Que vous soyez un travailleur du web, un employé d’entreprise surmené ou un simple particulier, vous avez probablement entendu le refrain : « Sortez plus ! »

Oui, vous pourriez vous promener, boire seul dans un bar miteux ou conduire en regardant des panneaux publicitaires, mais il est probable que sortir physiquement de chez vous ne soit pas tout ce dont vous avez besoin. Non, les personnes qui se soucient de vous vous disent de sortir et de rencontrer des gens, d’être un peu plus sociable.

Être social est bon pour vous, bien sûr. En tant qu’animaux sociaux, notre santé émotionnelle et même physique dépend des interactions sociales. Nos relations sociales peuvent nous aider à faire face à la dépression, au stress et à la simple solitude. Un réseau social solide peut vous aider à trouver un emploi ou des clients (environ 70 % des emplois sont trouvés grâce à des contacts personnels, généralement des amis d’amis).

Mais certains d’entre nous ont du mal à trouver le moyen d’être plus sociables. Vous êtes peut-être introverti et vous vous sentez plutôt à l’aise en votre propre compagnie, la plupart du temps. Peut-être que votre travail vous éloigne des gens – vous travaillez à la maison, ou votre travail vous lie à un écran d’ordinateur toute la journée, ou autre – et que vous n’avez pas beaucoup de liens avec d’autres personnes pour commencer. Peut-être venez-vous d’emménager dans une nouvelle ville et ne connaissez-vous pas très bien le paysage social ? Vous êtes peut-être tout simplement trop occupé pour sortir.

Voici six façons de commencer, de vous placer dans un espace où se tissent des liens sociaux. Vous devrez bien sûr franchir les étapes suivantes : vous présenter régulièrement (le cas échéant), aborder les gens, prendre la parole, etc., mais si vous vous placez dans une situation où de telles interactions sociales sont attendues et normales, vous constaterez peut-être que le reste suivra.

1. S’inscrire dans un club.

Ce n’est pas un hasard, n’est-ce pas ? Pourtant, la participation civique des Américains a fortement diminué au cours des dernières décennies, et les taux des autres pays ne sont pas si éloignés.

Il existe un club pour presque toutes les passions possibles, de l’anthropologie à la zoologie. Vous aimez vous déguiser en animal et flirter avec d’autres personnes costumées de la même façon ? Il y a un club pour vous. Vous aimez collectionner les souvenirs de la guerre au Japon ? Il y a un club pour vous. Tu t’intéresses au jardinage, au féminisme ou à l’histoire de l’agriculture ? Il y a un club… enfin, vous voyez le tableau.

La question est de savoir s’il existe un club pour vous près de chez vous. Consultez la liste des « événements » de votre hebdomadaire alternatif local ; la plupart des événements en cours sont des réunions de club. Consultez également le site web de votre bibliothèque. Le service des parcs et loisirs de votre ville peut également proposer des listes de clubs. Vous pouvez également rechercher sur Google des associations nationales liées à vos centres d’intérêt et voir si elles ont une section locale.

Si tout le reste échoue et que vous vous sentez l’âme d’un entrepreneur, créez votre propre club. Contactez votre bibliothèque locale, votre lieu de culte ou votre centre communautaire et voyez ce que vous devez faire pour réserver un espace (ils sont généralement gratuits pour les groupes communautaires), créez un site web gratuit, appelez le bureau des événements de votre hebdomadaire alternatif local et voyez s’il est possible de le faire figurer sur la liste, et c’est parti.

2. Participez à une rencontre.

Si un club vous semble un peu trop… « clubby » à votre goût, peut-être seriez-vous plus heureux dans un meetingup. Les meetups sont des rassemblements semi-informels de personnes partageant les mêmes idées, souvent dans un bar ou un restaurant, qui se réunissent pour discuter et apprendre à se connaître.

