Thérapie individuelle et conjugale avec les narcissiques

De nombreuses personnes se demandent si les narcissiques peuvent changer ou bénéficier d’une thérapie. Comme les narcissiques considèrent que la cause de leurs problèmes est externe en raison de leurs défenses de déni, de distorsion et de projection, leur capacité à se regarder de manière introspective est limitée. C’est pourquoi ils ne viennent pas souvent en thérapie individuelle.

Les narcissiques ne représentent que 2 à 16 % des clients en thérapie. (McClean, 2007). Lorsqu’ils consultent, c’est généralement pour gérer un problème extérieur, tel qu’un divorce ou un problème professionnel, ou à la suite d’un coup dur porté à leur moi fragile. Parfois, ils viennent parce que leur conjoint a insisté pour qu’ils bénéficient d’un conseil conjoint et, à l’occasion, ils cherchent à se faire soigner pour leur solitude et leur dépression. Des médicaments sont parfois utilisés pour traiter leur dépression, mais ils ne sont pas efficaces pour traiter le trouble de la personnalité narcissique (TPN).

Thérapie individuelle

De nombreux thérapeutes pensent que le travail en profondeur doit être évité, non seulement parce que les narcissiques ne croient pas que leurs difficultés sont un problème ou qu’elles sont dues à eux-mêmes, mais aussi parce qu’ils ont besoin de renforcer leurs défenses contre les sentiments primitifs (Russell, 1985). Un client qui avait entamé une thérapie au cours d’un divorce tumultueux l’a rapidement abandonnée. L’examen de conscience ternissait son image de soi et, selon lui, diminuait son estime de soi. Il se plaignait d’avoir besoin de boire pour tenir le coup à chaque séance et n’appréciait pas non plus les honoraires de l’analyste. Il estimait qu’ils étaient une forme d’exploitation, « typiques des femmes », y compris de sa future ex-femme (en fait, ils étaient très élevés, mais pas atypiques pour la ville de New York).

L’exemple précédent montre également à quel point le thérapeute doit faire preuve de prudence et doit être formé et expérimenté dans le travail avec les narcissiques. Bien qu’ils paraissent forts, ils ont un ego fragile qui est facilement blessé. Lorsque cela se produit, comme dans le cas de ce client, ils s’en vont et il est peu probable qu’ils tentent à nouveau une thérapie.

Sessions hebdomadaires

Bien que le narcissisme soit difficile à traiter, des progrès peuvent être réalisés au fil du temps. Même des séances hebdomadaires sur une courte période peuvent être bénéfiques. Le fonctionnement et l’adaptation à la réalité des patients peuvent s’améliorer grâce à un certain contrôle de leurs défenses et au traitement des traumatismes passés (Masterson, 2004). Ils peuvent apprendre à gérer leur colère, leur rage et leur impulsivité. Bien que les narcissiques puissent feindre l’empathie pour se rapprocher des autres ou gagner leur approbation, les narcissiques subcliniques (sans NPD à part entière) ont appris l’empathie en utilisant leur imagination pour se mettre à la place d’autrui (Hepper, Hart, & Sedikides, 2014). Les narcissiques qui sont philanthropes ou bénévoles dans la communauté pour l’approbation du public afin de renforcer leur estime de soi peuvent apprendre à faire preuve d’empathie et à être moins égocentriques en aidant les autres sans gain personnel.

Thérapie psychanalytique

La psychanalyse et la psychothérapie psychanalytique sont généralement utilisées pour traiter le trouble lui-même. Le traitement, qui a lieu deux fois par semaine ou plus, est axé sur l’activation du moi grandiose du patient. Par le biais d’un miroir empathique, une « intériorisation transmutante » se produit, par laquelle le client intériorise l’attitude positive et bienveillante du thérapeute, ce qui crée des structures psychiques internes plus saines. Les narcissiques se défendent contre la honte et la fragmentation en se sentant spéciaux grâce à l’idéalisation (transfert d’idéalisation) ou à l’identification avec les autres (transfert en miroir). Lorsque le patient développe un transfert idéalisant, attribuant la perfection à l’analyste, c’est pour l’utiliser à des fins de stabilité, de calme et de réconfort (Russell, 1985). Comprendre la dynamique de l’identification projective de ces états est essentiel pour travailler avec le transfert et le contre-transfert (Lancer, 2013).

