Points clés
- Dans le livre « Defy Aging », Beth Bennett explique comment la génétique et la biochimie constituent l’architecture de base de la vie humaine.
- Selon Bennett, les gens peuvent faire des choix qui affecteront les gènes influençant leur vieillissement.
- Bennett aborde les voies cellulaires identifiées par de nouvelles recherches comme contribuant au vieillissement et la possibilité d’intervenir pour modifier le résultat.
Comme la plupart des gens, je m’intéresse beaucoup aux divers aspects de l’inévitable processus de vieillissement, et j’ai donc été très heureuse d’apprendre que le livre de Beth Bennett intitulé Defy Aging : A Beginner’s Guide to the New Science of Longer Life and Better Health (Défier le vieillissement : un guide pour débutants sur la nouvelle science de l’allongement de la vie et de l’amélioration de la santé) vient d’être publié.1,2
Ce livre, basé sur des faits, est facile à lire et plein de perles sur ce qui se passe lorsque nous vieillissons et sur ce que nous pouvons faire pour augmenter non seulement notre durée de vie, mais aussi notre durée de vie en bonne santé. Voici ce qu’elle avait à dire sur son examen de la science et de la psychologie du vieillissement.
Marc Bekoff : Pourquoi avez-vous écrit Defy Aging?
Beth Bennett : Nous finissons tous par arriver à un moment de notre vie où il devient impossible d’ignorer le tic-tac de l’horloge. Lorsque j’ai atteint ce point il y a environ cinq ans, j’ai commencé à me demander pourquoi tout cela arrivait, et s’il n’y avait pas quelque chose que je pouvais faire pour y remédier. Vous êtes en droit de vous dire : « Bien sûr, tu devais savoir que tu finirais par vieillir et que les conséquences inévitables te frapperaient aussi », mais la réalité ne m’a pas frappé avant ce moment décisif. C’est alors que j’ai commencé à chercher des réponses.
MB : Quel est le lien entre votre livre et votre parcours et vos centres d’intérêt généraux ?
BB : Au début, j’ai cherché des livres destinés à un public général et cultivé. J’ai trouvé des livres de développement personnel destinés soit à encourager l’acceptation du vieillissement par la pleine conscience et d’autres formes de santé mentale, soit à introduire des exercices physiques doux pour améliorer la santé physique.
Il y avait aussi des livres de journalistes scientifiques présentant la nouvelle science de la recherche sur le vieillissement (appelée géroscience). Aucun de ces genres ne m’ayant apporté beaucoup de réponses, j’ai commencé à creuser dans la recherche primaire, c’est-à-dire dans les rapports émanant directement des scientifiques qui étudient ces questions, et j’ai découvert une mine de travaux sur les bases cellulaires et moléculaires du processus de vieillissement.
MB : Quel est votre public cible ?
BB : Je me suis dit que si je me posais ces questions, c’est que beaucoup d’autres personnes se les posaient aussi. Je m’adresse donc à tous ceux qui sont curieux de savoir ce qui se passe dans leur corps lorsqu’ils vieillissent. L’évolution nous a dotés d’un corps remarquable qui s’entretient tout seul pendant les 30 premières années de notre vie, mais après cela, l’horloge commence vraiment à tourner. Il n’est jamais trop tôt pour commencer à réfléchir au vieillissement et à ce que l’on peut faire pour en minimiser les effets, et c’est sur ce sujet que j’écris.
MB : Quels sont les sujets que vous abordez dans votre livre et quels sont vos principaux messages ?
BB : Cette tendance de la recherche sur le vieillissement ne m’a pas surpris. J’ai passé 15 ans à travailler avec le premier scientifique (le Dr Tom Johnson) à trouver les gènes de la durée de vie. Si un gène est impliqué, cela implique une chaîne d’événements en aval. Le nouveau domaine de la géroscience s’est employé à identifier ces interactions. Ce qui est vraiment passionnant dans cette recherche, c’est que si vous comprenez les événements cellulaires qui nous font vieillir, vous pourriez être en mesure d’interférer avec eux.
J’aime la génétique et la biochimie parce qu’elles constituent l’architecture de base de notre vie. On peut considérer les gènes, qui sont séquestrés dans le noyau de la cellule, comme le logiciel qui décide de tout dans chacune de nos cellules. Mais les messages des gènes qui sont envoyés à la cellule sont interprétés et instanciés par toute une série d’acteurs différents. Il est utile de considérer ce processus comme un plan, fourni par le gène, qui peut être construit en différentes structures par différents architectes.
En cours de route, l’environnement cellulaire que nous influençons par notre alimentation, nos habitudes en matière d’exercice physique, les suppléments que nous prenons, notre niveau de stress, etc. peut également avoir un impact sur l’interprétation du schéma génétique et son produit final. Ce que je veux dire ici, c’est que nous pouvons faire des choix qui affecteront les gènes qui influencent notre vieillissement.
