Comment vont vos enfants ces jours-ci ? Nous sommes au cinquième mois d’une pandémie en cours. De nombreux enfants sont confrontés à une année scolaire incertaine, les activités sportives sont annulées et beaucoup d’entre eux ont encore du mal à voir leurs amis régulièrement. Par conséquent, de plus en plus d’adultes à qui j’enseigne m’ont demandé des stratégies de soulagement du stress et de résilience pour leurs enfants.
Il existe une grande variété d’outils pour les enfants de tous âges, et il n’est jamais trop tôt pour commencer à développer cet ensemble de compétences. Ma fille Lucy a quatre ans et nous abordons souvent des sujets tels que les émotions, la résolution de problèmes et les points forts, afin qu’elle comprenne qu’apprendre à gérer le stress et à relever les défis fait partie de la vie.
Bien que je parle de ces compétences du point de vue des enfants, sachez que vous, en tant que parents et responsables d’enfants, pouvez également les apprendre afin de créer un langage commun de résilience et de force mentale pour toute votre famille.
Identifier les points forts. Je parle des points forts à Lucy en les appelant des super-pouvoirs. Chaque personne a des points forts et des valeurs qu’il est très important de connaître et sur lesquels il faut s’appuyer en période de stress et d’adversité. Le problème, c’est que nous ne disposons souvent pas du langage nécessaire pour parler de nos points forts de manière spécifique.
L’enquête sur les forces de caractère VIA (Valeurs en action) est un excellent point de départ pour les enfants (et pour vous), car elle est facile, en ligne et gratuite. Vous trouverez ici une liste des 24 forces de caractère, une version de l’enquête pour les enfants de 10 à 17 ans et l’enquête pour les adultes. Une fois que vous aurez les résultats, n’oubliez pas de souligner les moments où vous voyez vos enfants utiliser leurs forces de caractère. Vous pouvez également créer un arbre généalogique des forces pour parler de vos forces collectives.
Réduisez au minimum la réflexion sur les pires scénarios. La pensée du pire est également appelée catastrophisme, et elle ressemble à un style de pensée de train en marche qui inhibe la performance et l’action intentionnelle dans les tâches et les objectifs. Votre fille de 17 ans peut penser que sa vie est finie lorsqu’elle rompt avec son petit ami, ou vous pouvez penser de cette façon si vous recevez un courriel de votre patron qui ne dit rien d’autre que « venez me voir maintenant ». Dans un cas comme dans l’autre, voici trois mesures à prendre:
- Écrivez vos pensées sur le pire des scénarios. Toutes les hypothèses qui vous viennent à l’esprit doivent être couchées sur le papier, car l’intensité de la pensée est atténuée lorsqu’elle est transférée par écrit. Vous remarquerez peut-être aussi que votre « histoire » est un peu irréaliste. Considérez cette étape comme votre « film d’horreur ».
- Créez un scénario optimal dans lequel tout se passe bien. Il n’y a pas de mal à être un peu ridicule, voire irréaliste, dans cette étape, car il s’agit de se donner un élan d’émotion positive, c’est tout. Considérez cette étape comme votre « film de Disney ».
- Une fois ces limites gauche-droite établies, il vous est désormais plus facile de penser de manière plus équilibrée afin d’identifier ce qui est le plus probable. Selon la nature de l’événement générateur de stress, vous devrez peut-être faire face à certaines conséquences négatives, mais au moins vous voyez la situation avec précision, ce qui est essentiel. Considérez cette étape comme votre « Documentaire ».
Demandez-vous si cela vous aide ou vous nuit. Demandez-vous si ce que vous pensez, ce que vous ressentez ou ce que vous faites lorsque vous êtes stressé vous aide ou vous nuit. Vous rapprochez-vous de vos objectifs et des types de résultats ou de relations que vous souhaitez avoir ?
Vous pouvez décider qu’il est utile pour votre enfant de 6 ans de se mettre en colère et de crier parce que cela lui permet d’évacuer et de traiter ses émotions, mais lorsqu’il va plus loin et frappe son petit frère à la tête, cela lui fait du mal. Votre adolescente peut décider que les 30 minutes supplémentaires passées à envoyer des SMS le soir l’aident parce qu’elles lui permettent de se sentir plus proche des amis avec lesquels elle ne peut pas être. L’important est que vous puissiez décider (ou aider vos enfants à décider), ce qui vous donne un certain contrôle sur l’événement stressant.
