Science de l’environnement

Character Lab, utilisé avec l’autorisation de l’auteur

Aujourd’hui, j’ai demandé à Daniel Willingham de partager son conseil de la semaine.

Lorsque j’étais étudiante diplômée, je me sentais trop occupée pour faire de l’exercice. Je me suis promis de commencer une fois que j’aurais terminé mes études.

J’ai vaguement réalisé que je n’aurais plus de temps libre en tant que professeur assistant, mais je me suis dit que j’étais trop déterminée pour ne pas aller jusqu’au bout. Je croyais au pouvoir de ma volonté.

Je suppose que vous souriez de ma naïveté, et vous avez raison. La volonté va et vient. Lorsqu’elle est faible et que vous sautez quelques séances de sport, il est facile de conclure qu’il n’y a plus d’intérêt à essayer.

Pourtant, lorsque j’ai commencé mon premier emploi au Williams College, j’ai fait de l’exercice régulièrement. Il s’est avéré que j’étais tombée par hasard dans un environnement qui offrait un excellent soutien pour ce que j’espérais faire.

La recherche montre que nos choix sont influencés, bien plus que nous ne le pensons, par le fait que notre environnement rend les choses faciles ou difficiles. Même les plus petites différences peuvent avoir un effet considérable. Dans une étude, les chercheurs ont déplacé des produits de l’avant à l’arrière d’un bar à salades – un changement de seulement 10 pouces – et ce léger inconvénient a incité les gens à manger moins de ces produits.

Mon plan d’exercice a bénéficié du looooong hiver de Williamstown. Nombreux sont ceux qui ont compris que la meilleure façon de le traverser était de sortir et d’en profiter. Certains skient ou patinent, mais un très grand nombre d’entre eux font du jogging.

Il m’a donc été très facile de faire du jogging. Je n’ai cessé de rencontrer des gens qui étaient des joggeurs enthousiastes et qui m’ont rapidement offert un soutien social lorsque j’ai commencé. Avec autant de coureurs en ville, il était facile de trouver des sentiers, y compris pour les débutants. Il était facile de trouver des amis avec qui faire du jogging.

J’ai réfléchi à ce principe et à ma fille, qui s’inscrit dans des établissements d’enseignement supérieur. Les parents pensent souvent qu’il est préférable de trouver un établissement qui corresponde à leur enfant. Si votre enfant est studieux, par exemple, choisissez un établissement où la plupart des enfants sont également studieux, afin qu’il se sente à l’aise.

Mais si votre enfant est studieux, il le restera probablement où qu’il soit. Peut-être a-t-il besoin de fréquenter une école où il est facile d’être sociable. Ou peut-être que, comme moi, il bénéficierait d’une école où la plupart des élèves font de l’exercice une priorité.

Ne comptez pas uniquement sur votre volonté pour vous assurer que vous allez jusqu’au bout lorsque les choses deviennent difficiles.

Modifiez votre environnement pour faciliter les tâches difficiles et encouragez les jeunes à faire de même. S’ils veulent avoir plus de contacts sociaux qu’ils n’en ont actuellement, cela peut signifier se lier d’amitié avec des personnes qui sont extraverties. Ou encore de mettre leur téléphone portable en silencieux et de le placer dans une autre pièce lorsqu’ils étudient pour un examen. Un bon environnement est plus puissant que la seule volonté.

Avec gratitude,

Dan

Daniel Willingham est professeur de psychologie à l’université de Virginie et auteur de Outsmart Your Brain : Why Learning Is Hard and How You Can Make It Easy.