Permettez-moi de vous donner un exemple. Supposons que vous possédiez l’un des nombreux gènes qui jouent un rôle dans le métabolisme du cholestérol. Laissé à lui-même, si vous suivez le » régimeaméricain standard », si vous faites peu ou pas d’exercice, si vous êtes régulièrement stressé au travail, etc. Il est clair que ce gène peut affecter votre santé à long terme. Vous pouvez modifier votre mode de vie pour réduire le LDL ou prendre un médicament à base de statine. Dans les deux cas, il s’agit de changements environnementaux qui peuvent avoir un impact sur votre génétique.
Les scientifiques identifient de plus en plus de gènes à l’origine d’événements liés à l’âge. C’est l’un des aspects de mon livre qui est unique : Je discute des rôles de ces gènes lorsqu’ils sont connus. J’associe ces influences génétiques à des systèmes corporels spécifiques (peau, muscles, squelette, etc.) qui présentent chacun des schémas de vieillissement caractéristiques, afin d’illustrer les effets génétiques. Enfin, j’aborde certaines voies cellulaires identifiées par de nouvelles recherches comme contribuant au vieillissement, et la possibilité d’intervenir pour modifier le résultat.
Certaines de ces interventions entrent dans la catégorie des « bio-hacks ». Mais il est un point sur lequel la recherche est très claire : en l’état actuel de nos connaissances, les deux meilleures stratégies pour maximiser l’espérance de vie en bonne santé – la partie de notre vie pendant laquelle nous sommes en bonne santé et indépendants – sont l’alimentation et l’exercice physique. La quantité et le type d’aliments et d’exercices sont encore controversés, mais il existe de nombreuses lignes directrices. De nombreuses recherches montrent également les effets bénéfiques de certains suppléments et médicaments.
Le message que je retiens, et ce n’est pas surprenant puisque je suis une scientifique, est qu’il faut faire des expériences sur soi-même. Nous sommes tous génétiquement uniques, il n’y a donc pas de solution unique. Nous devons être des consommateurs avertis d’informations en cette ère de désinformation et nous ne pouvons pas compter sur nos fournisseurs de soins médicaux pour être au fait de la littérature scientifique. C’est l’objectif de ce livre : fournir un échantillon des recherches actuelles et expliquer comment les interpréter et les appliquer.
MB : Êtes-vous optimiste quant au fait qu’à mesure que les gens en apprendront davantage sur le processus de vieillissement, ils seront plus satisfaits ?
BB : Je ne pense pas que le fait de connaître les mécanismes du vieillissement rendra tout le monde heureux. Après tout, certains d’entre nous sont des personnes dont le verre est à moitié plein et qui auront toujours du mal à vieillir. Je pense que défier le vieillissement signifie disposer d’un arsenal, qui comprend des connaissances, nous permettant de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour rendre le vieillissement plus sain et plus facile à accepter.
Références
Notes
En conversation avec le Dr. Beth Bennett.
1) Beth Bennett, PhD, est généticienne, avec plus de 50 publications dans des revues à comité de lecture et une formation en génétique évolutive et en science du vieillissement. Elle a enseigné la biologie pendant 30 ans à l’université du Colorado à Boulder, où elle produit actuellement une émission de radio sur la science. Elle tient un blog sur tout ce qui touche au vieillissement.
2) La description du livre est la suivante : Rides, cheveux gris et clés égarées – les signes évidents du vieillissement. Étonnamment, tous les événements minuscules qui se produisent dans nos cellules et nos organes et qui sont responsables du vieillissement commencent à se détériorer au cours de la troisième décennie. Ce livre explique ce qui se passe à l’intérieur des cellules et des organes et qui est à l’origine des signes extérieurs du vieillissement. Les lecteurs découvriront ce qui provoque le relâchement de la peau, le grisonnement des cheveux, le raidissement des vaisseaux sanguins et d’autres événements, pour la plupart indésirables. Enfin, et c’est probablement le point le plus important, le lecteur découvrira ce qu’il est possible de faire pour arrêter ou inverser ce processus. Beth Bennett propose une introduction facile à lire à la science du vieillissement : pourquoi et comment le corps se détériore. Elle utilise des analogies du monde réel pour expliquer les processus chimiques et cellulaires qui se déroulent dans le corps, ainsi que les solutions récemment découvertes dans les laboratoires de recherche fondamentale. Bennett explore les effets du vieillissement dans les systèmes corporels qui sont importants pour nous tous à mesure que nous vieillissons : la peau, les muscles, les os, le cœur et le cerveau. Pour chacune de ces composantes du corps, Bennett fait le lien entre des interventions nouvelles, fondées sur la science, et des modifications du mode de vie qui améliorent et prolongent la santé, au lieu de simplement allonger la durée de vie.