En comparant Kohut et Carl Rogers, le psychanalyste Robert Stolorow a décrit la position empathique du thérapeute dans la thérapie centrée sur le client : Le client en vient ainsi à se considérer comme « prisé » par le thérapeute, tout comme le patient narcissiquement perturbé immergé dans un transfert en miroir » (Stolorow, 1976, p. 29). Citant Rogers, Stolorow ajoute :

« Le thérapeute s’efforce de ne pas se considérer comme une personne distincte … son but est de comprendre l’autre si complètement qu’il devient presque un alter ego du client …. . . Toute la relation est composée du moi du client, le conseiller étant dépersonnalisé pour les besoins de la thérapie et devenant « l’autre moi du client ». (Rogers, 1951, pp. 42, 208) « 

Kohut pensait que l’analyste ne devait pas interpréter les transferts, ni les défenses, y compris la rage contre l’analyste qui ne répond pas aux attentes du patient ou ne satisfait pas ses besoins. Au lieu de cela, le clinicien doit permettre et faire écho aux  » fantasmes grandioses émergents d’autoglorification du patient, en particulier le souhait de se sentir spécial et admiré par l’analyste » (parent), qui ont été manqués dans l’enfance. (Russell, 1985, p. 146)

Selon Kohut, l’interprétation du transfert et la confrontation avec les défenses des clients risquent d’être ressenties comme profondément blessantes. Cela peut entraîner une plus grande défensive et supprimer le transfert nécessaire à un changement positif. Kernberg recommande également une approche de soutien et d’empathie, mais en revanche, il soutient que les aspects positifs et négatifs du transfert doivent être interprétés ; la rage dans le traitement doit être confrontée afin de préserver la thérapie et de contenir les craintes des patients de la détruire et tout espoir de recevoir de l’amour (Russell, 1985).

Masterson utilise une  » interprétation en miroir de la vulnérabilité narcissique  » uniquement lorsque le patient agit dans le transfert. Il s’agit d’un processus en trois étapes visant à interrompre les défenses narcissiques afin de faire remonter à la surface les affects douloureux sous-jacents du patient (Masterson, 2004) :

1. Identifier et reconnaître les affects douloureux du patient avec empathie et compréhension.
2. Insister sur l’impact sur le patient pour montrer que l’on comprend son expérience.
3. Identifier et expliquer la défense ou la résistance, qui peut être liée à l’étape 1, en observant comment elle protège, calme et apaise le patient de l’expérience de l’affect douloureux. Il faut veiller à éviter une blessure narcissique.

Idéalement, les interprétations se concentrent sur le besoin du patient de retrouver sa force après s’être senti blessé. Avec un narcissique grandiose, le thérapeute se concentre sur l’échec à refléter le moi grandiose du patient. Dans le cas d’un narcissique du placard, le thérapeute se concentre sur les échecs de l’objet idéalisé (Masterson, 2004). Au fil du temps, le fait de continuer à refléter et de travailler sur les perturbations gérables de la thérapie permet d’établir la confiance dans le thérapeute, de sorte que le patient est désormais mieux à même de participer à l’auto-réflexion et de tolérer et d’accepter les interprétations (McClean, 2007).

D’autres thérapies pour traiter le narcissisme comprennent la thérapie centrée sur le transfert et la thérapie du schéma de Jeffrey Young, qui intègre des approches psychodynamiques, cognitives et comportementales. Stephen M. Johnson préconise également une stratégie d’intégration des thérapies affectives, telles que la Gestalt, la Reichian et la bioénergétique.

