Lorsque les Beatles ont proclamé que « l’amour est tout ce dont vous avez besoin », ils étaient loin de se douter que ces paroles seraient soumises à un examen scientifique. En effet, selon une étude récente publiée dans le Journal of Family Psychology, la chanson classique contient une part de vérité pour les relations réelles. Plus précisément, le succès d’une relation peut dépendre non seulement de la réduction des disputes, mais aussi d’une plus grande affection dans des contextes où un comportement positif et aimant est approprié ou attendu. Alors que la recherche sur les relations s’est historiquement concentrée sur l’atténuation des schémas de communication négatifs et de la détresse, par exemple en cas de conflit, un certain nombre d’études récentes ont exploré le rôle des processus positifs dans la promotion d’un fonctionnement optimal de la relation.
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Des chercheurs de l’université du Delaware et de l’université de Virginie ont examiné les comportements de couples de jeunes mariés au cours de deux interactions différentes – l’une au cours de laquelle les partenaires discutaient d’un domaine de conflit non résolu dans leur relation, suivie d’un « paradigme de l’amour » dans lequel les membres du couple communiquaient des sentiments positifs l’un pour l’autre.1 Chaque conjoint a été codé pour un comportement positif (affection) et un comportement négatif (mépris) sur une échelle de 0 (« pas du tout représenté ») à 4 (« très bien représenté »). Par exemple, les comportements tels que le flirt, l’empathie, les déclarations bienveillantes et les compliments sont considérés comme de l’affection, tandis que le mépris est représenté par des comportements tels que les insultes et les sarcasmes malveillants. L’impact de l’affection et du mépris des partenaires sur la satisfaction conjugale et les mesures prises en vue d’un divorce 12 à 15 mois plus tard était intéressant.
Conformément aux attentes des chercheurs, les couples qui se sont montrés plus affectueux pendant l’interaction positive ont fait preuve d’une plus grande satisfaction conjugale et d’une plus grande stabilité par la suite, même après avoir pris en compte le degré de satisfaction du couple au moment de la visite au laboratoire. Le comportement affectueux pendant la tâche d’amour a permis de prédire les résultats de la relation indépendamment du mépris exprimé pendant le conflit. « L’affection portée à son partenaire pendant la tâche d’amour, mais pas pendant la tâche de conflit, était un facteur prédictif unique de la satisfaction de la relation par la suite », explique Elana Graber, auteur principal de l’étude. « Atteindre un niveau élevé de satisfaction relationnelle ne consiste pas seulement à être moins hostile ou méprisant envers son partenaire, mais il est également essentiel que les couples se montrent de l’affection l’un envers l’autre, en particulier dans les contextes où les partenaires se réunissent pour établir des liens et construire une intimité. »
En d’autres termes, les résultats de cette étude suggèrent que l’observation de la façon dont les membres d’un couple interagissent dans un contexte favorable à la relation peut mieux indiquer le fonctionnement de leur relation que la simple observation de la façon dont les couples se disputent, ce qui a d’importantes implications pour le conseil en relations interpersonnelles. D’une manière générale, cette étude témoigne d’un intérêt croissant dans le domaine de la psychologie pour la manière dont les processus positifs, tels que les démonstrations d’affection, permettent de construire des relations saines. L’auteur principal de l’étude souligne que « les comportements positifs jouent un rôle unique dans la prédiction des résultats d’une relation et nos résultats suggèrent que le contexte a effectivement de l’importance ». Si cette étude met en lumière les rouages qui permettent de prédire la satisfaction et la stabilité conjugales, c’est peut-être les Beatles qui l’ont le mieux expliqué : tout ce dont vous avez besoin, c’est d’amour.
1Graber, E. C., Laurenceau, J.-P., Miga, E., Chango, J. et Coan, J. (2011) Conflict and love : Predicting newlywed marital outcomes from two interaction contexts » , Journal of Family Psychology, 25(4), 541-550.
Jana Rosewarne – Articles
Les recherches de Jana portent sur les relations étroites et les émotions positives. Elle s’intéresse particulièrement à l’impact des variables individuelles et du comportement interpersonnel sur le bien-être personnel et le fonctionnement optimal des relations.
Dr Tim Loving – Articles | Site web/CV
Les recherches du Dr Loving portent sur l’impact sur la santé mentale et physique des transitions relationnelles (par exemple, tomber amoureux, rompre) et sur le rôle des amis et de la famille dans l’adaptation à ces transitions. Il a été rédacteur en chef adjoint de la revue Personal Relationships et ses recherches ont été financées par le National Institute of Child Health and Human Development.