Les enfants, tout comme les adultes, peuvent être déprimés. Parfois, des enfants apparemment normaux, qui n’ont pas de problèmes majeurs dans leur vie, peuvent devenir dépressifs. C’est le résultat d’un déséquilibre chimique dans le cerveau qui provoque la dépression clinique. Il existe des signes spécifiques que vous devez reconnaître chez votre enfant s’il est déprimé. Il est essentiel pour son bien-être mental qu’il reçoive de l’aide et un traitement.

Dans cet article, nous examinerons les signes de la dépression chez les enfants et la manière dont les parents peuvent les aider à la surmonter.

Signes de dépression chez l’enfant

Le DSM (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) est le guide d’instruction largement accepté que les professionnels utilisent pour diagnostiquer les troubles mentaux. Selon le DSM, un épisode dépressif majeur se caractérise par des comportements dépressifs qui durent constamment pendant deux semaines ou plus. Par conséquent, si votre enfant est « au plus bas », se sent désespéré ou triste depuis plus de deux semaines, il y a lieu de s’inquiéter et d’enquêter.

Voici les signes de la dépression selon le manuel DSM. L’individu doit présenter au moins cinq de ces comportements pendant une période de deux semaines ou plus pour être officiellement diagnostiqué comme souffrant d’un trouble dépressif majeur (TDM). Voici un résumé/généralisation du manuel DSM :

• Sentiments de profonde tristesse ou d’humeur dépressive qui durent la majeure partie de la journée (pendant deux semaines ou plus). Chez les enfants, ils peuvent se manifester par de l’irritabilité plutôt que par de la tristesse.
• Diminution de l’intérêt pour les activités (encore une fois la majorité de la journée ou tout le temps).
• Perte de poids importante (sans régime) ou diminution de l’appétit. Chez les enfants, ils ne parviennent pas à prendre le poids attendu pendant leur croissance.
• Difficultés à dormir (insomnie).
• Soit un ralentissement des capacités/actions psychomotrices, soit une agitation apparente de ces capacités psychomotrices. Cela signifie qu’ils ont des moments qui manquent de but et semblent être faits à cause de l’agitation et de la tension ou qu’il y a une lenteur/retard significative de leur discours et de leurs actions physiques.
• Fatigue et perte d’énergie.
• Sentiments de dévalorisation ou de culpabilité excessive au quotidien.
• Difficulté à réfléchir, à prendre des décisions ou à se concentrer au quotidien. Cela peut se refléter dans leurs notes.
• Préoccupation pour la mort et le décès ou pensées suicidaires.

Veuillez noter que si votre enfant souffre de la perte d’un être cher et traverse les étapes du deuil, il est normal qu’il présente ces signes de dépression. S’il semble bloqué au stade de la dépression, il est temps d’avoir recours à des services de conseil pour l’aider dans son processus de deuil.

Toutefois, si elles ne souffrent pas d’un deuil ou d’une affection médicale qui provoquerait les symptômes susmentionnés, elles devraient être amenées à consulter un professionnel pour un éventuel diagnostic et traitement de la dépression majeure.

Comment aider votre enfant à faire face à la dépression

La dépression ne doit pas être prise à la légère. Surtout si l’enfant a des idées suicidaires. Les sentiments et les émotions de l’enfant sont réels et doivent être pris au sérieux. Selon le National Institute of Mental Health (NIMH), le suicide est la deuxième cause de décès chez les personnes âgées de 10 à 34 ans^[1].

Une aide professionnelle est recommandée si vous pensez que votre enfant répond aux critères du trouble dépressif majeur (TDM). Vous pouvez emmener votre enfant chez son pédiatre pour qu’il l’évalue et l’oriente vers un spécialiste. En fonction de la gravité des symptômes, il peut bénéficier de médicaments tels que des antidépresseurs.

La plupart des professionnels ne prescrivent pas de médicaments comme premier remède à la dépression. La thérapie est plutôt la première ligne de défense contre la dépression, les médicaments étant associés à la thérapie si celle-ci n’est pas suffisante ou si les symptômes sont suffisamment graves.

