Surmonter la haine et la polarisation politiques

Source : Bill Doherty : Bill Doherty, utilisé avec autorisation

Ces dernières années, la polarisation des politiques américaines a divisé nos familles, nos communautés et notre démocratie. Trop de républicains et de démocrates se considèrent comme des ennemis, ce qui conduit à la suspicion, à l’hostilité et même à la violence.

Selon Bill Doherty, psychologue à l’université du Minnesota, les membres des deux partis politiques sont « comme deux parents dans une famille ». Les républicains et les démocrates « ne peuvent pas simplement s’éloigner l’un de l’autre », a-t-il déclaré. Aucun des deux camps ne peut « divorcer » et s’installer dans un autre pays.

Tout comme les parents restent responsables de leurs enfants, les membres des deux partis restent responsables de la santé du pays (Doherty, 2021). Doherty est cofondateur de Braver Angels, une organisation non gouvernementale qui s’efforce de combler le fossé politique actuel.

Après l’élection de 2016, deux collègues de Doherty, David Blankenhorn, un démocrate ou « bleu » de l’Upper East Side de Manhattan, et David Lapp, un républicain ou « rouge » du sud-ouest de l’Ohio, lui ont fait part des sentiments des habitants de leur région.

M. Doherty a déclaré : « À Manhattan, c’était la morosité, la fin du monde, et dans le sud-ouest de l’Ohio, c’était l’espoir, le changement, un nouveau départ ».

Au début du mois de décembre 2016, les trois hommes ont décidé de réunir 10 électeurs d’Hillary Clinton et 10 électeurs de Donald Trump dans le sud-ouest de l’Ohio pour un atelier d’un week-end afin de « se parler, pas seulement de l’un à l’autre ». Doherty a conçu et animé l’événement. L’atelier a été une expérience tellement forte que le groupe a demandé à se réunir à nouveau et n’a pas voulu cesser de se rencontrer. « Nous avons décidé que nous devions continuer », a déclaré Doherty, « et c’est ainsi que tout a commencé » (Doherty, 2022).

Depuis lors, Bill Doherty et ses collègues ont utilisé des techniques de processus de groupe et de conseil aux couples pour réunir les rouges et les bleus dans tout le pays. Leur objectif, explique-t-il, est de promouvoir une meilleure compréhension, « de combler le fossé partisan, mais pas de créer une politique centriste. Nous n’essayons pas de dire que tout le monde devrait être modéré ».

Les gens peuvent être profondément conservateurs, profondément libéraux ou se situer au milieu. L’objectif est de « s’humaniser les uns les autres et non de se diaboliser en raison de nos différences », a-t-il déclaré. « Nous travaillons sur les relations entre les gens, en comblant le fossé relationnel.

Le mouvement a commencé avec « Better Angels », basé sur l’appel d’Abraham Lincoln aux « meilleurs anges de notre nature » dans son premier discours d’investiture. Le nom a ensuite été changé en « Braver Angels », soulignant le courage nécessaire pour combler le fossé.

Pourquoi l’Amérique est-elle devenue si polarisée ?

De nombreuses raisons expliquent la polarisation croissante en Amérique. Selon Doherty, « l’identité politique est devenue un aspect majeur de l’identité personnelle au XXIe siècle, au même titre que l’identité religieuse ». Selon Doherty, « nous en sommes venus à nous considérer comme des membres de tribus qui ne se chevauchent pas ».

Les médias contribuent à cette polarisation. La plupart d’entre nous s’informent aujourd’hui par le biais d’informations câblées orientées à gauche ou à droite, au lieu de regarder des programmes d’information plus équilibrés sur les réseaux, comme c’était le cas il y a quelques dizaines d’années. Il y a aussi la clameur des médias sociaux et ce que M. Doherty appelle « les entrepreneurs de conflits, des gens qui gagnent leur vie en utilisant divers mégaphones pour nous dire que les gens de l’autre côté sont mauvais et qu’il ne faut pas leur faire confiance ».

Les changements structurels au sein du gouvernement ont également contribué à la polarisation.

