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Le 13 février 2019, les évêques catholiques romains du New Jersey ont identifié près de 200 prêtres accusés d’avoir abusé sexuellement d’un enfant. Les preuves sont crédibles ; cependant, la plupart des personnes nommées sont décédées puisque les abus présumés ont eu lieu il y a plusieurs décennies. Cependant, il s’agit d’un rappel inébranlable qu’il s’agit d’une préoccupation sérieuse qui mérite une attention immédiate.
J’ai abordé cette question dans une publication de septembre 2018, après que le bureau du procureur général de Pennsylvanie a publié ses conclusions selon lesquelles près de 1 000 enfants ont été victimes de prêtres prédateurs au cours de plusieurs décennies. Mon objectif n’était pas seulement de faire la lumière sur ces crimes horribles, mais de persuader les législateurs que le délai de prescription pour de tels crimes devrait être modifié et que le temps pendant lequel une victime peut se manifester devrait être prolongé.
Mon objectif aujourd’hui n’est pas d’approfondir la question des abus commis par le clergé, qui sont apparemment très répandus et très étendus, mais plutôt de me concentrer sur les victimes d’abus sexuels, et plus particulièrement sur les survivants masculins. Les survivants masculins d’abus sexuels dans l’enfance courent un risque accru de développer un large éventail de troubles médicaux, psychologiques, comportementaux et sexuels. Des études de recherche ont mis en évidence les effets considérables, à court et à long terme, de la victimisation sexuelle pendant l’enfance. Par exemple, la victimisation sexuelle peut entraîner une série de troubles psychiatriques gênants, notamment le syndrome destresspost-traumatique(SSPT), la toxicomanie et la dépendance, la dépression, l’anxiété et le comportement suicidaire.
Les enfants victimes d’abus sexuels sont presque deux fois plus susceptibles de fuguer, ce qui n’est pas surprenant puisque 90 % des enfants victimes d’abus sexuels connaissent leur agresseur et veulent échapper à l’abus. Pas moins de 40 % des victimes ont été agressées par un enfant plus âgé, et non par un adulte, comme ce fut le cas pour Chester Bennington. Ces victimes considèrent leur agresseur comme plus fort physiquement et sont souvent manipulées émotionnellement par ce dernier.
Victimes d’abus sexuels et criminalité future
Selon l’organisation Darkness to Light, que j’ai mentionnée dans ma publication de 2018, la délinquance et la criminalité sont plus fréquentes chez les hommes qui ont subi des abus sexuels dans leur enfance. En fait, les adolescents de sexe masculin qui ont été victimes d’abus sexuels sont trois à cinq fois plus susceptibles de s’engager dans la délinquance. Les problèmes de comportement comprennent, entre autres, l’agression physique, le non-respect des règles et la défiance oppositionnelle. C’est ce que nous appelons « la victime devenue auteur », c’est-à-dire que les abus passés peuvent contribuer à de futurs actes délinquants et criminels. Il ne s’agit pas de suggérer que les victimes d’abus sexuels mèneront une vie criminelle, mais elles courent un risque accru ; une intervention précoce est donc essentielle.
Une étude réalisée en 2009 a conclu que les détenus de sexe masculin présentaient des taux plus élevés de victimisation par des abus sexuels dans l’enfance que ceux qui n’avaient jamais été incarcérés. Une fois de plus, cela valide l’idée que la victimisation sexuelle dans l’enfance peut entraîner d’importants problèmes de comportement, la victimisation étant une voie d’accès à la criminalité.
Lorsque j’étais étudiante, on m’a appris que la plupart des personnes ayant subi des abus sexuels deviendraient de futurs agresseurs. Or, les recherches ne vont pas dans ce sens, mais plutôt dans le sens que la plupart des garçons victimes d’abus sexuels ne deviendront PAS des agresseurs sexuels.
Ressources pour les victimes d’abus sexuels masculins
En tant que chercheur ayant travaillé à la fois avec des auteurs et des victimes de crimes sexuels, je peux attester du fait qu’il existe une abondance de recherches sur les femmes victimes d’abus sexuels sur enfants, mais que les recherches portant sur les victimes masculines sont plutôt rares. On pense que les filles sont plus susceptibles que les garçons d’être victimes d’abus sexuels, et c’est donc là que les chercheurs, dont je fais partie, se sont concentrés.
Il est manifestement nécessaire de poursuivre les recherches pour déterminer si ce que nous supposons être vrai l’est réellement. Notre objectif, en tant que chercheurs, est d’identifier et de combler les lacunes de la littérature. En raison de la stigmatisation, de nombreux garçons ne révèlent pas les abus sexuels qu’ils ont subis et, lorsqu’ils sont prêts à le faire, il est difficile de trouver des groupes de soutien spécifiquement destinés aux survivants masculins. Par exemple, une recherche préalable de « groupes de survivants d’abus sexuels masculins en Pennsylvanie » (mon État d’origine) a abouti à deux résultats, qui n’étaient même pas proches de mon domicile.