Pensez comme un scientifique. Le week-end dernier, j’ai préparé des crêpes et des saucisses au poulet et aux pommes pour le petit-déjeuner. Lucy aime habituellement tremper sa saucisse dans du sirop, mais cette fois-ci, elle a décidé de mettre du chocolat sur ses bouchées de saucisse. Je lui ai demandé quelle était son hypothèse – quel goût elle prévoyait (bon !). Nous avons ajouté deux petites pépites de chocolat sur chaque bouchée, elle en a mangé une, puis a fait une grimace. Qu’a-t-elle appris ? Que ce n’était pas aussi bon qu’elle le pensait, alors nous sommes revenus au sirop.
Ce n’était pas une situation stressante, mais c’est justement ce qui compte. Pratiquer l’agilité mentale lorsque vous n’êtes pas stressé permet à vos enfants de le faire plus facilement lorsqu’ils le sont. Il est important que les enfants s’interrogent sur leur façon de penser, leurs émotions et leurs réactions, afin qu’ils puissent envisager les défis sous différents angles et développer leur efficacité personnelle. Vous pouvez envisager ce cadre de la manière suivante :
- Accepter un objectif/défi
- Faire un effort
- Obtenir un retour d’information sur cet effort
- Améliorer cette compétence/aptitude (ou passer au plan B)
- Continuer à essayer
- Réussir (et fêter chaque succès !)
Élaborer un vocabulaire des émotions. Vous avez un système d’alerte émotionnel qui s’active lorsque vous êtes stressé, et les enfants ne sont pas différents. En aidant les enfants à nommer leurs émotions, vous leur donnez plus de moyens de parler du stress et vous comprenez mieux comment ils s’expriment dans ces situations.
La fondatrice de GoZen, Renee Jain, a créé une merveilleuse ressource intitulée « 7 Surprising Things Kids Say That Can Mean « I’m Anxious » », qui aide les parents à mieux comprendre l’origine de la plainte de leur enfant. Ce matin, Lucy s’est plainte d’un mal de ventre. J’ai immédiatement pensé « COVID » (voir catastrophisme ci-dessus), puis je me suis souvenu de cette ressource. Les maux d’estomac peuvent être un code d’anxiété pour les enfants. En effet, lorsque nous en avons parlé, Lucy a révélé qu’elle se sentait nerveuse à l’approche de son rendez-vous chez le dentiste.
Respirer. Il y a la respiration – et il y a la respiration pour gérer l’anxiété et le stress. Cette dernière demande de l’entraînement. C’est l’une des stratégies que j’utilise depuis des années pour calmer ma propre anxiété, mieux gérer le stress et prévenir l’épuisement professionnel.
De nouvelles études montrent qu’une respiration concentrée peut vous aider à vous sentir moins anxieux, moins déprimé et plus résistant, plus encore que la méditation. Je pratique la respiration 4-7-8, mais il existe de nombreuses techniques que vous pouvez utiliser. La respiration 4-7-8 signifie que vous inspirez en comptant jusqu’à quatre, que vous retenez votre souffle jusqu’à sept et que vous expirez en comptant jusqu’à huit. Pratiquez cette séquence presque tous les jours pendant quelques minutes.
Là encore, le fait de s’entraîner lorsque vous n’êtes pas stressé prépare votre système à réagir plus facilement lorsque vous l’êtes. L’expiration plus longue est importante car elle active le système nerveux parasympathique pour vous aider à vous calmer. Lorsque Lucy est frustrée par un puzzle ou ses Lego, je lui demande de faire une pause, de compter jusqu’à quatre et de respirer profondément. La pratique d’une forme de respiration intentionnelle est puissante pour les enfants de tous âges (et pour vous !).
Le monde est assez incertain en ce moment et les enfants en ressentent aussi le stress. Ils ne savent peut-être pas toujours comment le dire, mais ces outils peuvent vous aider à développer votre force mentale et votre résilience. Qu’ajouteriez-vous ?
