TDAH et traumatisme émotionnel

Quels sont les effets secondaires les plus fréquents du TDAH? Quel est le lien entre le TDAH et le traumatisme émotionnel ?

Il s’avère que la relation entre le TDAH et les traumatismes émotionnels est multiple. Le moment n’est pas mal choisi pour y réfléchir. Pendant les périodes d’anxiété collective, comme celle que nous vivons actuellement avec l’épidémie de COVID-19, certaines personnes vont revivre des peurs ou des angoisses traumatisantes. Il peut s’agir de parents ou d’adultes atteints de TDAH. Certains enfants ressentent des peurs et des angoisses accrues, soit en voyant des reportages, soit en se nourrissant des angoisses de leurs parents.

En quoi le traumatisme est-il différent du stress ?

Tout le monde est confronté au stress. Le « bon stress » est un défi que nous nous sentons capables d’affronter ou de surmonter. Ce type de stress renforce la confiance et la force émotionnelle. Un développement sain nécessite ce type de défis.

Le « mauvais stress » normal est une situation bouleversante ou difficile à laquelle nous avons l’impression de ne pas avoir réussi à faire face efficacement. Mais elle est passée et ne reste pas en nous. Nous semblons capables de « rebondir » et de retrouver notre état d’esprit habituel. Cela arrive à tout le monde.

Cependant, une troisième situation est différente. Un événement effrayant déclenche une réaction de lutte ou de fuite. La biologie de cette réaction comprend une injection de cortisol et d’adrénaline que nous ressentons physiquement. Ce système de réaction d’urgence de l’organisme renforce la force physique, supprime la douleur et accélère le temps de réaction. Il est vital pour la survie dans une situation de vie ou de mort physique soudaine, comme une attaque physique. Il arrive que l’on s’en remette. Mais pour certaines personnes, il arrive que la réaction de lutte ou de fuite reste active.

Cela peut être dû à une sensibilité personnelle. Cela peut aussi être dû à la situation : par exemple, aucune réponse physique ou verbale n’est possible. Il se peut aussi que l’enfant ait été confronté à des événements négatifs continus qui, au fil du temps, nuisent au développement de l’autorégulation. Ces événements continus placent l’enfant dans un état d’excitation émotionnelle et de lutte ou de fuite. Voici quelques exemples d’événements indésirables prolongés

• Vivre avec une personne victime de violence psychologique
• Addiction au sein du ménage
• Conflit physique au sein du ménage
• Difficultés physiques durables (telles qu’un logement inadéquat)
• Témoin ou victime de violences graves dans le quartier
• Séparation bouleversante ou perte d’un parent en raison d’un déploiement à l’étranger dans une zone de guerre, d’une incarcération ou d’un décès.
• Souffrir de racisme et de discrimination récurrents en tant que personne appartenant à une minorité
• Les séquelles émotionnelles d’un divorce parental instable

Cette activation continue d’un état d’alarme est préjudiciable à la santé et au développement. Elle peut submerger les capacités émotionnelles en développement de l’enfant et l’empêcher d’atteindre le niveau d’autorégulation qu’il aurait pu atteindre autrement.

Le résultat : Au fur et à mesure que l’enfant ou l’adulte grandit, il a tendance à surinterpréter les problèmes ou les défis comme étant beaucoup plus graves qu’ils ne le sont. Il peut réagir de manière excessive à une insulte ou à une remarque anodine, sursauter facilement, mal dormir, souffrir d’anxiété chronique et, en fin de compte, être en moins bonne santé. Si nous nous trouvons dans cette situation, nous souffrons d’un manque d’attention, d’impulsivité, d’émotions changeantes et nous nous sentons submergés par un stress supplémentaire. Faire face aux tracas de la vie quotidienne peut sembler trop difficile.

Si une mère a subi un stress émotionnel grave pendant sa grossesse, ou si l’enfant a été victime d’abus ou d’autres traumatismes au début de sa vie, cette alarme d’urgence intérieure peut être activée tout au long du développement. Dans ce cas, l’enfant peut également donner l’impression d’être atteint de TDAH. Il peut être inattentif, irritable, hyperréactif aux défis, voire agressif. Mais il ne souffre pas vraiment de TDAH. Il s’agit d’une réaction chronique à un traumatisme.

Le triple choc du TDAH et des traumatismes émotionnels

Le premier lien entre le traumatisme émotionnel et le TDAH est donc que le traumatisme émotionnel, pendant l’enfance ou même avant la naissance, peut parfois conduire à une « mimique » du TDAH qui n’en est pas vraiment une. Dans ce cas, le traitement adéquat peut ne pas être un traitement du TDAH, mais un traitement du traumatisme émotionnel (tel que la thérapie cognitivo-comportementale basée sur le traumatisme).

Le deuxième lien est que certaines personnes présentent les deux types de troubles. Les personnes souffrant de TDAH ont tendance à avoir plus de problèmes. Il y a plusieurs raisons à cela : une grande impulsivité, un jugement altéré ou plus faible des situations sociales, la recherche de l’approbation insaisissable des pairs, l’attirance pour les situations risquées pour le frisson ou l’excitation. La recherche montre que le TDAH est associé à un taux plus élevé d’événements traumatisants.

La troisième raison du chevauchement est peut-être la plus délicate. Face à une même situation dangereuse, les personnes atteintes de TDAH sont plus susceptibles que les autres de la vivre comme un traumatisme. Cela est lié à la sensibilité accrue à l’expérience que les personnes atteintes de TDAH semblent avoir, à laquelle j’ai fait allusion plus haut. En outre, certaines personnes atteintes de TDAH ne disposent pas de mécanismes d’adaptation solides, tels que la capacité à supprimer les pensées dérangeantes et à les chasser de l’esprit.

La mauvaise nouvelle, c’est que les enfants et les adultes atteints de TDAH sont trois fois plus susceptibles que les autres enfants et adultes de souffrir d’un trouble de stress post-traumatique. La bonne nouvelle : Même dans ce cas, seule une minorité d’entre eux connaîtra cette expérience.

Message à retenir

Si votre enfant semble avoir soudainement développé des symptômes de TDAH, demandez-vous si quelque chose de très perturbant ou de traumatisant sur le plan émotionnel ne s’est pas produit ou n’est pas encore en train de se produire. A-t-il été victime de harcèlement en ligne ou de menaces physiques ? Si l’enfant ou l’adolescent ne se sent pas à l’aise pour en parler à ses parents, une enquête peut être menée par un clinicien qualifié.

S’il ne réagit pas bien au traitement ou à l’aide pour le TDAH, ou si vous savez qu’il a des antécédents difficiles ou qu’il se trouve dans une situation difficile comme celles mentionnées plus haut, demandez-vous si votre enfant n’a pas besoin d’un soutien supplémentaire pour faire face à la situation (conseils ou aide supplémentaire pour faire face à la situation). Cette aide peut remplacer ou compléter la prise en compte du TDAH.

En cas d’antécédents traumatiques, les angoisses sociétales telles que la pandémie actuelle peuvent être activantes et entraîner une aggravation du comportement ou de l’adaptation. Cela peut indiquer la nécessité d’un soutien ou d’un conseil supplémentaire à court terme. Pendant cette pandémie, de nombreux prestataires de santé mentale sont autorisés à fournir un soutien à distance. Soyez gentils avec vous-même, soyez gentils avec vos enfants et restez en bonne santé.

Remarque : pour des raisons éthiques, juridiques et logistiques, le Dr Nigg ne peut donner de conseils sur des cas individuels.