Santé immunitaire et maladie mentale

Le terrain de jeu

Le tube digestif, ou canal alimentaire, est séparé des systèmes internes de l’organisme par une couche muqueuse semi-perméable entourée de cellules épithéliales de surface. Les jonctions serrées entre les cellules du tractus gastro-intestinal servent de porte d’entrée aux nutriments ainsi qu’aux sous-produits sains des billions de microbes amis résidant dans les intestins (le microbiote intestinal). Parce qu’elle est exposée à tous les aliments ingérés ainsi qu’aux microbes résidents et potentiellement pathogènes, et qu’elle est en contact direct avec le système nerveux entérique, la barrière intestinale joue un rôle essentiel dans l’équilibre de la réponse et de la tolérance immunitaires.

Connexion intestin-cerveau

Source : Axel Kock/Dreamstime Axel Kock/Dreamstime

L’interaction entre les microbes intestinaux, le système immunitaire et le système nerveux central joue un rôle important dans la santé mentale. La relation entre ces trois systèmes est une danse continue et complexe, et il existe quelques mesures proactives qui peuvent être prises pour aider à maintenir le système en bon état.

Les joueurs

Le GALT

Le tissu lymphoïde associé à l’intestin (GALT) est considéré comme le plus grand organe immunitaire du corps humain. Composant du tissu lymphoïde associé aux muqueuses (MALT), le GALT comprend de nombreux types de cellules immunitaires et est responsable de l’audit des antigènes alimentaires et des bactéries, ainsi que de la régulation de la réponse immunitaire intestinale^.1

L’ENS

Le système nerveux entérique (SNE) fait partie du système nerveux autonome (SNA), responsable des fonctions corporelles automatiques telles que la respiration, le rythme cardiaque et la digestion. Il est parfois considéré comme le « deuxième cerveau », car il contient plus de 100 000 terminaisons nerveuses et plus de 100 millions de neurones^.2

Les neurones de l’intestin contrôlent les fonctions motrices gastro-intestinales et la sécrétion des enzymes gastro-intestinales, tout en communiquant avec le cerveau par l’intermédiaire des signaux du nerf vague et des neurotransmetteurs. En fait, on estime que jusqu’à 95 % de la sérotonine, qui procure un sentiment de bien-être, est produite dans l’intestin^.3 Les composantes de ce que l’on appelle l’axe intestin-cerveau comprennent le système nerveux entérique, le système nerveux sympathique et l’axe hypothalamo-hypophysaire (HPA).

Le SNC

Le cerveau est un élément essentiel du système nerveux central (SNC). Le cerveau et les intestins sont en communication constante par l’intermédiaire du nerf vague, de la moelle épinière et du système sympathique du SNA, responsable de la réaction de lutte, de fuite ou de congélation^.4

Le microbiote intestinal

Autrefois considéré comme plus nombreux que les cellules humaines, le nombre total de cellules microbiennes dans et sur le corps est approximativement équivalent au nombre de cellules de l’^hôte5, la plus grande communauté se trouvant dans l’intestin. Grâce à divers mécanismes, des billions de ces micro-organismes stimulent et régulent la barrière épithéliale intestinale, le système immunitaire entérique et les cellules immunitaires intestinales. Ces organismes produisent également des molécules qui influencent la réponse inflammatoire et la production de neurotransmetteurs.

Cycle GBA

Source : Tetiana Pavliuchenko/Dreamstime

Quand le système s’effondre

Les interactions de l’axe intestin-immunité-cerveau se produisent à de nombreux niveaux complexes, mais nous décrirons ici une voie commune par laquelle un déséquilibre du microbiome intestinal et son impact sur le système immunitaire peuvent entraîner des lésions du système nerveux central et des symptômes de santé mentale :

• La dysbiose intestinale, ou l’altération d’un microbiome intestinal sain, résultant notamment d’une mauvaise alimentation et/ou de processus pathologiques, peut entraîner une hyperperméabilité de la barrière intestinale, ou « intestin perméable ».
• Les fuites intestinales permettent aux toxines et aux agents pathogènes de s’échapper du tube digestif et de pénétrer dans l’organisme, déclenchant une réponse immunitaire du tissu lymphoïde associé à l’intestin (GALT) ⁶…
• Les sécrétions des cellules immunitaires déclenchées, telles que les cytokines, peuvent entraîner une réponse défensive conduisant à une inflammation systémique chronique^.7
• L’inflammation systémique a la capacité de dégrader la barrière hémato-encéphalique protectrice.
• Les cellules immunitaires responsables du maintien de l’équilibre dans le système nerveux central (microglies) sont activées dans un état pro-inflammatoire par les toxines microbiennes circulantes (lipopolysaccharides), ce qui entraîne une neuroinflammation^.7
• La neuroinflammation peut entraîner divers troubles de l’humeur et des maladies neurodégénératives^.7

Des mesures proactives pour protéger la santé intestinale, immunitaire et cérébrale

Soutenir l’équilibre et la fonction du microbiote intestinal est une étape essentielle pour éviter la cascade destructrice intestin-système immunitaire-santé mentale. Heureusement, pour la plupart des individus, le processus est relativement simple :

1. Éliminer les allergènes alimentaires

Les allergies (IgE) et les sensibilités (IgG) alimentaires provoquent une réaction immunitaire indésirable, des lésions gastro-intestinales et des dommages potentiels à la barrière hémato-encéphalique, ce qui compromet la santé mentale. C’est pourquoi les aliments déclencheurs connus doivent toujours être éliminés du régime alimentaire. Les tests d’élimination (élimination d’allergènes alimentaires potentiels pour évaluer l’évolution des symptômes) et les tests d’allergie sanguine sont deux des meilleures méthodes pour identifier les allergies et les sensibilités. Les produits laitiers, le soja et le gluten sont les principaux responsables de ces allergies.

2. Nourrir les bons microbes intestinaux

Mangez des aliments entiers riches en fibres complexes, comme les céréales complètes et les légumes, qui, bien qu’indigestes pour l’homme, servent de base aux microbes intestinaux sains. Des formules prébiotiques de qualité peuvent également fournir ces fibres végétales et, en prime, contribuer au bon fonctionnement du processus digestif. Les fibres prébiotiques telles que les fructooligosaccharides (FOS) et les galactooligosaccharides (GOS) jouent un rôle dans l’atténuation des symptômes dépressifs.

3. Guérir et équilibrer l’intestin

Il a été démontré que les compléments de santé naturels courants, notamment la L-glutamine, les acides gras oméga, le collagène et d’autres, contribuent à la guérison de l’hyperperméabilité intestinale. Une ^formulationprobiotique de qualité8 – avec un équilibre de souches dont il est prouvé qu’elles produisent des acides gras à chaîne courte qui peuvent réparer les lésions intestinales, aider à éliminer les toxines circulantes et améliorer la production de neurotransmetteurs – est un excellent moyen de renforcer une population microbienne saine.

Réflexions finales

Le lien entre l’intestin, le système immunitaire et le cerveau est hautement intégré et communique en permanence, la plupart des messages commençant dans l’intestin. Les perturbations du microbiome intestinal peuvent donc causer des ravages sous de nombreuses formes – des symptômes du syndrome du côlon irritable (SCI⁾⁹ ou des maladies inflammatoires de l’intestin (MII) à la dépression^.10 Heureusement, des mesures simples de soutien intestinal peuvent jouer un rôle important dans le maintien de l’équilibre du système et du bien-être mental général.