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S’occuper des personnes âgées : Reconnaître les signes de maltraitance des personnes âgées
Il s’agit d’un sujet auquel nous ne voulons pas penser : la maltraitance et la négligence à l’égard des personnes âgées. Si nous avons des parents âgés, nous ne pouvons pas l’ignorer.
Selon le National Center on Elder Abuse, environ une personne sur dix âgée de 60 ans et plus est victime d’abus physique ou émotionnel ou de négligence. L’incidence de la maltraitance financière des personnes âgées est probablement plus élevée. Si toutes les personnes âgées sont exposées au risque de maltraitance, celles qui sont isolées et celles qui souffrent de démence ou d’autres troubles cognitifs sont particulièrement vulnérables.
La plupart des cas de maltraitance des personnes âgées sont le fait de membres de la famille, généralement des enfants adultes ou des conjoints. Dans certains cas, la maltraitance peut être involontaire. Les aidants familiaux manquent souvent d’une formation adéquate, ce qui peut entraîner des blessures et d’autres conséquences involontaires. Les membres de la famille, très occupés, peuvent négliger les maladies aiguës et chroniques, et les aidants qui sont fatigués et frustrés sont plus susceptibles d’adopter des comportements abusifs à leur insu.
Que ce soit intentionnel ou non, nous devons reconnaître le problème et veiller à ce que nos proches soient correctement soignés.
Quels sont les signes de la maltraitance des personnes âgées ?
La maltraitance des personnes âgées peut être physique, émotionnelle, financière ou sexuelle. Consultez toujours un médecin si vous soupçonnez une maltraitance et si votre parent est blessé.
Abus physique
Souvent la plus facile à reconnaître, la violence physique peut se traduire par des fractures, des brûlures, des ecchymoses, des coupures et des éraflures. Soyez vigilant si un parent ou un soignant professionnel n’a pas d’explication claire ou plausible sur la cause de la blessure.
Abus par négligence
La négligence et l’abandon sont également relativement faciles à déceler. Recherchez des vêtements sales ou de la vaisselle non lavée, des escarres, une perte de poids inexpliquée et des draps souillés. Parmi les autres signes, citons l’oubli de doses de médicaments ou de rendez-vous médicaux, l’absence de prothèses auditives, de lunettes, de déambulateurs, de cannes et d’autres appareils d’assistance.
Abus émotionnels et psychologiques
Ces types de maltraitance peuvent être difficiles à repérer. Le ministère américain de la justice (DOJ) définit la violence psychologique comme « l’atteinte à l’estime de soi et/ou à la confiance en soi d’une personne. Il peut s’agir, entre autres, de critiques constantes, d’une diminution des capacités d’une personne, d’injures ou d’une détérioration des relations avec les enfants.
Selon le ministère de la justice, les éléments de la violence psychologique sont les suivants : « susciter la peur par l’intimidation ; menacer d’infliger des dommages physiques à soi-même, à son partenaire, à ses enfants ou à la famille ou aux amis de son partenaire ; détruire les animaux domestiques et les biens ; forcer l’isolement de la famille, des amis, de l’école et/ou du travail ».
Les signes comprennent la peur de l’aidant, le repli sur soi et l’isolement forcé de la famille et des amis.
Exploitation et maltraitance financières
La fraude économique et le vol sont des formes courantes de maltraitance des personnes âgées. Selon le ministère de la justice, il s’agit de « rendre ou tenter de rendre une personne financièrement dépendante en maintenant un contrôle total sur les ressources financières, en lui refusant l’accès à l’argent ou en lui interdisant de fréquenter l’école ou d’occuper un emploi ».
Les signes à surveiller sont les suivants : disparition de chèques ou d’argent liquide, factures impayées, achats inhabituels, utilisation accrue des cartes de crédit ou retraits fréquents aux guichets automatiques. Les soignants ou les membres du personnel de l’établissement qui demandent à être ajoutés au compte courant ou au compte de carte de crédit de la personne âgée peuvent être des signaux d’alerte d’une exploitation financière imminente.
Que dois-je faire si je soupçonne une maltraitance ?
Si vous pensez que votre proche est en danger immédiat, appelez le 9-1-1 pour faire intervenir les forces de l’ordre ou les services médicaux d’urgence. Si le danger n’est pas immédiat, vous pouvez trouver une aide locale en consultant la base de données de la National Adult Protective Services Association. Vous pouvez également obtenir des conseils et un soutien auprès des agences locales de services sociaux ou en appelant le numéro non urgent de votre bureau local des forces de l’ordre. Pour obtenir de l’aide en cas de fraude à l’égard des personnes âgées, contactez immédiatement les institutions financières concernées. Demandez à un expert-comptable ou à un autre professionnel de la finance de vous indiquer d’autres mesures de protection contre la fraude à l’égard des personnes âgées.
Elder abuse is an issue in all communities and within all socioeconomic classes. Data from the National Institutes of Health show that abused seniors have a 300% higher risk of death compared to older adults who have not been mistreated.
That’s why it’s crucial for us to make sure our aging loved ones are getting the care and support they need every day. Recognizing elder abuse and knowing how to address it is vital to our family member’s quality of life, health and safety.
No legal advice is intended. This article is for informational purposes only and should not be considered legal advice or a substitute for legal counsel. Information may not reflect current legal standards. For legal advice specific to your needs, contact an attorney licensed in your jurisdiction.