C’est la nuit du 9 novembre 2001. L’iPod est lancé le lendemain matin. Steve Jobs s’assoit avec un modèle, branche les écouteurs et écoute une chanson… mais quelque chose ne va pas[1].
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Steve essaie à nouveau et, bien que le système fonctionne, il y a quelque chose qu’il n’aime pas.
Il prend donc son téléphone et appelle quelques-uns de ses ingénieurs.
Cette nuit-là, l’équipe d’ingénieurs a passé la nuit à redessiner et à reconstruire les prises de 100 iPod de démonstration afin qu’elles s’enclenchent correctement. C’est ce qu’ils ont fait et l’iPod a révolutionné notre façon d’écouter de la musique.
La demande de Jobs était-elle stressante ? Certainement. Déraisonnable ? Peut-être, mais efficace.
Il a été confronté à quelque chose qui l’a poussé à s’adapter et à utiliser son style de leadership, parfois énergique, pour réussir.
Ils sont fermes dans leurs convictions, mais pas rigides
Elon Musk[2] est lui aussi connu pour fixer l’impossible à ses employés, tout comme Steve Jobs, et les deux hommes sont et étaient des géants inégalés dans leurs domaines respectifs.
Les deux hommes sont connus et restent dans les mémoires pour leur grande capacité de leadership et leurs compétences inhabituelles, mais efficaces.
La raison : en présentant à leurs employés une tâche aussi difficile et en leur donnant la liberté et la responsabilité de se l’approprier, Jobs et Musk ont permis à leurs employés de travailler à la fois pour eux-mêmes et pour leurs employeurs.
Cette méthode de direction sous haute pression pourrait facilement être désastreuse si Musk et Jobs ne partageaient pas deux traits de caractère, des traits qui semblent à première vue s’opposer, mais qui ont été vitaux pour leur succès.
Ils avaient des opinions bien arrêtées, mais savaient s’adapter.
Ils savaient exactement ce qu’ils voulaient et travaillaient pour atteindre leurs objectifs même lorsque ceux-ci semblaient improbables ou impossibles, mais ils étaient également capables de s’adapter et de s’écarter de leurs objectifs afin de réaliser leurs visions. De nombreux dirigeants craignent de changer d’intention au risque de paraître faibles, et c’est souvent à cause de cette crainte qu’ils n’obtiennent que peu de succès.
Il existe de nombreux exemples d’entreprises et de chefs d’entreprise qui adaptent et modifient leurs plans initiaux pour s’adapter à de nouvelles circonstances. Facebook, par exemple, était à l’origine un réseau social destiné et réservé aux étudiants de Harvard. Nokia était à l’origine une entreprise de papier. Il a fallu des décennies à Apple pour se lancer dans les communications mobiles…
On retrouve les traits de caractère de l’homme d’opinion, mais adaptable, chez certains des plus grands dirigeants de l’histoire, d’Alexandre le Grand à Barack Obama, en passant par de nombreux autres.
Vous pouvez diriger comme Jobs et Musk si vous pouvez appliquer ces 4 compétences
Si le fait d’être volontaire, d’avoir des opinions bien arrêtées, tout en étant adaptable, est un trait clé des grands leaders[3], Il pourrait être intéressant de réfléchir à la manière dont ces traits peuvent être distillés en tant que compétences utilisables en matière de leadership. En examinant les compétences de leadership de Jobs et de Musk, je vois quatre éléments qui se recoupent.
- Les deux hommes sont restés fidèles à leurs opinions et à leurs visions, mais ils étaient prêts à les modifier lorsqu’ils étaient confrontés à de nouvelles informations ou à des circonstances changeantes (à l’instar de Steve Jobs qui a trouvé une faille dans la prise casque avant le lancement de l’iPod).
- Les deux hommes avaient tellement confiance en leur équipe et en leur vision qu’ils ont ignoré ce qui semblait possible pour pouvoir réaliser l’impossible. On a dit un jour que Jobs avait un « champ de distorsion de la réalité »[4], ce qui signifie qu’il ne croyait qu’en ce qu’il pensait être possible, et qu’il faisait en sorte que les autres y croient aussi. Dans les premiers temps d’Apple, il a demandé à Steve Wozniak de créer et de construire un jeu pour l’ordinateur Apple. Lorsque Jobs a détaillé son idée, Wozniak a dit qu’il pourrait le construire en quelques mois, Jobs l’a fait construire en quatre jours[5].
- Les deux hommes font preuve d’une confiance inhabituelle dans le travail de leur entreprise, dans leur personne et dans leurs employés. L’exemple le plus clair est la façon dont Musk a investi 100 millions de dollars de son propre argent dans SpaceX. Ce faisant, il démontre qu’il a tellement confiance dans le travail de SpaceX qu’il est prêt à investir une énorme somme d’argent pour en assurer le succès. Au point de risquer de perdre cet argent.
- Les deux hommes se sont entourés des personnes les plus motivées et les plus talentueuses qu’ils ont pu trouver, et ont su utiliser et encourager ces talents d’une manière que personne d’autre ne pouvait prédire. En ce qui concerne Jobs, il est important de noter que, bien qu’il ait été un innovateur technologique, il n’était ni un programmeur, ni un ingénieur (même si, bien sûr, il en connaissait probablement les bases), mais plutôt un concepteur et un homme d’affaires. Pourtant, il connaissait, comprenait et avait confiance dans les talents de ceux qui l’entouraient, ceux qui possédaient des talents qu’il n’avait pas, à tel point qu’il leur faisait faire des choses qu’ils ne pensaient pas pouvoir réaliser eux-mêmes. Le fait d’être entouré de tels talents lui a également permis de prendre en charge (dans une certaine mesure) des projets, car il savait qu’ils étaient capables de faire le travail.