Meetup.com est l’endroit idéal pour trouver des groupes de rencontre dans votre région. Vous pouvez effectuer une recherche par thème ou par distance à partir de votre code postal ; je vous recommande cette dernière option, car vous pourriez trouver des groupes consacrés à des sujets que vous n’auriez pas pensé à rechercher. Si vous vous trouvez dans un centre métropolitain relativement important, vous devriez trouver des dizaines de réunions locales sur toutes sortes de sujets, du blogging à la politique en passant par le tricot.

Le groupe Meetup type se réunit une fois par mois, soit dans un lieu fixe, soit par le biais d’un sondage auprès des membres pour décider d’un lieu approprié chaque mois. Il peut vous être demandé de payer quelques dollars pour aider à couvrir les frais de l’organisateur – Meetup.com facture quelques dollars par mois pour l’inscription et l’administration du groupe.

3. Suivre un cours.

Que vous choisissiez un cours traditionnel d’un semestre dans un établissement d’enseignement supérieur ou une université, une série d’ateliers de courte durée dans le cadre de l’extension locale pour adultes ou un séminaire d’un ou deux jours dans le cadre d’une organisation telle que Learning Annex, suivre un cours est un excellent moyen de rencontrer des gens, tout en apprenant quelque chose de nouveau.

À moins que vous n’ayez moins de 22 ans, je vous conseille de suivre des cours du soir ou des cours d’extension pour adultes ; ces cours sont plus susceptibles d’inclure un grand nombre d’adultes qui suivent des cours pour leur propre développement professionnel ou leur amélioration personnelle. Bien que les jeunes étudiants puissent être des personnes formidables, vous risquez de vous rendre compte que vous n’avez pas grand-chose en commun avec eux et qu’ils ne comprennent pas vraiment les pressions que vous subissez en tant qu’adulte actif et éventuellement parent. (De plus, ils ne peuvent pas entrer dans les bars, ce qui les prive d’une excellente occasion de camaraderie après les cours).

4. Donner un cours.

Rien n’est plus social que de partager ses propres connaissances durement acquises avec les personnes qui peuvent en bénéficier le plus. Les community colleges, les extensions pour adultes et les organisations gouvernementales locales (telles que Parks and Recreation) sont toujours à la recherche de personnes pour donner des cours complets ou des ateliers plus courts. Procurez-vous un exemplaire du catalogue de votre établissement d’enseignement supérieur local ou consultez les offres de cours de votre municipalité en ligne pour vous faire une idée du type de cours qu’ils ont l’habitude de proposer et de ce que vous pourriez ajouter à leur offre.

Le salaire n’est souvent pas très élevé, mais là n’est pas la question. Considérez-le comme une activité que vous pratiquez un soir par semaine, où vous rencontrez des gens intéressants et les aidez à progresser dans leur vie et leur carrière. C’est aussi l’occasion de renforcer votre présence professionnelle : même si vous ne devez pas faire votre promotion en classe, il n’y a pas de mal à ce que quelques dizaines de personnes sachent que vous êtes concepteur de sites web, rédacteur, expert en marketing, consultant en affaires ou autre – ils ont des amis ! Et cela fait bien sur votre CV.

Mais surtout, vous serez en compagnie d’adultes intéressants une ou deux fois par semaine, et bien qu’il faille faire attention à ne pas trop fraterniser si vous donnez des notes, l’interaction en classe peut être très satisfaisante. Et si vous ne donnez pas de notes, il n’y a aucune raison de ne pas accepter l’offre de vos étudiants de boire une bière ou une tasse de café après les cours – et vous serez invité.

5. Recherchez des blogueurs ou des twittos locaux.

Puisque vous passez déjà une bonne partie de votre temps en ligne à lire des blogs ou à tweeter, pourquoi ne pas ajouter quelques blogueurs et twittos locaux à vos flux ?

