On dit que je suis rarement à court de mots, et pourtant j’ai réécrit cinq fois cet article sur le renforcement positif et négatif. Pourquoi ?

Ce n’est pas comme si je manquais d’idées sur ce sujet. Ce n’est pas comme si je ne passais pas mes journées à permettre aux gens de communiquer avec puissance et d’obtenir ce qu’ils veulent dans la vie. Alors pourquoi ces réécritures ?

Je me suis surpris à penser à la diversité des personnes que j’ai accompagnées et à la façon dont nous pouvons tous être différents. Habituellement, lorsque j’écris pour Lifehack, je suis en mesure de voir des points communs instantanés dans le sujet, ce qui signifie que je pourrais partager des idées qui résonneraient où que vous en soyez dans la vie, qui que vous soyez, indépendamment de ce que vous cherchez à accomplir ou de l’adversité à laquelle vous pouvez être confronté.

Toutefois, dans ce cas, la réponse est du type « Quelle est la longueur d’une ficelle ? », c’est-à-dire que je pourrais probablement écrire l’équivalent d’un livre entier et avoir encore des idées à partager.

Examinons quelques points clés :

• Il y aura des moments dans votre vie où vous aurez besoin de faire faire quelque chose à quelqu’un.
• Il y aura des moments où quelqu’un aura besoin de vous pour faire quelque chose.

Voyons comment fonctionnent le renforcement positif et le renforcement négatif. Dans ces deux situations, vous pouvez être confronté à des obstacles de taille :

• Quelqu’un peut résister à votre désir de le voir changer.
• Quelqu’un peut contester votre autorité ou votre leadership.
• Quelqu’un risque d’être blessé.

La chose importante à retenir est que, dans la vie, nous devons tous être influencés et influencer ceux qui nous entourent, et certains moyens nous aideront à obtenir le résultat que nous voulons, et d’autres non. Toutefois, cela peut dépendre de l’endroit où vous vous trouvez, de la personne à qui vous vous adressez et de ce que vous voulez voir se produire !

Alors, comment savoir si le renforcement positif est efficace^[1], et s’il y a un moment où le renforcement négatif est bon ?

Il est inquiétant de constater que si vous vous trompez dans le renforcement positif et négatif, vous pouvez mettre en péril votre carrière, votre entreprise, vos relations, votre réputation et votre image de marque.

Le renforcement positif et le renforcement négatif ont chacun leurs mérites, il est donc impératif de savoir quand les utiliser. Il est intéressant de noter qu’en dépit d’un grand nombre de preuves du contraire, nous continuons à utiliser les mauvaises méthodes dans la société, dans le monde des affaires et même dans l’éducation des enfants.

Les 4 exemples ci-dessous illustrent l’utilisation du renforcement positif et négatif. Qu’ils s’appliquent ou non à votre situation personnelle actuelle, ils trouveront un écho et une grande utilité dans tous les domaines de votre vie.

Pour chacun d’entre eux, nous examinerons

1. Quel est le problème ?
2. Qu’avez-vous essayé ?
3. Et maintenant ?
4. Les résultats !

Le patron

D’accord, vous n’êtes peut-être pas un patron, mais tout le monde aura des moments dans sa vie où il faudra organiser les gens et les faire travailler ensemble pour obtenir le meilleur résultat. Souvent, les dirigeants me disent des choses comme celles-ci :

• « Je leur ai dit jusqu’à ce que je sois bleu de ne pas faire ça ! »
• « Ils refusent constamment d’utiliser le nouveau système.
• « Ils n’écoutent tout simplement pas.
• « Ils ne me respectent pas.

Qu’a essayé le patron ?

J’entends souvent : « Nous avons tout essayé ! » Peu importe qui lit ceci, croyez-moi, vous n’avez pas tout essayé (c’est la première chose à accepter). (C’est la première chose à accepter.) Une fois que vous l’avez accepté, vous devez examiner ce que vous avez essayé pour aller de l’avant.