Essais

Il existe des outils d’évaluation que les professionnels peuvent utiliser pour déterminer si votre enfant est déprimé. Les trois outils utilisés pour évaluer la dépression chez les enfants sont les suivants :

• L’échelle d’évaluation de la dépression chez l’enfant (CDRS)
• Inventaire de la dépression chez l’enfant (CDI)
• Impression clinique globale (CGI)

Emmener votre enfant chez un conseiller en santé mentale, un psychologue ou un psychiatre professionnel permet de s’assurer que les tests et l’évaluation sont corrects.

Thérapie

Il existe aujourd’hui de nombreux types de thérapies. Il est important de trouver un professionnel spécialisé dans la dépression infantile et son traitement.

La thérapie cognitivo-comportementale est l’une des principales méthodes thérapeutiques pour traiter la dépression infantile. Pour les enfants plus jeunes, la thérapie par le jeu est utile dans le traitement de la dépression infantile, car les enfants sont souvent capables de mieux communiquer par le jeu que par la conversation seule.

Ce que les parents peuvent faire à la maison pour aider leur enfant déprimé

Outre la recherche d’une aide professionnelle, les parents peuvent faire un certain nombre de choses à la maison pour aider leur enfant déprimé :

1. Parlez à votre enfant de ses sentiments avec compassion et empathie.

S’asseoir face à face et demander à votre enfant ce qu’il ressent peut s’avérer contraignant. Cependant, une promenade, un jeu de société ou un jeu avec votre enfant (choisissez ce qui est adapté à son âge) peuvent lui permettre de se détendre et de s’ouvrir à ses sentiments.

Posez à votre enfant des questions ouvertes qui ne se limitent pas à un simple oui ou non afin d’engager des conversations plus constructives. Ne jugez jamais votre enfant lorsqu’il est ouvert et honnête avec vous, car cela l’amènera inévitablement à se refermer et à s’éloigner de la franchise.

Il n’y a pas de mal à prévoir des périodes de silence pendant les conversations, car l’enfant est parfois en train d’assimiler ses pensées et ses émotions pendant le temps que vous passez ensemble. Il n’est pas nécessaire d’occuper l’espace et de passer tout le temps à parler, car le silence est parfois utile.

2. Proposer des activités qui les aident à se détendre et à déstresser.

Pour les plus petits, il existe des moyens simples de les aider à se détendre.

Proposez-lui des jeux qu’il trouve relaxants, comme le coloriage, la peinture, le travail avec Play-do ou la pâte à modeler, ou encore le sable et les jouets en sable. Encore une fois, les activités qui intéressent votre enfant et qui sont adaptées à son âge l’aideront à se détendre.

3. Limiter le temps passé devant un écran.

La technologie ne contribue pas à rendre votre enfant moins déprimé. Elle peut souvent être une échappatoire qui l’empêche de s’ouvrir davantage à ses sentiments et à ses émotions.

Limitez le temps passé devant la télévision, l’ordinateur portable, le téléphone intelligent, les jeux vidéo et les tablettes, etc. Tout appareil électronique qui semble empêcher votre enfant d’avoir des interactions face à face doit être limité. Ask Dr. Sears cite des chercheurs qui ont constaté que les enfants qui passent plus de temps devant un écran sont plus exposés à l’anxiété et à la dépression^[2].

Proposez d’autres activités pour remplacer le temps passé devant l’écran, comme la randonnée, le bricolage, le dessin, la construction, le vélo et les jeux d’extérieur, etc. Certains enfants sont tellement dépendants de leur temps d’écran pour se divertir qu’ils ont besoin que vous participiez à d’autres activités à leurs côtés pour pouvoir s’engager dans ces activités.

Vous ne pouvez pas simplement dire à votre enfant d’aller jouer dehors s’il souffre de dépression, s’il n’a pas d’amis et s’il a l’habitude de s’asseoir et de jouer à des jeux vidéo tous les jours après l’école. Sortez avec votre enfant et faites une randonnée dans la nature ou emmenez-le sur un terrain de jeu et amusez-vous ensemble pour qu’il s’engage dans ces activités alternatives.

