Sur l’origine de la conscience

Le problème particulier de la conscience

La conscience est peut-être l’un des sujets psychologiques les plus stimulants de notre époque. La conscience est également l’une des plus belles possibilités humaines : la capacité d’expérience subjective.

L’une des milliards d’expressions de l’expérience subjective

Source : Dineshkumar/Unsplash Dineshkumar/Unsplash

Des discussions sont en cours sur les types et les qualités de conscience présents dans les différentes espèces biologiques. La question de savoir s’il s’agit d’une qualité organique émergente est également très débattue. Selon le chercheur Anil Seth, spécialiste de la conscience, le « panpsychisme » est l’idée que la conscience est une propriété fondamentale de l’univers, au même titre que d’autres propriétés fondamentales telles que la masse/l’énergie, la charge et le spin (Seth, 2021).

La conscience existe en tant que qualité indiscutable à l’arrière-plan de notre esprit. Les pensées ne sont que l’un des acteurs dominants de notre esprit, mais peut-il y avoir des pensées sans conscience ? La présence de la conscience en tant que qualité distinctive de notre esprit a un pouvoir de transformation qui va jusqu’au cœur de l’être humain. La conscience est plus importante que toute autre chose. Que serions-nous sans elle ?

Que savons-nous de cet aspect le plus profond et le plus intime de nous-mêmes ? Combien de temps consacrons-nous chaque jour à la découverte et à la compréhension du pouvoir de transformation de notre propre conscience ? Que savons-nous du pouvoir de connaissance qui semble se cacher derrière nos pensées ?

Observer la conscience

Jusqu’au milieu du XIXe siècle, la plupart des gens pensaient que chaque espèce avait été créée séparément par Dieu (Davidson, 2019). En 1831, Charles Darwin a été nommé naturaliste lors du voyage d’exploration du H.M.S. Beagle. C’était le début de son voyage pour fournir une explication nouvelle et originale de l’évolution des espèces. Le voyage en Amérique du Sud et dans l’océan Pacifique a été un événement clé dans sa vie, car il lui a permis de collecter des spécimens zoologiques et géologiques et de faire des observations minutieuses. En les comparant avec les observations d’animaux et de plantes domestiqués, il a créé une révolution invisible dans la pensée avec la publication de son livre De l’origine des espèces (Darwin, 1859).

Pour faire évoluer les mentalités comme l’a fait Charles Darwin, nous devons cultiver le même outil d’observation subtile pour répondre aux questions fondamentales sur la conscience. L’observation est la meilleure méthode pour créer un terrain de débat sur la nature de la conscience.

Mais c’est justement le problème méthodologique : comment observer la conscience ? Il y a en fait deux façons d’observer la conscience : du point de vue de la troisième personne et du point de vue de la première personne ; de l’extérieur et de l’intérieur.

Et c’est là que le problème commence. Nous avons tous un point de vue à la première personne sur notre propre conscience. Les premiers pionniers de la psychologie expérimentale – William James, Wilhelm Wundt et Edward Titchener, inspirés par de nombreux précurseurs – ont utilisé leur propre conscience pour observer le contenu de leur propre esprit. Le béhaviorisme a sérieusement remis en question cette méthode : Dans quelle mesure pouvons-nous nous fier à nos propres perceptions sur notre propre conscience ?

Ce problème était connu bien avant que la psychologie n’entre dans le XXe siècle en tant que science. Le phénomène de la conscience recèle une réalité fascinante. Notre monde intérieur est notre ressource la plus intime. Il n’y a qu’une seule personne qui puisse voir directement notre propre conscience : nous-mêmes.

Le problème de l’observation

La conscience est fondamentalement privée. Gerald Edelman, l’un des pionniers de la recherche récente sur la conscience, a déclaré dans A Universe of Consciousness:« … notre propre conscience privée est, dans un sens profond, tout ce qui existe » . (Edelman & Tononi, 2000).

L’énigme de la relation entre l’expérience subjective et les événements objectivement descriptibles est ce que le philosophe allemand du 19e siècle Arthur Schopenhauer a brillamment appelé « le nœud du monde ». L’un des grands défis de la recherche sur la conscience est de parvenir à réconcilier ces deux perspectives.

Le chercheur sur la conscience Giulio Tononi a fait de la confidentialité de la conscience l’un des principaux axiomes de sa théorie : l’une des propriétés fondamentales de la conscience, l’un des aspects universels de la conscience, partagé par chaque état conscient. (Koch, 2019)

Comment peut-on, du point de vue d’une troisième personne, observer quelque chose qui est fondamentalement privé ? Seule une perspective à la première personne permet de voir directement la conscience.

Comment faire confiance au point de vue de la première personne ?

Le point de vue objectif à la troisième personne d’un scientifique qualifié ne peut jamais observer directement l’expérience subjective d’une autre personne. Il ne peut qu’observer l’incarnation de la conscience, c’est-à-dire les activités électriques et chimiques des cellules nerveuses.

Le cerveau est souvent considéré comme séparé du corps. Cette séparation pose un gros problème. Le cerveau fait partie du système nerveux: il est inextricablement lié à notre corps vivant.

Le point de vue subjectif, à la première personne, d’une personne non formée sur sa propre conscience n’est pas fiable d’un point de vue scientifique. L’équilibre attentionnel d’une personne non formée est incapable d’explorer ce qui se cache derrière les mouvements mentaux, car il est principalement préoccupé et absorbé par les activités émotionnelles du corps.

Deux implications psychologiques fondamentales

Les scientifiques Francisco Varela et Evan Thompson ont proposé une approche neurophénoménologique de la conscience. Dans leur livre The Embodied Mind, avec Eleanor Rosch, ils ont créé un terrain pour surmonter ce problème méthodologique (Varela, Thompson & Rosch, 2017). En apprenant à observer la phénoménologie psychologique de notre conscience, nous pouvons créer des perspectives fondamentalement nouvelles.

Quelle est donc l’origine de la conscience ? Je trouve que le « point de vue de l’intelligence émotionnelle incarnée » offre une perspective précieuse. La source de la conscience réside probablement dans la régulation de ses mécanismes vitaux et dans les réponses émotionnelles qui accompagnent ce processus incarné (Damasio, 2021).

Cette perspective a deux implications importantes pour la psychologie du futur. Premièrement, l’esprit humain est mis à l’épreuve et menacé par des perturbations invisibles. La santé mentale d’un nombre toujours croissant de personnes est gravement menacée. Un nouvel apprentissage pourrait faire évoluer nos hypothèses de base vers une nouvelle perspective de la santé mentale.

Deuxièmement, le fait de mieux se comprendre en apprenant une observation de haute qualité pourrait fournir une boîte à outils psychologique réaliste pour aborder et trouver des solutions aux défis sanitaires, géopolitiques et environnementaux complexes d’aujourd’hui.

Une psychologie fondamentalement nouvelle, basée sur de nouveaux apprentissages, est-elle sur le point de voir le jour ?