Rumination, inquiétude et cerveau

Frotter une pierre d’inquiétude est censé soulager l’inquiétude.

sans nom, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

Le changement peut être difficile à gérer, et plus le changement est important, plus la lutte pour s’adapter à ce changement peut être difficile. Lorsque nous repensons à ce qui s’est passé dans le passé, nous nous engageons souvent dans ce que les psychologues appellent la pensée contrefactuelle. La pensée contrefactuelle se produit lorsque nous imaginons des alternatives à la réalité. Si nous imaginons une alternative à la réalité qui est meilleure que ce qui s’est réellement passé, nous nous engageons dans une réflexion contrefactuelle ascendante. Le type opposé de réflexion contrefactuelle, la création de ce que l’on appelle une réflexion contrefactuelle descendante, consiste à imaginer une réalité alternative qui est pire que ce qui s’est réellement passé (Epstude et Roese, 2008).

Nous utilisons tous régulièrement la pensée contrefactuelle. Ce type de réflexion nous aide à réguler nos émotions et notre comportement. Cependant, concentrer toute notre énergie cognitive sur ce qui aurait pu être n’est pas particulièrement utile. Le fait de se concentrer de manière répétitive et passive sur des événements négatifs du passé est appelé rumination (Smith et Alloy, 2009). Nous avons tendance à ruminer lorsque nous sommes tristes ou lorsque nous craignons d’avoir commis une grosse erreur, mais aussi lorsque nous sommes réellement déprimés. C’est le caractère répétitif de la rumination, la difficulté à l’arrêter, qui peut être à l’origine de problèmes. Elle peut nous enfermer dans le passé, nous faire regarder en arrière au lieu d’aller de l’avant, et nous rendre plus vulnérables à la dépression.

Penser dans l’autre sens, en se concentrant sur des événements futurs qui pourraient avoir une issue négative mais qui ne se sont pas encore produits, c’est s’inquiéter. Les périodes d’incertitude, en général, peuvent nous amener à nous inquiéter. Lorsque les choses sont incertaines, il y a en fait plus de raisons de s’inquiéter – finances, hypothèques, relations avec les autres et notre santé, pour n’en citer que quelques-unes. Nous nous inquiétons souvent de ce qui pourrait arriver pour essayer d’éviter les conséquences négatives ou pour essayer de contrôler les événements à venir. Cependant, tout comme la rumination constante, le fait de s’inquiéter sans fin, de s’engager dans l’inquiétude sans pouvoir l’arrêter, peut rendre plus difficile l’adaptation à n’importe quel type de changement.

Un cadre de structures corticales de la ligne médiane impliquées dans l’auto-évaluation.

Flagan T et Beer JS, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons

La recherche a établi un lien entre la rumination et l’inquiétude et des changements dans le fonctionnement du cerveau, en particulier dans les lobes frontaux, qui sont d’une importance capitale. Par exemple, Martin, Ressler, Binder et Nemeroff (2009) ont passé en revue les travaux réalisés sur les effets de l’anxiété (souvent un sous-produit de l’inquiétude et de la rumination) sur les changements dans l’équilibre entre les centres émotionnels du cerveau (comme le système limbique, en particulier l’hippocampe et l’amygdale) et les régions impliquées dans le fonctionnement des lobes frontaux, en particulier l’hippocampe et l’amygdale) et les régions impliquées dans la cognition supérieure comme le cortex préfrontal (PFC), qui régule les fonctions exécutives telles que la planification, la prise de décision et la prévision des conséquences de nos comportements, et le cortex orbitofrontal (OFC), qui est impliqué dans la mémoire, le contrôle des impulsions et l’humeur. Les médicaments qui agissent comme des anxiolytiques et des antidépresseurs efficaces agissent sur les neurotransmetteurs utilisés par ces régions du cerveau en réduisant l’anxiété et la dépression.

Dans une étude récente axée sur la rumination, Kim et ses collaborateurs (2023) ont examiné les effets de la rumination sur le réseau du mode par défaut. L’un des objectifs de leur recherche était de développer un moyen de prédire la rumination qui pourrait conduire à la vulnérabilité à la dépression. Ils ont utilisé des scans IRMf de l’état de repos (IRMfr). Lors d’un examen IRMf, des images des fonctions cérébrales sont prises lorsque nous ne travaillons pas sur une tâche particulière, lorsque nous sommes, comme le nom l’indique, au repos. Ces scanners permettent aux chercheurs de voir comment les régions du cerveau travaillent en réseau lorsque nous ne sommes pas en train d’essayer activement de résoudre un problème et peuvent mettre en évidence les différences individuelles dans le fonctionnement spontané du cerveau d’un individu à l’autre (voir Lee, Smyser et Shimony, 2013, pour une revue).

Dans l’étude de Kim et al., les participants ont reçu l’échelle de réponse ruminative (RSS) afin d’évaluer la fréquence et l’intensité des ruminations répétitives et persistantes, ainsi qu’une série de mesures papier-crayon de la dépression et de l’anxiété. Pendant le scanner IRMf, les participants ont été invités à fixer un point de fixation pendant qu’ils étaient dans le scanner et à laisser leurs pensées s’écouler naturellement.

Cette image montre l’activité du réseau du mode par défaut pendant l’hypnose.

Graner et al.,(2013), CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

Leurs résultats ont montré que l’activation du réseau du mode par défaut était liée à la rumination. L’un des avantages de l’IRMf est que les chercheurs ont pu créer des lésions « virtuelles » dans le cerveau, en supprimant mathématiquement des parties du système activées au cours de l’examen, afin de voir comment cette suppression affectait le modèle d’activité lié à la rumination. Les chercheurs ont pu identifier des schémas d’activation du réseau du mode par défaut qui prédisaient à la fois la rumination et la dépression. Au total, 21 régions cérébrales ont été associées à la rumination dépressive, notamment la PFC dorsomédiane, le lobe temporal inférieur et le cervelet.

L’espoir est que ce type de recherche permette de mieux comprendre comment le cerveau et les réseaux de régions interconnectées qui le composent peuvent augmenter ou diminuer la rumination, et aide éventuellement les cliniciens à développer de nouvelles stratégies pour traiter la dépression et l’anxiété.