 50 pays, déclare que la kétamine offre une alternative aux médicaments conventionnels plus anciens. Oui, la kétamine offre effectivement une « alternative ». Cependant, on ne sait toujours pas si cette alternative fonctionne à long terme et quels pourraient être ses effets secondaires.

Susan: Si la kétamine n’a pas été officiellement approuvée pour le traitement de la dépression, comment les professionnels de la santé peuvent-ils proposer ce traitement en toute légalité ?

Jeff: Les médecins disposent d’une grande latitude dans la manière dont ils prescrivent les médicaments. Une fois qu’un médicament a été approuvé par la FDA pour un usage donné, les médecins peuvent le délivrer « hors étiquette » s’ils pensent qu’il peut aider un patient particulier. Au cours des cinq décennies qui se sont écoulées depuis 1970, date à laquelle la kétamine a été initialement approuvée en tant qu’anesthésique, de nombreux médecins ont remarqué que la kétamine avait parfois des effets positifs sur la santé mentale.

Susan: Alors pourquoi les laboratoires pharmaceutiques ne testent-ils pas la kétamine avec empressement ?

Jeff: La kétamine n’est pas brevetée, il n’est donc pas rentable pour une entreprise pharmaceutique de travailler à sa mise sur le marché. L’exception est l’esketamine, une variante qui a été approuvée pour les dépressions sévères. Commercialisé sous le nom de Spravato, il s’agit d’un spray nasal. Bien qu’il soit disponible depuis trois ans, il n’est pas largement utilisé, peut-être parce qu’il doit être administré dans le cabinet d’un médecin sous des contrôles stricts et aussi parce qu’il tend à être extrêmement coûteux.

Susan : Qu’est-ce qui motive l’ouverture de tant de cliniques de kétamine si le traitement n’a pas encore été approuvé pour traiter les maladies mentales ?

Jeff: Le profit peut être un motif important. Les traitements peuvent être très coûteux. La kétamine est administrée en I-V. Chaque perfusion peut coûter plusieurs centaines de dollars. Chaque perfusion peut coûter plusieurs centaines de dollars. Une série de six traitements, ce qui est typique, peut coûter 4 000 dollars ou plus.

Susan: Je suis curieuse, Jeff ; qu’avez-vous observé lors de votre récente visite dans une clinique de kétamine ?

Jeff: Nushama, situé dans une tour de Manhattan, propose un programme de traitement de bien-être à multiples facettes, assisté par la kétamine, qui vise à rétablir l’humeur du patient.

Paula Echeverry, 37 ans, survivante du cancer, m’a dit que ses traitements Nushama produisaient « … une sensation de chaleur qui pénètre tout votre être… vous fait prendre du recul et sentir que les choses vont s’arranger ».

Le directeur médical de Nushama, Steven Radowitz, ajoute : « Certains disent que c’est spirituel« .

A noter également que ces derniers mois, Nushama a baissé ses tarifs afin de rendre la ressource accessible à un plus grand nombre de personnes souffrant d’un état émotionnel négatif.

Susan : De nombreux psychiatres et psychologues émettent-ils des réserves sur ce traitement ?

Meg Chisolm, psychiatre, éducatrice et auteur à Johns Hopkins, pense que si la kétamine peut être utile lorsqu’elle est correctement prescrite, les patients peuvent également utiliser d’autres ressources pour surmonter la plupart des maladies mentales.

Le Dr Chisolm exprime en particulier des réserves à l’égard de ce qu’elle appelle les « cliniques tape-à-l’œil ». Comme elle l’explique, « les cliniques de kétamine font couler beaucoup d’encre. Elles ont beaucoup d’attrait. Et il y a de l’argent à gagner. C’est ce qui s’est passé avec les analgésiques opioïdes. Des usines à douleur ont été créées pour gagner de l’argent sur le dos de personnes désespérées.

Susan: Je suis d’accord avec le Dr Chisolm. La plupart des dépressions sont réactives et non purement chimiques. C’est-à-dire qu’il y a presque toujours un incident de vie émotionnellement douloureux qui a déclenché le glissement vers un état d’énergie faible et négatif. C’est pourquoi les dépressions légères à modérées peuvent généralement être traitées par des méthodes plus conventionnelles telles que la TCC et/ou la visualisation des 3 P et d’autres méthodes à faire soi-même que je suggère dans mon livre Prescriptions Without Pills (Prescriptions sans pilules).

Parallèlement, lorsque les épisodes dépressifs sont d’une intensité et d’une durée importantes et qu’ils semblent avoir une base plus biologique, la médication, y compris l’intervention avec la kétamine, peut être salvatrice.

Alors, Jeff, quelles sont vos conclusions sur les traitements à la kétamine ?

Jeff: La kétamine offre au moins un certain soulagement à de nombreuses personnes souffrant de dépression. En même temps, Sandeep Nayak, chercheur à l’université Johns Hopkins, offre cette perspective qui donne à réfléchir. « Il est certain qu’il existe des cow-boys de la kétamine. Ce qui m’inquiète, c’est que si vous vous rendez dans une clinique spécialisée dans la kétamine avec un problème psychologique, ils vont probablement vous donner de la kétamine ».

La question est de savoir si vous en avez vraiment besoin ou si un produit moins cher serait tout aussi efficace.

Susan: Merci, Jeff !