4. Promouvoir le temps passé en plein air et les activités physiques.

Encouragez vos enfants à participer à des activités qui impliquent particulièrement la nature, comme les randonnées dans la nature. Faites ces activités avec eux pour les aider à s’y engager. Encore une fois, c’est l’occasion d’avoir des conversations ouvertes et de passer du temps de qualité.

5. Aidez votre enfant en cas de problèmes ou de tâches difficiles.

Aidez-les à diviser la tâche en parties plus petites et plus faciles à gérer. Les enfants souffrant de dépression ont souvent du mal à s’attaquer à des problèmes et à des tâches de grande envergure, qu’ils trouvent écrasants. En les aidant à diviser la tâche en plusieurs parties plus petites et plus faciles à gérer, vous les aiderez à reprendre confiance en eux lorsque les petites tâches seront maîtrisées.

Les petites tâches maîtrisées conduisent à la maîtrise de tâches plus importantes au fil du temps. Il s’agit d’un processus de longue haleine, de patience et de volonté de travailler avec votre enfant. Cela ne signifie pas qu’il faille accomplir la tâche ou s’attaquer au problème tout seul. Souvent, tout ce dont l’enfant a besoin, c’est que vous décomposiez la tâche la plus importante en tâches plus petites et plus faciles à gérer, et que vous lui expliquiez patiemment comment accomplir ces tâches plus petites.

6. Aidez votre enfant à réduire le stress de la vie.

Lorsque les enfants sont déprimés, ils ont plus de difficultés à gérer les activités de la vie en général. Réduisez les activités qui augmentent le stress et cherchez des moyens de réduire le stress dans la vie de votre enfant.

7. Favoriser une atmosphère positive au sein du foyer.

Réduisez ou éliminez les attitudes, le langage et les conversations négatives. Évitez également les haussements de voix, les comportements passifs agressifs et toute forme de violence physique à la maison.

Faites de votre maison un havre de paix pour votre enfant au lieu d’une atmosphère toujours volatile (en paroles, en émotions ou physiquement). Faites-en un environnement calme qui permette à votre enfant de se sentir en sécurité sur le plan mental, émotionnel et physique.

8. Aidez votre enfant à voir le positif dans les situations de la vie.

Mettez l’accent sur les aspects positifs d’une situation plutôt que sur les aspects négatifs. Aidez-les à voir le bon côté d’une situation.

Soyez un modèle de positivité en prononçant des paroles édifiantes, encourageantes et positives. Résistez à la tentation d’exprimer les pensées négatives qui vous viennent à l’esprit, car votre enfant peut se nourrir de vos émotions et de vos paroles.

9. Croyez votre enfant lorsqu’il parle de ce qu’il ressent.

Écoutez-les patiemment et prenez leurs paroles au sérieux. Ne pas ignorer ou minimiser leurs sentiments. Exprimez de l’empathie et de la compassion lorsqu’ils s’ouvrent à leurs sentiments. Aidez-les à utiliser les expressions « je me sens » pour exprimer leurs émotions.

10. Surveiller les comportements suicidaires.

Parmi ces comportements, on peut citer les recherches en ligne de votre enfant/adolescent sur ce sujet, le fait qu’il se débarrasse de ses biens et une préoccupation pour la mort.

Demandez immédiatement l’aide d’un professionnel en cas de comportement ou de pensées suicidaires. Gardez ce numéro à portée de main et utilisez-le en cas de doute : National Suicide Prevention Lifeline Phone Number 1-800-273-8255.

11. Gardez toutes les ordonnances, l’alcool, les drogues et les armes sous clé et hors de portée des enfants et des adolescents.

C’est une évidence pour tous les enfants, mais c’est encore plus impératif pour les enfants déprimés, car ils sont plus susceptibles d’abuser des drogues et de l’alcool. Ils sont également plus susceptibles de tenter de se suicider. Il faut donc empêcher l’enfant d’utiliser des armes et des outils tels que des cordes et des couteaux qui peuvent être utilisés pour se suicider.

