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La bronchopneumopathie chronique obstructive, communément appelée BPCO, se présente sous la forme d’un emphysème, d’une bronchite chronique ou des deux, et se caractérise par une toux, un essoufflement, un excès de mucus et de la fatigue. Dans de nombreux cas, elle est confondue avec des allergies, un rhume ou une infection des sinus. Cependant, un rhume s’améliore généralement en une semaine ou deux, alors que les symptômes de la BPCO s’aggravent progressivement. Si la toux persiste pendant plusieurs semaines et ne s’améliore pas, vous pouvez prendre rendez-vous avec un médecin pour votre proche.
Symptômes
Les premiers symptômes se limitent souvent à une toux occasionnelle et à d’autres problèmes bénins comme un léger essoufflement. Les expectorations sont généralement claires et la surproduction n’est pas assez importante pour être remarquée. Cependant, la toux s’aggrave progressivement et c’est à ce moment-là qu’il devient évident qu’il y a quelque chose de plus grave. Vous remarquerez que votre proche tousse plus fréquemment et que sa respiration devient plus difficile.
Il faut prévoir une visite chez le médecin chaque fois que l’on craint qu’un proche soit atteint d’une maladie chronique, mais cette préoccupation est encore plus aiguë dans le cas de la BPCO. La BPCO est la troisième cause de décès aux États-Unis, selon le National Heart, Lung, and Blood Institute. Le cœur et les poumons finissent par être affectés. Le cœur ne peut plus continuer à pomper le sang oxygéné vers les organes vitaux, ce qui entraîne la mort.
Diagnostic et traitement
Les symptômes de la BPCO peuvent rapidement devenir invalidants, bien que la plupart d’entre eux puissent être considérablement réduits grâce à un traitement. Toutefois, avant de commencer le traitement, il faut établir un diagnostic. Pour différencier la BPCO d’un autre problème respiratoire, il faut procéder à une série de tests afin de déterminer la santé, la fonction et la capacité des poumons. Pour diagnostiquer la BPCO, la Cleveland Clinic utilise des radiographies du thorax, des analyses des gaz sanguins, l’oxymétrie de pouls, des tests de compliance et de volume pulmonaire, des tests d’effort cardio-pulmonaire, la spirométrie et des tests de provocation à la méthacholine.
Selon l’American Lung Association, chaque cas de BPCO est différent et aucun traitement n’est adapté à tous. Le médecin établira un plan de traitement en fonction des symptômes, des besoins et des capacités de votre proche. Heureusement, divers médicaments sont efficaces pour combattre la BPCO. Il s’agit notamment des corticostéroïdes, des bronchodilatateurs et des anti-cholinergiques. Si les activités quotidiennes sont fortement entravées par la réduction de la fonction pulmonaire, un supplément d’oxygène peut être prescrit.
Ressources sur la BPCO
Il existe des ressources permettant aux personnes âgées et à leurs aidants d’en savoir plus et de partager leurs expériences. L’American Lung Association gère un groupe de soutien en ligne pour les personnes atteintes de BPCO, leurs soignants et leurs proches. Les clubs Better Breathers offrent à la fois des connaissances pratiques et un soutien émotionnel.
Il est utile de surveiller de près la santé de votre proche et de consulter un médecin dès que vous avez des inquiétudes. La BPCO et d’autres maladies chroniques qui affectent les poumons et le cœur peuvent avoir un impact considérable sur la santé, la qualité de vie et même l’autonomie de la personne âgée.