Outre la recherche d’un groupe de soutien pour les survivants masculins d’abus sexuels, il peut être difficile de trouver un thérapeute ou un clinicien ayant reçu une formation spécifique et possédant des connaissances spécialisées sur les problèmes liés au sexe des survivants masculins. Une visite chez un thérapeute qui n’a pas reçu de formation spécialisée peut rendre l’expérience beaucoup plus traumatisante que thérapeutique, et peut amener le survivant à se replier davantage sur des réponses d’adaptation négatives telles que le recours à la drogue, à l’alcool et, malheureusement, au suicide.
Démystifier les mythes courants
Une partie du problème réside dans le fait que de nombreuses personnes ont aujourd’hui tendance à s’appuyer fortement sur les médias sociaux sans faire preuve de la diligence nécessaire pour déterminer ce qui est vrai et ce qui est probablement une exagération de la vérité. L’organisation » Un sur six » a présenté un certain nombre de mythes courants qu’il convient de combattre.
MYTHE: si un garçon a ressenti une excitation sexuelle pendant l’abus, c’est qu’il l’a voulu et/ou qu’il y a pris plaisir, et c’est donc de sa faute.
Fait : les hommes peuvent répondre à une stimulation sexuelle par une érection et même un orgasme. Toutefois, cela ne signifie pas qu’ils ont volontairement accepté l’abus ou l’exploitation. Il s’agit simplement d’une réponse biologique à l’excitation sexuelle, même si l’expérience est traumatisante.
MYTHE: Les abus sexuels sont moins nocifs pour les garçons que pour les filles.
Fait : Les dommages causés par les abus sexuels dépendent principalement de facteurs non liés au sexe, notamment l’identité de l’agresseur, la durée de l’abus, le fait que l’enfant en ait parlé à quelqu’un à l’époque et, dans l’affirmative, le fait qu’il ait été cru et aidé.
MYTHE: La plupart des hommes qui abusent sexuellement des garçons sont homosexuels.
Fait : Les études menées à ce jour suggèrent que les hommes qui ont abusé sexuellement d’un garçon s’identifient le plus souvent comme hétérosexuels et sont souvent engagés dans des relations hétérosexuelles adultes au moment de l’abus. Rien n’indique qu’un homosexuel soit plus susceptible de commettre des abus sexuels qu’un hétérosexuel, et certaines études suggèrent même que c’est moins probable.
MYTHE : Les garçons abusés par des hommes doivent avoir attiré les abus parce qu’ils sont homosexuels.
Fait : Il existe des théories contradictoires sur le développement de l’orientation sexuelle, mais les experts en sexualité humaine ne pensent pas que les abus sexuels ou les expériences sexuelles prématurées jouent un rôle important. L’orientation sexuelle est une question complexe. Il n’existe pas de réponse ou de théorie unique qui explique clairement pourquoi certains s’identifient comme homosexuels alors que d’autres s’identifient comme hétérosexuels ou bisexuels.
MYTHE: si une femme a utilisé ou abusé d’un garçon, celui-ci a eu de la « chance » et s’il ne ressent pas cela, c’est qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez lui.
Fait : En réalité, les expériences sexuelles prématurées, forcées ou autrement abusives ou exploitantes ne sont jamais positives. Les agresseurs féminins occupent souvent une position d’autorité par rapport à leurs victimes, comme une sœur aînée, la sœur d’un ami, une baby-sitter, une voisine, une tante ou une mère. Au minimum, la victimisation peut être source de confusion et d’insécurité et peut avoir un effet négatif sur la confiance et l’intimité.
MYTHE: Les garçons victimes d’abus sexuels continueront à abuser d’autres personnes.
Fait : En tant que professeur, je rencontre souvent ce mythe chez les étudiants qui suivent mes cours. Ce mythe est particulièrement dangereux parce qu’il peut susciter une peur et une anxiété terribles chez les garçons et les hommes qui pensent qu’ils ne doivent pas être en contact avec des enfants. Ils craignent non seulement de devenir eux-mêmes des agresseurs, mais aussi d’être considérés comme potentiellement dangereux pour les enfants si d’autres personnes découvrent qu’ils ont été victimes d’abus. Malheureusement, les garçons et les hommes qui racontent avoir été victimes d’abus sexuels sont souvent considérés comme des agresseurs potentiels plutôt que comme des victimes qui ont besoin d’aide et de conseils. S’il est vrai que certains abuseurs sexuels d’enfants ont été eux-mêmes abusés dans leur enfance, la plupart d’entre eux n’abuseront pas sexuellement d’autres personnes par la suite.
Où trouver de l’aide
Pour ceux qui cherchent de l’aide, je vous encourage à contacter RAINN (Rape, Abuse & Incest National Network), la plus grande organisation nationale de lutte contre laviolence sexuelle. RAINN a créé et gère la ligne téléphonique nationale d’assistance aux victimes d’agressions sexuelles (800.656.HOPE, online.rainn.org) en partenariat avec plus de 1 000 prestataires locaux de services d’assistance aux victimes d’agressions sexuelles dans tout le pays. Il gère également le DoD Safe Helpline pour le ministère de la défense. RAINN met également en œuvre des programmes visant à prévenir les violences sexuelles, à aider les victimes et à faire en sorte que les auteurs soient traduits en justice.
