Chaque année, vers la mi-novembre, les chefs d’entreprise commencent à se lécher les babines : le mois à venir sera sans doute le plus chargé et le plus rentable. L’année dernière, par exemple, les Américains ont dépensé plus de 52 milliards de dollars pendant le seul week-end de Thanksgiving.1 Bien qu’une grande partie de ces achats soit certainement motivée par l’envie de se faire plaisir, les gens font également beaucoup d’achats pour préparer les cadeaux de la prochaine saison des fêtes.
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L’offre de cadeaux semble être un phénomène biologiquement naturel pour toute une série d’espèces et de cibles – même des organismes aussi simples que les insectes ressentent le besoin de participer à l’offre. Les grillons mâles, par exemple, offrent à leurs partenaires sexuelles une friandise nutritive pour éviter qu’elles ne consomment prématurément leur ampoule de sperme – essentiellement un gros sac de spermatozoïdes – après l’accouplement.2 Les cadeaux des insectes s’étendent également au-delà des partenaires sexuels : les coléoptères enfouisseurs offrent à leurs jeunes larves une carcasse savoureuse dont elles se nourrissent et dans laquelle elles vivent.3
De même, les humains offrent souvent à leurs proches – enfants, compagnons ou autres – un assortiment de cadeaux. Heureusement, ces cadeaux ont tendance à être moins dégoûtants que ceux offerts par nos homologues insectes. Même si vous vous réjouissez d’échanger des cadeaux avec vos proches en cette période de l’année, il convient de se poser la question suivante : les cadeaux sont-ils bons pour les relations ou peuvent-ils, d’une manière ou d’une autre, nuire aux relations étroites ?
Il s’avère qu’il existe un nombre convaincant de preuves suggérant que le fait d’offrir des cadeaux peut nuire aux relations. Recevoir un cadeau de la part d’un être cher peut, d’une certaine manière, être perçu comme une récompense pour la relation que l’on entretient avec lui. Les recherches suggèrent cependant que recevoir de telles récompenses pourrait saper la motivation intrinsèque des gens à faire partie de ces relations.4 C’est exact… recevoir des cadeaux de la part de proches pourrait en fait réduire votre perception du caractère gratifiant de ces relations étroites. En effet, le fait de recevoir des cadeaux de la part de proches pourrait réduire votre perception de la gratification de ces relations étroites et vous faire perdre tout intérêt pour ces relations.
Tous les cadeaux sont-ils donc mauvais pour les relations ? Heureusement, la recherche a fourni quelques lignes directrices pour naviguer dans la tâche complexe (et parfois stressante !) de l’offre de cadeaux. Tout d’abord, il semble que l’argent dépensé pour des expériences (par exemple, des vacances) plutôt que pour des biens matériels (par exemple, des iPads) puisse accroître le bonheur.4 Cette différence s’explique notamment par le fait que les cadeaux expérientiels satisfont le besoin psychologique de relation, ce qui renforce les sentiments de vitalité et de bonheur.5 En outre, les cadeaux expérientiels semblent être imperméables aux conséquences parfois négatives des comparaisons sociales.6 Les achats matériels, quant à eux, nous encouragent à nous comparer aux autres et à comparer nos cadeaux à ceux que les autres reçoivent. Les cadeaux qui facilitent les expériences de vie, en revanche, n’incitent pas à mesurer la façon dont on peut « se situer » par rapport aux autres, peut-être parce que les expériences sont appréciées pour des raisons intrinsèques, telles que la célébration d’une relation, plutôt que pour des raisons extrinsèques, telles que le désir de signaler un statut ou une richesse.
Les cadeaux favorisent également le bonheur lorsqu’ils permettent d’établir un lien interpersonnel positif avec le destinataire.7 Par conséquent, si vous envisagez d ‘acheter un produit matériel à votre proche, veillez à ce qu’il soit porteur d’une certaine signification interpersonnelle. Les cadeaux qui soulignent le lien que vous partagez avec la personne, ou qui éveillent un souvenir nostalgique et chaleureux du temps passé ensemble, augmentent le bonheur et contribuent à renforcer et à développer la relation à long terme. Enfin, les recherches montrent que les dons caritatifs rendent les gens plus heureux.7 Ouvrir un compte auprès d’une organisation comme Charity : water ou Re~cycle pourrait être un excellent moyen d’offrir un cadeau caritatif cette année.
Essayez donc quelque chose de nouveau cette saison. Au lieu d’opter pour la dernière lubie des consommateurs, envisagez d’offrir à votre partenaire romantique des billets pour une représentation théâtrale ou de vous inscrire ensemble à un cours de cuisine. Offrez à vos parents un bon dîner ou une escapade d’un week-end. Passez une journée avec vos enfants dans un musée ou un centre scientifique local. Faites des dons à des associations caritatives. En agissant de la sorte, vous rendrez vos vacances plus agréables, vous rapprocherez vos relations et vous permettrez à vos proches d’apprécier le plus beau des cadeaux : l’un pour l’autre.
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1Dickler, J. (novembre 2011). Week-end du vendredi noir : Record de 52,4 milliards de dollars dépensés. Extrait de http://money.cnn.com.
2Sakaluk, S. K. (1984). Male crickets feed female crickets to ensure complete sperm transfer. Science, 223, 609.
3Eggert, A., Reinking, M., & Müller, J. K. (1998). Parental care improves offspring survival and growth in burying beetles (Les soins parentaux améliorent la survie et la croissance de la progéniture chez les coléoptères enfouisseurs). Animal Behavior, 55, 97-107.
4Deci, E. L., Koestner, R. et Ryan, R. M. (1999). A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation. Psychological Bulletin, 125, 627-668.
5Howell, R.T. et Hill, G. (2009). The mediators of experiential purchases : Determining the impact of psychological needs satisfaction and social comparison. The Journal of Positive Psychology, 4, 511-522.
6Carter, T.J. et Gilovich, T. (2010). The relative relativity of material and experiential purchases. Journal of Personality and Social Psychology, 98, 146-159.
7Aknin, L. (2012). Sur la générosité financière et le bien-être : Where, when, and how spending money on others increases happiness (Doctoral dissertation). Récupéré de Electronic Theses and Dissertations 2008+. (Numéro d’ordre d’accession T17:53:34Z).
John Sakaluk – Science of Relationships articles | Website/CV
John s’intéresse à la psychologie existentielle expérimentale, à la santé sexuelle, aux scripts culturels, aux doubles standards et autres attitudes sexuelles. Il s’appuie sur des théories telles que l’attachement, la gestion de la terreur et la métaphore conceptuelle, tout en menant des recherches sur des sujets tels que l’utilisation du préservatif et les stratégies sexuelles.
Matt Baldwin – Articles surla science des relations | Site web/CV
Matt s’intéresse aux approches psychologiques existentielles, humanistes et culturelles de la compréhension du soi. Son principal domaine de recherche porte sur les avantages et les conséquences psychologiques de la nostalgie, tant pour l’identité personnelle que pour l’identité collective.
Source de l’image : sciencemediacentre.co.nz 