Sports pour les jeunes : Qu’est-ce que le fair-play à l’heure de la COVID-19 ?

Le coronavirus peut avoir déstabilisé même les parents sportifs les plus expérimentés.

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Il y a un mois, une petite école secondaire du New Jersey a commencé ses entraînements d’été en vue de la prochaine saison de football d’automne. Les joueurs n’étaient pas autorisés à s’entraîner à moins de signer des dérogations et de prendre leur température une heure avant leur arrivée. Les athlètes qui ne remplissaient pas leurs papiers à temps ne pouvaient pas s’entraîner. Les mêlées, les contacts et les passes étaient interdits. Si un athlète passait involontairement le ballon à un coéquipier, il n’était plus autorisé à l’utiliser jusqu’à ce qu’il soit désinfecté. Le lycée s’est conformé aux règles de la New Jersey State Interscholastic Athletic Association concernant le retour au jeu pendant la crise du COVID-19.

À la même heure, il y a un mois, dans un pays pas si lointain, un tournoi de lutte en salle était organisé à Kansas City, un événement de trois jours auquel participaient plus de 2 500 lutteurs et au moins 5 000 spectateurs venus de 40 États. Bien que les organisateurs du Rocky Mountain Tournament aient énuméré sur leur site web une série d’exigences en matière de sécurité, il était clair que le tournoi n’était pas conforme aux ordres de la ville. L’épidémiologiste Zachary Banner, de l’université Emory, a tweeté qu’il « pourrait difficilement concevoir un meilleur événement de propagation de la maladie ». Malgré les recommandations des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), l’événement a été autorisé.

De nombreux parents se sentent impuissants, incertains et méfiants face aux grandes disparités des directives COVID-19 pour nos enfants. Certaines écoles ont ouvert leurs portes cet automne, d’autres proposent un horaire hybride, tandis que d’autres restent en ligne depuis le printemps. En ce qui concerne les sports, les divergences entre les directives et les règles sont vertigineuses. Alors que certaines écoles et certains clubs se sont totalement retirés, d’autres ont raccourci leur saison ou la reportent au printemps, voire à l’été. Dans le même temps, de nombreuses équipes de clubs jouent régulièrement, organisent des tournois et se rendent dans d’autres États, comme d’habitude.

Être un parent sportif peut s’avérer difficile. Les parents sportifs sont régulièrement confrontés à toutes sortes d’incertitudes et de chaos, comme rester sur la ligne de touche pendant quatre-vingt-dix minutes sous une pluie battante ou dans la neige, ou gérer des changements d’horaire de dernière minute sans tenir compte du travail, des frères et sœurs ou d’autres responsabilités. Bien que des années passées en tant que parent sportif vous aient rendu mentalement résistant et vous aient permis de vous sentir capable de surmonter à peu près n’importe quel obstacle au moment où votre aîné joue au lycée, le coronavirus peut avoir déstabilisé même le parent sportif le plus chevronné. Personne n’a jamais rien vu de tel. La saison est-elle annulée ? Pas de spectateurs ? Pas de contact ? Le CDC a établi des lignes directrices, mais il n’existe pas de règles claires au niveau national sur la marche à suivre.

De nombreux parents se sentent obligés de prendre des décisions et de naviguer seuls dans ces nouvelles expériences sportives pour les jeunes. Bien qu’il n’existe pas de réponse unique à la question de savoir quand et comment les enfants devraient reprendre le sport, des organisations telles que le CDC, les services de santé locaux et le Project Play de l’Aspen Institute ont élaboré des pratiques exemplaires pour faciliter la prise de décision. Voici quelques éléments que les parents devraient prendre en compte avant de faire reprendre le sport à leurs enfants :

Tenez compte des antécédents médicaux de votre enfant et vérifiez s’il est considéré comme à risque pour le COVID-19. Il serait utile que vous pensiez également à la santé des membres de votre famille, comme l’obésité, l’asthme et d’autres conditions médicales. Si l’un des membres de votre foyer est gravement atteint, l’arrêt des activités sportives cette saison peut être la meilleure solution, quel que soit le plan de reprise des activités.

Connaître les signes et les symptômes du COVID-19. Les parents doivent surveiller de près la santé de leurs jeunes athlètes au quotidien et s’informer sur les symptômes auxquels ils doivent prêter attention. Examinez le type de plan de retour au jeu mis en place par l’organisation dans laquelle joue votre enfant et vérifiez s’il est comparable à celui proposé par les CDC. Examinez si l’organisation a des exigences en matière d’hygiène, d’équipement, de contact physique, de contrôles de santé et une approche progressive de la reprise du jeu. Recherchez éventuellement des équipes qui conservent un caractère local.

N’ignorez pas, ne minimisez pas et ne cachez pas les symptômes pour que votre enfant ne manque pas les entraînements ou les matchs. COVID-19 pourrait bien devenir la nouvelle commotion cérébrale, car les athlètes pourraient éviter de dire à leurs parents et à leurs entraîneurs qu’ils ressentent des symptômes parce qu’ils ne veulent pas manquer la saison. Il reste encore beaucoup à apprendre sur la façon dont COVID-19 affecte nos athlètes et, tout comme pour une commotion cérébrale, il est toujours sage de reprendre le jeu avec prudence.

