Repenser l’écart entre les hommes et les femmes en matière de leadership

La disparité persistante entre les hommes et les femmes dans le domaine du leadership est un sujet populaire parmi les chefs d’entreprise, les chercheurs de l’IED et les contrôles bleus sur Twitter (ou X ?). Bien que les femmes aient fait de grands progrès depuis qu’elles sont entrées en masse sur le marché du travail dans la seconde moitié du^XXe siècle, elles restent sous-représentées dans les rôles de direction, en particulier dans les postes de direction d’élite (par exemple, les PDG), dans les professions à prédominance masculine et dans la politique américaine[1]. [1] [2]

Un certain nombre d’explications ont été avancées pour expliquer ce phénomène. Certains affirment que les femmes sont victimes de discrimination dans leur quête de leadership parce qu’elles sont injustement considérées comme des leaders moins efficaces que les hommes. Il est vrai que les croyances largement répandues sur les caractéristiques typiques des dirigeants sont souvent masculines[3]. En même temps, nous semblons reconnaître que les grands dirigeants sont accessibles et prennent en compte les besoins de ceux qui les suivent[4], ce qui constitue des caractéristiques résolument féminines. La méta-analyse la plus récente sur ce sujet montre d’ailleurs que les femmes sont considérées comme de meilleures dirigeantes que les hommes[5].

D’autres recherches suggèrent que l’ascension des femmes dans les organisations est entravée par des interruptions de carrière liées à l’éducation des enfants et à une quantité disproportionnée de travail domestique[6], ce qui suggère qu’une partie de l’écart entre les hommes et les femmes en matière d’accession au leadership est due à des choix liés à la carrière et à la famille qui découlent de préférences personnelles.

Ces préférences et les choix qu’elles motivent ont fait l’objet de certaines de mes recherches. J’ai récemment publié une méta-analyse montrant que les femmes aspirent moins que les hommes à occuper des postes de direction[7]. Dans une autre étude publiée, j’ai constaté que les femmes en âge de fréquenter l’université aspirent moins que leurs homologues masculins à occuper des postes de direction d’élite et se montrent moins disposées à accepter une promotion qui les obligerait à sacrifier un poste qu’elles occupent actuellement. Ces femmes ont également mis l’accent sur des valeurs telles que la « famille » et la « bonne santé » dans une plus large mesure que les hommes, tandis que les hommes ont souligné l’importance d’un salaire élevé plus que les femmes[8].

Cependant, j’ai remarqué quelque chose d’intéressant au cours de cette recherche. Lorsqu’on leur a demandé de classer une série d’objectifs professionnels et personnels par ordre d’importance, mes participants masculins et féminins se sont révélés remarquablement similaires. Le participant moyen, quel que soit son sexe, se souciait davantage d’avoir une bonne vie de famille, une bonne santé et un travail agréable que d’avoir un statut et du pouvoir au travail. C’est logique, je suppose. Après tout, il y a un dicton qui dit à peu près ceci : « Quand vous serez sur votre lit de mort, vous ne direz jamais : ‘J’aurais aimé passer plus de temps au travail' ».

J’ai ensuite examiné de nombreuses autres études publiées sur le thème des objectifs, des préférences et des valeurs en matière de travail et de vie. J’ai constaté que ce que j’avais trouvé dans mes propres recherches se répétait encore et encore : Si les garçons/hommes et les filles/femmes diffèrent dans l’importance personnelle qu’ils accordent à divers objectifs de travail et de vie, pour les participants des deux sexes, l’importance personnelle qu’ils accordent à une famille heureuse et à la satisfaction au travail l’emporte presque toujours sur l’importance d’atteindre le statut et le pouvoir[9] [10] [11] [12].

Tout cela m’a amené à me demander dans quelle mesure les aspirations plus élevées des hommes en matière de leadership découlent de leurs véritables préférences, et dans quelle mesure elles résultent de ce qu’ils pensent devoir préférer. Nous vivons actuellement dans un climat social où les préférences professionnelles des filles et des femmes sont pratiquement toutes applaudies. Elle veut être présidente ? « Vas-y, ma fille ! » Elle veut être mère au foyer ? « Iln’y a pas de travail plus difficile ou plus gratifiant au monde. En effet, nous avons fait de grands progrès pour ce qui est d’encourager les filles et les femmes à être ce qu’elles veulent être.

D’après vous, que se passe-t-il lorsqu’un garçon ou un homme dit qu’il veut devenir infirmier ? Combien de personnes lui disent de viser plus haut ? « Pourquoi pas médecin ou chirurgien? », pourrait-on lui dire. Combien d’hommes préféreraient rester au foyer et laisser leur épouse s’occuper de leur travail ? Parmi eux, combien se sentiraient à l’aise pour l’avouer aux autres ? Et combien d’entre eux poursuivraient sérieusement cette aspiration dans leur propre vie ?

Enfin, comment les gens réagissent-ils face à un homme à qui l’on vient de proposer une promotion importante au travail, qui signifierait beaucoup plus de responsabilités et une augmentation de salaire, mais qui dit qu’il n’est tout simplement pas intéressé ? Est-il plus ou moins confus, méprisé et soumis à la pression de ses pairs qu’une femme qui se trouve exactement dans la même situation ?

Toutes ces questions m’intriguent parce que je soupçonne que si nous voulons voir augmenter le nombre de femmes dirigeantes d’élite, il faudra que beaucoup plus d’hommes – dont beaucoup auront l’éducation requise pour mener des carrières de haut niveau – décident de prendre du recul, ou de s’éloigner complètement de leur carrière afin d’observer leurs partenaires féminines dans leur ascension. Je pense en outre qu’il ne s’agit pas d’une tâche extrêmement difficile. En fait, je pense qu’il y a beaucoup d’hommes qui seraient heureux de le faire s’ils n’avaient pas l’impression d’être jugés négativement par leurs partenaires romantiques, leurs amis, leur famille et des étrangers.

Peut-être devrions-nous tous réfléchir de manière plus critique à la pression subtile et explicite que nous exerçons sur les garçons et les hommes pour qu’ils se conforment à un stéréotype dépassé de l’homme soutien de famille. Les jeunes femmes qui aspirent à un leadership d’élite pourraient réfléchir attentivement à ce qu’elles veulent vraiment et à ce dont elles ont besoin chez un futur partenaire romantique pour les aider à réaliser leurs aspirations. Fait troublant, une récente recherche expérimentale menée sur Tinder a suggéré que les femmes se soucient encore beaucoup d’avoir un partenaire ayant un potentiel de revenu élevé. En revanche, les hommes ayant participé à la même étude n’étaient pas intimidés par les femmes ayant un potentiel de revenu élevé[13].

Nous avons fait beaucoup d’efforts pour permettre aux femmes d’accéder à des carrières traditionnellement dominées par les hommes. Je salue ce travail et tout ce qu’il a permis d’accomplir. Mais si nous voulons que cette trajectoire se poursuive, il est plus que temps d’investir davantage d’énergie dans l’élimination des contraintes auxquelles les garçons et les hommes sont confrontés en termes de choix de carrière. Un bon point de départ est la façon dont nous parlons des aptitudes des garçons et des hommes à s’occuper d’autrui, notre résistance aux stéréotypes de genre dans nos propres relations amoureuses, et le modèle que nous donnons à la maison, au travail et dans les salles de classe.