Techniques de punition courantes : Fonctionnent-elles ?

(Cet article a été adapté du livre Science of Relationships :Experts Answer Your Questions about Dating, Marriage, & Family (Des experts répondent à vos questions sur les rencontres, le mariage et la famille).

Lorsque la plupart des gens entendent le mot discipline dans le contexte de l’éducation des enfants, ils pensent souvent à la punition, qui implique généralement l’application d’un stimulus négatif (par exemple, une douleur physique, comme une fessée) ou la suppression de quelque chose de positif (par exemple, l’éloignement d’une activité gratifiante, comme un temps mort) dans l’espoir de modifier le comportement d’un enfant. Les chercheurs, cependant, conceptualisent le terme de discipline de manière beaucoup plus large ; il s’avère qu’une grande partie de ce que les parents peuvent faire lorsque leurs enfants se comportent mal est considérée comme de la discipline. Par exemple, une étude récente menée par Elizabeth Gershoff et ses collègues1 a évalué comment onze réponses parentales différentes (ou, comme les chercheurs les appellent, des techniques de discipline) dans six pays différents étaient associées aux comportements agressifs et anxieux d’enfants âgés de 8 à 12 ans. Les chercheurs ont demandé aux parents à quelle fréquence ils avaient adopté onze comportements après que leurs enfants se soient mal comportés au cours de l’année précédente (les enfants ont également indiqué à quelle fréquence leurs parents avaient agi de la sorte) et ont également mesuré l’utilisation par les enfants de symptômes d’agression et d’anxiété.

Quelles étaient donc ces techniques disciplinaires ? Ces techniques/comportements comprenaient

1. Parler à l’enfant de son bon et de son mauvais comportement (c’est-à-dire définir ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas).
2. Demander à l’enfant de s’excuser
3. Mettre l’enfant à l’écart
4. Suppression des privilèges
5. Donner la fessée ou utiliser d’autres formes de châtiments corporels
6. Exprimer sa déception à l’égard de l’enfant
7. Dire à l’enfant qu’il devrait avoir honte (ou lui faire honte)
8. Gronder l’enfant d’une voix forte
9. Dire à l’enfant que le parent ne l’aimera plus s’il recommence.
10. Menacer l’enfant d’une punition s’il recommence à se comporter de la sorte
11. Promettre à l’enfant de lui donner quelque chose de gratifiant, comme une friandise, s’il se comporte bien (c’est-à-dire un pot-de-vin).

Comme vous pouvez le constater, ces tactiques envisagent la discipline de manière très large en ce sens qu’elles tentent toutes de modifier le comportement de l’enfant, mais n’impliquent pas toutes une punition en tant que telle. Qu’ont trouvé les chercheurs ? Il s’avère que la plupart des techniques de discipline mentionnées n’ont que peu ou pas d’effet sur les comportements agressifs ou l’anxiété des enfants. Quelles sont celles qui se sont révélées efficaces ? Le recours aux châtiments corporels, l’expression d’une déception à l’égard de l’enfant, les fortes réprimandes, le placement en temps mort et l’humiliation de l’enfant ont tous été efficaces – efficacespour rendre les enfants plus agressifs ou plus anxieux! En effet, aucune des techniques disciplinaires n’était efficace au sens propre du terme, à moins que vous n’essayiez d’élever un tyran souffrant de troubles mentaux.

Il est intéressant de noter que lorsqu’une tactique disciplinaire spécifique est considérée comme plus normale ou plus typique dans un pays donné, l’effet négatif de la tactique sur l’agressivité ou l’anxiété est toujours négatif, mais un peu moins. En d’autres termes, si vous vivez dans une communauté ou une culture où faire honte à un enfant est considéré comme normal ou approprié, votre enfant peut devenir moins anxieux qu’un enfant à qui l’on fait honte dans un contexte où la culture considère que la honte est inacceptable, mais votre enfant deviendra tout de même plus anxieux que si vous ne lui avez jamais fait honte. Il est important de noter que des résultats comme ceux-là reproduisent généralement ce que l’on observe dans les échantillons américains. En résumé, une éducation sévère, c’est-à-dire critiquer, crier ou utiliser des punitions physiques, rendra vos enfants plusagressifs2,3,4, plus désobéissants, plus anxieux et plus dépressifs (entre autres résultats négatifs).

Cela signifie-t-il que vous ne devez pas discipliner votre enfant ? Pas du tout – l’éducation permissive (c’est-à-dire les parents qui n’utilisent aucune technique de discipline) est également mauvaise.5 Il s’agit de trouver le bon équilibre – celui qui apprend aux enfants à penser par eux-mêmes et à prendre des décisions appropriées sans être si autoritaire qu’ils finissent par vous en vouloir ou par s’en vouloir à eux-mêmes. Ça a l’air simple, hein ? Si c’est le cas, attendez que votre enfant de trois ans se jette dans l’allée du supermarché en hurlant parce que vous ne lui achetez pas de glace. Pour ceux qui ont déjà peur, et c’est normal, restez à l’écoute pour des conseils généraux sur la façon d’élever un enfant sain et bien élevé (éventuellement)…

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1Gershoff, E. T., Grogan-Kaylor, A., Lansford, J. E., Chang, L., Zelli, A., Deater-Deckard, K. et Dodge, K. A. (2010). Parent discipline practices in an international sample : Associations with child behaviors and moderation by perceived normativeness. Child Development, 81(2), 487-502.

2Fletcher, A. C., Walls, J. K., Cook, E. C., Madison, K. J., & Bridges, T. H. (2008). Parenting style as a moderator of associations between maternal disciplinary strategies and child well-being. Journal of Family Issues, 29(12), 1724-1744.

3McKee, L., Roland, E., Coffelt, N., Olson, A., Forehand, R., Massari, C., . . . Zens, M. (2007). Harsh discipline and child problem behaviors : The roles of positive parenting and gender. Journal of Family Violence, 22(4), 187-196.

4Rhoades, K. A., Leve, L. D., Harold, G. T., Neiderhiser, J. M., Shaw, D. S., & Reiss, D. (2011). Longitudinal pathways from marital hostility to child anger during toddlerhood : Genetic susceptibility and indirect effects via harsh parenting. Journal of Family Psychology, 25(2), 282-291.

5Baumrind, D., Larzelere, R. E., & Owens, E. B. (2010). Effects of preschool parents’ power assertive patterns and practices on adolescent development (Effets des modèles et pratiques d’affirmation de puissance des parents d’âge préscolaire sur le développement de l’adolescent). Parenting : Science and Practice, 10(3), 157-201.

Dr Tim Loving – Articles surla science des relations | Site web/CV

Les recherches du Dr Loving portent sur l’impact sur la santé mentale et physique des transitions relationnelles (par exemple, tomber amoureux, rompre) et sur le rôle des amis et de la famille au cours de ces transitions. Il est rédacteur en chef adjoint de la revue Personal Relationships et a été financé par le National Institute of Child Health and Human Development (Institut national de la santé infantile et du développement humain).