1. Comme l’a expliqué M. Doherty, tous les nouveaux représentants au Congrès se rendaient auparavant à la même réunion d’orientation, où ils apprenaient les règles et les procédures. Aujourd’hui, les républicains et les démocrates prennent des bus séparés pour se rendre à des réunions d’orientation distinctes.
2. Il y a quelques années, la plupart des représentants du Congrès restaient à Washington lorsque le Congrès était en session et dînaient souvent ensemble. Aujourd’hui, nombre d’entre eux concentrent leur travail au Congrès sur les mardis, mercredis et jeudis, et rentrent chez eux le week-end. En se précipitant d’une réunion à l’autre, ils n’ont pas le temps de rompre le pain, de socialiser et d’établir des relations et de la confiance avec leurs collègues d’en face. Le stress d’une course constante peut nous mettre sur la défensive et nous empêcher de faire preuve de plus de confiance et de compréhension (Darley & Batson, 1973 ; Dreher, 2015).
3. L’augmentation du charcutage électoral a transformé de nombreuses circonscriptions du Congrès en circonscriptions à prédominance rouge ou bleue. Pour être réélu, un membre du Congrès doit craindre de s’aliéner les gens de son camp, en particulier la base extrême. Un membre du Congrès a déclaré à Bill Doherty que « si une photo de lui serrant la main d’un membre de l’autre parti au Congrès était prise, elle pourrait apparaître sur les médias sociaux et il pourrait être « primarié », avec un membre de son parti se présentant contre lui parce qu’il serait perçu comme « fréquentant l’ennemi ».

Dépasser les clivages

Source : Bill Doherty : Bill Doherty, utilisé avec autorisation

Les membres de Braver Angels sont intervenus à de nombreux niveaux pour combler le fossé : ils ont travaillé avec des couples, des familles, des responsables électoraux, des assemblées législatives d’État et le Congrès des États-Unis.

Bill Doherty travaille avec des couples divisés par la politique rouge et bleue. Braver Angels offre des conseils sur la communication avec les familles divisées par la politique, ce qui peut s’avérer particulièrement utile lors des fêtes de fin d’année.

Dans le cadre d’un projet intitulé Braver Politics, Braver Angels a organisé des ateliers pour les membres des conseils municipaux et les maires du Minnesota. Ils ont organisé un atelier intitulé « Managing Difficult Conversations with Constituents » pour les commissaires du comté de Caroline du Nord, leur proposant des stratégies de communication avec les électeurs mécontents.

Ils ont travaillé avec le secrétariat d’État du New Hampshire, proposant dix-neuf ateliers à travers l’État pour les responsables du jour du scrutin sur la gestion des électeurs contrariés. Leur atelier destiné aux membres rouges et bleus de la législature du New Hampshire a été si efficace qu’il a été demandé à Braver Angels de participer à l’orientation de tous les nouveaux législateurs de l’État.

Les Braver Angels se sont rendus au Congrès, travaillant avec les trente démocrates et les trente républicains du Problem Solvers Caucus. Afin d’approfondir les relations entre les deux groupes, ils ont proposé des ateliers au cours desquels ils se sont interrogés sur les expériences de vie qui ont influencé les valeurs et les convictions des participants en matière de politique publique et de service public.

Après un temps de réflexion silencieuse, chaque membre disposait de cinq minutes ininterrompues pour partager une expérience formatrice de son passé. Doherty a déclaré : « Ils vont en profondeur, les pertes et les morts, les héros et les héroïnes, leur famille et les survivants de l’Holocauste ».

Les participants sont ensuite interrogés sur les implications de ces idées pour réduire la polarisation et améliorer le fonctionnement du Congrès. Doherty raconte qu' »un représentant républicain qui s’était présenté en disant « Je suis aussi conservateur que possible » a déclaré après cet exercice : « On ne peut pas combattre quelqu’un de la même manière quand on connaît son cœur ».

Stratégies pour construire des ponts

Les participants aux programmes Braver Angels apprennent à écouter attentivement les personnes de l’autre côté, à aller au-delà des stéréotypes, à parler de leurs propres expériences et à chercher un terrain d’entente.

• L’écoute. Les animateurs de Braver Angels mettent en place une structure d’atelier dans laquelle les participants acceptent d’écouter et de ne pas s’interrompre les uns les autres, en utilisant des stratégies issues de la psychologie du conseil et de l’écoute rogerienne (Rogers, 1961, 1987).
• Trouver un terrain d’entente. Une écoute attentive permet de mieux comprendre et de trouver un terrain d’entente. M. Doherty a déclaré : « Lorsque nous écoutons attentivement les personnes qui sont différentes de nous, nous finissons par les considérer comme ayant de la bonne volonté et une certaine complexité de pensée. Et nous trouvons un terrain d’entente, même s’il s’agit d’une petite chose, par exemple, nous voulons que nos enfants soient bien éduqués, même si nous ne sommes pas d’accord sur les moyens à mettre en œuvre.