Il existe un certain nombre de services permettant de trouver des blogs en fonction de leur emplacement, certains étant basés sur le profil du blogueur, d’autres sur les informations de géolocalisation ajoutées à leurs flux. J’aime bien ces services :

• Feedmap.net: Saisissez un code postal ou le nom d’une ville et cliquez sur « Rechercher ». Il s’agit d’un service assez récent, et les listes semblent donc un peu maigres, mais il semble également mieux adapté aux sites non américains que certains autres.
• Outside.in : Outside.in regroupe des actualités locales et des blogs dans une interface assez conviviale. Lorsque je l’ai visité, il a détecté automatiquement ma position (utile, mais un peu effrayant !). Vous pouvez créer une page de profil qui aidera les autres blogueurs locaux à vous trouver.
• PlaceBlogger: Un moteur de recherche pour les blogs qui traitent spécifiquement de certains lieux. J’ai eu plus de chance en cherchant par ville que par code postal ; il ne semble pas y avoir de moyen de chercher par « distance de » votre code postal, seulement à l’intérieur de celui-ci.

Si vous êtes sur Twitter, vous pouvez utiliser la fonction de recherche avancée de Summize pour trouver des utilisateurs de Twitter « Près de cet endroit » (voir la case « Lieux »). Vous obtiendrez les derniers tweets de tous ceux qui se trouvent à proximité de l’endroit que vous avez choisi ; suivez-en quelques-uns et voyez ce qui se passe.

Bien sûr, la lecture de blogs et de tweets locaux ne vous fait pas sortir de chez vous, mais vous pouvez commencer à nouer des relations avec des personnes qui sont suffisamment proches de vous pour que vous puissiez vous retrouver pour vous amuser et faire des bêtises en dehors de la ligne.

6. Participer à des conférences.

Certaines personnes détestent les conférences. Je ne comprends pas cela – quel autre endroit vous permet d’interagir avec des dizaines ou des centaines de personnes qui s’intéressent toutes aux mêmes choses que vous ?

Recherchez les conférences locales, prenez une pile de cartes de visite et passez une journée dans le hall d’exposition (qui est généralement gratuit ou bon marché). Distribuez votre carte à tout le monde et recueillez également les leurs. Lorsque vous rentrez chez vous, envoyez-leur un courriel ou appelez-les pour leur dire à quel point vous avez été heureux de les rencontrer.

Mais c’est aller trop vite en besogne, n’est-ce pas ? Lors de la conférence elle-même, n’hésitez pas à demander aux vendeurs ce que fait leur produit. Ne leur faites pas perdre leur temps si leur produit est totalement inutile pour vous ou votre entreprise, mais n’ayez pas l’impression de vous immiscer, non plus, s’il y a un lien possible. Apprenez autant que vous le pouvez – vous ne savez jamais ce que vous pourriez apprendre et qui pourrait vous être utile plus tard. Et c’est pour cela que les vendeurs sont là.

Essayez également d’approcher quelques-uns de vos collègues participant à la conférence. Ils sont tous là pour nouer des contacts avec des personnes de leur secteur, alors n’hésitez pas.

Allez-y !

Le plus difficile pour devenir plus sociable est généralement de franchir la porte de sa maison. Une fois que vous êtes dans le bon contexte, à moins que vous ne soyez terriblement timide, interagir avec les gens sera une évidence. Poussez-vous un peu à vous présenter, à prendre la parole lorsque c’est nécessaire et, de manière générale, à vous faire connaître – nous finissons rarement par nous ridiculiser, comme nous le craignons tant.

Il existe bien sûr d’autres façons d’être social, mais j’ai essayé de me concentrer sur les plus productives d’entre elles. La consommation excessive d’alcool, les jeux d’argent, les sorties au cinéma ou dans les clubs de danse exotique – ces activités peuvent vous faire sortir de chez vous, mais il est peu probable qu’elles constituent la base de relations sociales durables. Quels sont les conseils à donner aux personnes qui cherchent à améliorer leur vie sociale et qui ne savent pas par où commencer ?