Le patron a essayé :

• Donner une formation à la personne.
• Passer du temps avec eux et leur montrer comment faire.
• Leur dire que ce n’était pas suffisant.
• Leur dire que nous ne faisons plus cela.

Et maintenant ?

Les situations ci-dessus créent une tension entre les deux, car vous vous battez constamment pour maintenir votre position dans la situation. Si vous cherchez à amener quelqu’un à faire quelque chose et qu’il résiste constamment, vous devez vous arrêter et vous poser quelques questions :

1. Qu’avons-nous essayé ? Cela vous aide à comprendre ce qu’ils savent faire et à l’utiliser dans la conversation.
2. De leur point de vue, qu’est-ce qui pourrait les empêcher de faire ce que je leur ai demandé ? Qu’est-ce qu’ils pourraient craindre et comment allons-nous apaiser ces craintes ?
3. Que veulent-ils ? Le fait de connaître leur point de vue vous permet d’utiliser leur terminologie et leur langage afin qu’ils se sentent écoutés.
4. Quelles sont leurs convictions ? Leurs croyances les empêchent-elles de voir les avantages ? Les croyances peuvent être modifiées, mais pas par la force – le coaching est très efficace à cet égard.
5. En quoi ces réponses diffèrent-elles de mes croyances et de mes opinions ? Combler le fossé vous aide à voir les deux points de vue et à communiquer de manière plus efficace.

D’après mon expérience, il est rare qu’un patron ou un dirigeant ait besoin de dire le mot « non ». Si quelqu’un ne fait pas ce que vous attendez de lui, le moyen le plus rapide d’obtenir des résultats est de poser des questions et d’écouter. Souvent, lorsque vous écoutez vraiment, vous découvrez un écart important entre ce que vous pensez dire et ce que l’autre personne entend.

Les raisons pour lesquelles une personne ne fait pas ce que vous voulez peuvent être les suivantes :

• Ils ne savent pas comment faire ce que vous leur avez demandé.
• Ils ont peur de se tromper.
• Ils ont peur de ce que les gens pensent d’eux.
• Ils n’ont pas la confiance nécessaire pour venir vous dire qu’ils ont besoin d’aide.
• Ils ont peur que quelqu’un leur fasse des reproches.
• Ils ne comprennent pas où sont les limites.

Les gens me disent : « Mais c’est moi qui leur ai dit ça ! ». Si vous êtes trop proche de la situation, quelle est la probabilité qu’ils en tiennent compte ? Voici ce que vous pouvez faire :

• Sortez de votre environnement habituel – Les environnements neutres facilitent les conversations difficiles. Ils peuvent vous décontenancer tous les deux, ce qui est une bonne chose.
• Commencez par faire en sorte que cette personne se sente en sécurité et puisse dire ce qu’elle veut. Commencez par des règles de base telles que « Il s’agit d’une conversation confidentielle » et « Je ne porterai pas de jugement sur ce que vous dites, je veux juste comprendre ».
• Soyez prêt à dire « je suis désolé » ou « je n’avais pas réalisé ». Ce faisant, vous pouvez utiliser le renforcement positif et négatif.

Il est essentiel d’apprendre à coacher les gens au lieu de leur dire. Permettre à l’autre personne de voir les avantages de ce que vous voulez pour elle (et non pour vous) est plus rapide que d’essayer d’imposer une action.

• Définir les résultats escomptés.
• Fixer des limites.
• Expliquez le soutien et l’aide que vous apporterez.

Les résultats

Ce style de renforcement consiste à utiliser à la fois le renforcement positif et le renforcement négatif. Il permet à une personne de se sentir à l’aise pour expliquer pourquoi elle n’a pas agi et l’aide à surmonter les limites qu’elle ressent, tout en sachant qu’elle recevra le soutien nécessaire pour changer et que les résultats positifs lui seront expliqués d’une manière qui lui importe.