12. Passez du temps en tête-à-tête avec votre enfant.

Prenez le temps, chaque jour, de passer du temps de qualité avec votre enfant. Il se peut que votre temps soit limité et que vous ne puissiez pas consacrer une heure ou plus par jour à des moments individuels avec votre enfant, mais vous devriez consacrer au moins 20 minutes par jour à des moments individuels de qualité avec votre enfant. Essayez les activités proposées au point 3.

13. Encouragez et soutenez votre enfant.

Montrez de l’amour et non de la frustration ou de la colère en raison de la situation et de l’état de votre enfant. Gardez une attitude positive pour que votre enfant puisse aussi voir le positif.

Donnez-lui chaque jour des mots d’affirmation qui ne sont pas basés sur des résultats finaux (tels qu’une note ou une victoire), mais qui font plutôt l’éloge de l’effort qu’il a fourni. Si vous faites l’éloge du résultat, ils seront déçus lorsque leurs efforts ne porteront pas leurs fruits. S’il est félicité pour ses efforts, quel que soit le résultat, sa confiance se construit sur quelque chose qu’il peut contrôler (l’effort qu’il fournit).

14. Aidez votre enfant à adopter un mode de vie sain.

Le sommeil est un facteur très important pour l’humeur de votre enfant. Un manque de sommeil peut perturber toute une journée. Selon Sleep Aid Resource, les enfants âgés de 3 à 18 ans ont besoin de 8 à 12 heures de sommeil par nuit^[3].

Veillez à ce que votre enfant ait une alimentation saine et équilibrée, qu’il pratique une activité physique quotidienne et qu’il dorme suffisamment.

15. Aidez votre enfant à entretenir des relations et des amitiés positives avec ses pairs.

Organisez des rendez-vous de jeu pour votre plus jeune enfant et encouragez les enfants plus âgés à inviter des amis chez vous.

16. Parlez des brimades.

Cela peut être l’une des causes de la dépression de votre enfant. Par conséquent, discutez de sa vie en dehors de la maison et de ses interactions avec ses pairs. Aidez-le à reconnaître les brimades et discutez avec lui de la manière de les gérer correctement.

17. Aidez votre enfant à suivre le plan de traitement défini par son médecin, son conseiller, son psychologue ou son psychiatre.

Assurez-vous de connaître le plan de traitement que le professionnel de la santé de votre enfant a défini pour lui. Il peut s’agir de recommandations de séances de conseil, de médicaments et de recommandations à suivre à la maison. En suivant le plan, vous obtiendrez des résultats optimaux pour votre enfant à long terme. Un plan ne fonctionne pas s’il n’est pas suivi.

18. Reconnaître qu’un traitement professionnel prend du temps pour donner des résultats.

Ne vous attendez pas à des résultats au cours des premières semaines. Cela peut prendre un mois ou plus, alors soyez patient et compréhensif avec votre enfant.

La dépression chez les enfants peut être soignée

La dépression chez l’enfant peut avoir des causes diverses. Elle est tout à fait traitable.

Une aide professionnelle est recommandée si un épisode dépressif peut être diagnostiqué chez votre enfant. Il existe des interventions qui peuvent être mises en œuvre dans un cadre professionnel, à la maison et à l’école. L’essentiel est d’avoir un plan d’action pour aider votre enfant.

Ignorer le problème ou espérer que la dépression disparaîtra d’elle-même n’est pas une bonne idée. Le traitement est impératif pour guérir la dépression chez les enfants.

La première étape consiste à parler au pédiatre de votre enfant pour lancer le processus. Il vous orientera vers des spécialistes de votre région qui pourront aider votre enfant à surmonter et à vaincre sa dépression, un jour après l’autre. Avec vous à ses côtés, vous franchirez chaque étape ensemble et il est tout à fait possible que votre relation avec votre enfant s’en trouve renforcée. C’est ce qui peut vous permettre de voir la situation sous un angle positif.

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