Dans le cadre d’une pratique inspirée de la thérapie de couple, les participants sont invités à réfléchir à leurs valeurs fondamentales et à reconnaître comment leurs attitudes et leurs actions ont pu contribuer aux difficultés relationnelles (Benson et al., 2012)

• Les animateurs de Braver Angels posent la première question : « Pourquoi les valeurs et les politiques de votre camp sont-elles bonnes pour le pays ? » Cette question permet aux participants de formuler certaines de leurs valeurs et croyances fondamentales. Comme l’explique M. Doherty, « un capitaliste conservateur rouge pourrait dire comment le capitalisme de libre entreprise a sorti des milliards de personnes de la pauvreté et les a aidées à s’épanouir. Un libéral bleu parlera de justice sociale, de la façon dont la création de conditions équitables aide les gens à avoir une chance égale de réussir.
• La deuxième question posée aux participants est la suivante : « Quelles sont vos réserves ou vos inquiétudes concernant votre côté ? » Dans le cadre d’une thérapie de couple, répondre à ces questions permet de faire preuve d’humilité, car chacun voit comment il a contribué à un schéma dysfonctionnel dans la relation.

Les modérateurs veillent à ce que les participants ne discutent que de leurs limites sans accuser l’autre camp. Dans les ateliers rouge/bleu, les participants de chaque camp font preuve d’humilité en reconnaissant les limites de leur propre camp. « Cette humilité suscite la réciprocité », a déclaré M. Doherty. Si je fais preuve d’introspection et d’autocritique, cela vous invite à faire de même ».

Résultats

Alors que je m’entraînais dans ma salle de sport, j’ai discuté avec une femme qui se trouvait sur le tapis roulant à côté de moi et qui se plaignait des impôts élevés et de la réglementation gouvernementale. Je suis un bleu et je me suis dit : « Elle a l’air d’un rouge. Voilà une occasion à saisir ». J’ai dit : « C’est intéressant. Je lui ai dit : « C’est intéressant, pourriez-vous m’en dire plus ? » et j’ai écouté.

Lorsqu’elle s’est plainte du prix élevé des médicaments délivrés sur ordonnance et du fait que de nombreux médicaments génériques ne sont pas fabriqués dans notre pays sans un contrôle de qualité suffisant, j’ai répondu : « Vous avez raison, c’est un vrai problème. C’est un vrai problème. »

Nous avons trouvé un terrain d’entente et décidé d’appeler notre représentante au Congrès lors de sa prochaine réunion publique téléphonique. Lors de cette réunion, ma partenaire de gym a fait part de ses préoccupations sur le sujet. Puis je lui ai fait part des miennes. Après la réunion, notre représentant au Congrès a présenté un projet de loi visant à enquêter sur les médicaments génériques.

La prochaine fois que je suis allée à la salle de sport, ma collègue rouge et moi nous sommes congratulées. Nous sommes devenues amies. Mon expérience montre que, même lorsqu’elles sont appliquées de manière très simple, les stratégies de Braver Angel peuvent briser la polarisation et nous aider à trouver un terrain d’entente, à nouer des relations et à prendre des mesures positives ensemble.

Des recherches récentes ont montré que les ateliers rouge/bleu de Braver Angels réduisent considérablement la polarisation entre les personnes (Baron et al., 2021). Et les exemples sont nombreux. Bill Doherty raconte qu’un homme bleu très polarisé a d’abord dit qu’en tant que propriétaire, il ne louerait pas à quelqu’un de rouge.

Mais plus tard, après un atelier Braver Angels, les larmes aux yeux, il a raconté à Bill Doherty qu’il discutait avec un rouge qui avait dit quelque chose qu’il n’approuvait pas. Il lui avait répondu : « Tu sais, je suis un bleu. Je ne suis pas d’accord avec ce que vous avez dit. Mais des gens puissants veulent que nous nous haïssions. Ne le faisons pas. »

Ne le faisons pas. Comme nous le montrent les Braver Angels, il existe une meilleure façon de procéder.

Cet article est publié à titre d’information et ne doit pas se substituer à une psychothérapie avec un professionnel qualifié.

Diane Dreher, Ph.D. 2022 Tous droits réservés.