Thérapie conjointe

Les objectifs de la thérapie conjointe sont que les partenaires parviennent à une perception plus réaliste et plus empathique de l’autre et qu’ils puissent tolérer que l’autre ne réponde pas à leurs besoins (similaire à l' »intériorisation transmutante » de Kohut) (Solomon, 1989).

Généralement, la vulnérabilité et la honte sous-jacentes provoquent des cycles d’escalade de manœuvres défensives impliquant des formes d’attaque et de retrait (Lancer, 2014). Ces défenses destructrices détériorent encore davantage les représentations de l’autre et rendent la thérapie dangereuse. Cependant, les couples peuvent être informés que de telles tactiques érodent les bons sentiments et nuisent à leur relation.

Pour développer la conscience de soi et l’empathie mutuelle, le thérapeute peut leur demander de parler chacun de la façon dont ils se protègent lorsqu’ils sont blessés, de ce dont ils ont besoin et de ce qu’ils attendent l’un de l’autre, ainsi que des effets de leurs stratégies actuelles. Cela peut ouvrir un dialogue empathique entre eux sur les sentiments, les souhaits et les besoins, la façon de communiquer et son impact sur l’autre.

Lorsqu’une défense est employée, le thérapeute doit interrompre les questions en jeu, en déclarant quelque chose comme « Je pense que nous touchons au cœur de quelque chose qui vous blesse tous les deux énormément » (Solomon, 1989, p. 159). Il peut alors refléter la blessure, les émotions et les besoins sous-jacents, comme le suggère Masterson ci-dessus, et guider le partenaire pour qu’il les exprime de manière assertive et non menaçante.

Le fait de relier la douleur du couple à son passé individuel crée un espace entre eux et une empathie mutuelle. Cela permet aux projections d’être désintoxiquées, récupérées par le projecteur et non prises personnellement par le destinataire. Ils ont également besoin d’aide pour assumer la responsabilité de leur propre apaisement et pour trouver d’autres moyens de répondre à leurs besoins.

Thérapie individuelle avec un conjoint/partenaire

Lorsque les narcissiques refusent de suivre une thérapie, leurs partenaires peuvent suivre une thérapie individuelle. Le thérapeute peut aider le partenaire à désidéaliser son conjoint et à développer son estime de soi, son autonomie et ses ressources en dehors de la relation. Il est utile de faire le lien entre les interactions du narcissique et les désirs et la douleur du partenaire, qui sont liés à la dépression d’abandon de l’enfance. Il est possible de travailler sur les traumatismes et la honte du passé afin d’améliorer l’estime de soi et l’auto-compassion.

La première étape consiste à aider le partenaire à cesser de réagir au narcissique. Il est important d’apprendre au client à s’affirmer. Les partenaires doivent apprendre à demander efficacement au narcissique ce qu’ils veulent et à fixer des limites au comportement abusif. Cela permet au client de se responsabiliser et de renforcer son estime de soi. Cela réduit également le déni et éveille le partenaire à la réalité des limites du narcissique. Cette intervention intrapsychique et systémique dans le cadre d’une thérapie individuelle permet souvent d’améliorer considérablement la dynamique interpersonnelle du couple.

N’essayez pas d’être le thérapeute d’un narcissique. Non seulement c’est dangereux, impossible et peut se retourner contre lui, mais cela peut aussi nuire à l’estime de soi et à la confiance en soi du partenaire. Au lieu de cela, les partenaires doivent se réapproprier leur personne et leur estime de soi et suivre les étapes décrites dans Dealing with Narcissist : 8 Steps to Raise Self-Esteem and Set Boundaries with Difficult People (Traiter avec un narcissique : 8 étapes pour améliorer l’estime de soi et fixer des limites avec des personnes difficiles ).

© Darlene Lancer 2015. Publié dans The Therapist, juillet 2015