Apprenez à votre enfant à utiliser ce temps pour s’entraîner de manière adéquate. S’il n’est pas autorisé à participer à des compétitions avec ses coéquipiers ou à se rendre dans un gymnase, cherchez d’autres moyens pour éviter le déconditionnement et rester en forme. De nombreux entraîneurs sportifs recommandent un entraînement croisé combinant des exercices cardiovasculaires et des exercices de musculation pour rester en forme. De nombreux experts avertissent que le retour au jeu après des mois d’inactivité ou d’absence de compétition entraînera une augmentation des blessures physiques. Ils recommandent aux athlètes d’augmenter progressivement la durée et l’intensité de leur entraînement.

Pour les athlètes qui ne peuvent pas reprendre le jeu cet automne, parlez-leur de l’importance de rester actifs et en forme. Aidez-les à élaborer un plan pour maintenir leur intérêt et leur condition physique. Envisagez de vous entraîner en famille ou de jouer avec d’autres frères et sœurs pour vous entraîner aux sports de contact. Faites preuve de créativité. Vous pouvez trouver des séances d’entraînement en ligne, vous entraîner avec des professionnels via Zoom et utiliser un mur ou un rebondisseur au lieu d’un receveur.

Le sport et l’activité physique sont bien connus pour leurs effets positifs sur la santé mentale et physique. La recherche a établi un lien entre l’exercice cardiovasculaire régulier et une meilleure humeur générale, une diminution de la colère, une réduction de la dépression, une amélioration du sommeil et un meilleur fonctionnement cognitif global. La recherche a également établi un lien entre l’appartenance à une équipe et l’amélioration de la santé mentale, du fonctionnement social et de la capacité à faire face aux facteurs de stress. Les psychologues Priyanka B. Carr et Gregory M. Walton de l’université de Stanford ont conclu que même des suggestions subtiles d’appartenance à une équipe augmentaient la motivation, le plaisir, la persévérance, l’engagement et le niveau de performance.

Certains athlètes jouent et participent comme d’habitude, d’autres ont un emploi du temps réduit et d’autres encore choisissent de ne pas jouer cet automne. Pour ces derniers, les parents devraient aider leurs enfants à rester en contact avec leurs coéquipiers, car ils peuvent commencer à se sentir seuls, négligés ou présenter des symptômes dépressifs. Le manque d’exercice peut se traduire par une baisse des niveaux de sérotonine, la substance chimique de bien-être que notre cerveau produit en réponse au mouvement. En raison de la quarantaine et du manque d’activité, de temps de gymnastique et d’occasions d’entrer en contact avec leurs pairs à l’école, de nombreux athlètes voient leur santé mentale générale se dégrader. Pour les athlètes qui n’ont pas repris le sport, une routine d’exercice physique cohérente peut être tout aussi essentielle que le maintien d’un contact régulier avec leurs coéquipiers.

De nombreux athlètes (et parents sportifs) peuvent également se sentir tristes et déçus d’une saison perdue ou d’occasions manquées. Certains sont anxieux à l’idée de bien jouer à leur retour et craignent de perdre leur place dans l’équipe. La confiance en soi peut également être un problème lorsque les athlètes reviennent sur le terrain. Certains athlètes qui se sont entraînés peuvent être trop confiants, tandis que d’autres qui ne se sont pas entraînés en raison d’un manque d’opportunités d’entraînement peuvent être à la traîne.

Soyons empathiques! Personne n’a jamais vécu cela auparavant. Il est essentiel de laisser les athlètes parler de leurs sentiments de déception face à la perte de leur saison ou de leur anxiété face à l’avenir. Laissez-les vous dire ce qu’ils ressentent sans les juger ni transformer immédiatement leurs sentiments en sentiments positifs. Évitez de comparer ce qu’ils ressentent à d’autres, par exemple le senior qui a perdu sa dernière saison d’athlétisme et sa cérémonie de remise des diplômes par rapport à l’élève de huitième année qui a manqué son dernier championnat au collège. Une fois que vous pensez que votre athlète vous a exprimé ses sentiments de manière authentique, aidez-le à chercher d’autres façons de voir la situation et à reconnaître les choses qu’il peut contrôler.

Quelle que soit la tournure que prend la saison, aidez votre athlète à profiter de cette période pour travailler sur les compétences mentales et les exercices de bien-être tels que la pleine conscience, le yoga ou le Pilates, qui peuvent tous être trouvés en ligne et pratiqués avec les frères et sœurs, les coéquipiers et les amis. Ces périodes sont un terrain fertile pour enseigner la résilience mentale et les compétences nécessaires pour répondre à l’incertitude. C’est le moment idéal pour apprendre aux athlètes à faire face à la déception, à se concentrer sur eux-mêmes et à en tirer profit. Il ne s’agit jamais d’un jeu ou d’un match, ni même d’une saison. Apprendre à se relever est l’une des leçons les plus importantes que le sport puisse enseigner à un enfant, en particulier pendant COVID-19 ces périodes ambiguës.