Le jeune enfant

Si vous avez déjà été confronté à la colère incessante d’un jeune enfant, vous savez qu’il peut être impossible de le faire comprendre. Bien que de nombreux éléments du scénario du « Boss » puissent fonctionner, il peut arriver que vous ayez besoin d’un renforcement négatif.

Quel est le problème ?

Mes enfants ont aujourd’hui 15 et 18 ans. Je peux dire honnêtement que, bien que nous ayons eu des comportements difficiles, notre éducation m’a permis d’avoir deux enfants dont je suis très fière – des communicateurs hors pair, une excellente éthique de travail, gentils, drôles, prévenants. Le fait est que, pour mes enfants, ce système fonctionne. Et, pour être honnête, quand je suis avec les enfants des autres, ils me disent souvent : « Comment as-tu fait pour qu’ils fassent ça ?

Les jeunes enfants sont incroyables. C’est comme s’ils venaient de se réveiller dans un nouveau corps et qu’on leur demandait de toucher, de sentir, d’expérimenter tout – toutes les émotions, tous les goûts, toutes les odeurs, toutes les expériences, toutes les textures, tout ! Ils sont curieux et désireux d’en savoir plus. Ils absorbent tout, et beaucoup de choses que nous ne voulons pas qu’ils absorbent !

Lorsqu’ils doivent mettre un crayon dans une prise électrique ou lâcher votre main en traversant la route, il est impératif qu’ils acquièrent rapidement l’apprentissage et les connaissances dont ils ont besoin. Un jour, je discutais avec un parent qui me disait que j’avais tort de dire non à mes enfants. Je lui ai demandé : « À quel âge voulez-vous que je leur présente ce mot ? », ce à quoi il n’a pas répondu.

Même si je reconnais qu’il existe généralement beaucoup plus de mots que le simple « non » pour les enfants, le « non » est un mot qui nous a permis, à vous et à moi, d’être en sécurité lorsque nous étions petits.

Qu’avez-vous essayé ?

Bien que les jeunes enfants soient incroyablement intelligents, ce n’est pas en leur expliquant les mérites de votre plan d’action préféré qu’ils seront en sécurité. Les attacher à votre taille ne fonctionne pas. Les punir et leur dire qu’ils n’iront plus au parc tant qu’ils ne marcheront pas à côté de moi ne fonctionne pas non plus. Alors, comment dire non et assurer la sécurité de l’enfant ?

Et maintenant ?

Parfois, le renforcement négatif est essentiel^[2]. Par exemple, mon fils (qui adorait Bob le Bricoleur quand il était petit) jouait avec son kit d’outils en plastique et a découvert une prise électrique… Je ne me suis pas arrêtée pour lui expliquer en quoi cela pouvait être dangereux. J’ai dit calmement : « Non, c’est dangereux ! ».

Voici le point important : il ne s’agit pas seulement de vos paroles. Avec de jeunes enfants, il est important que votre langage corporel exprime clairement la même chose.

Les résultats

J’avais l’impression d’être le parent le plus chanceux de la planète d’avoir deux enfants qui faisaient leurs nuits, mais ce n’était pas tout. Je me souviens avoir passé quelques semaines à aller chercher calmement ma fille, sans contact visuel, sans câlin excessif, sans conversation, en disant simplement : « Désolée, ma chérie, mais c’est l’heure d’aller au lit, alors on y retourne ». Et oui, en tant que fille au caractère bien trempé qu’elle est, cela a parfois duré une bonne heure jusqu’à ce qu’elle comprenne que maman ne va vraiment pas jouer, se transformer en dinosaure, chanter ou lire une histoire.

Le problème avec le renforcement positif et négatif, c’est que vous devez être convaincu que cela va marcher et que vous faites ce qu’il faut.

Bien sûr, lorsque je suis allée la chercher dans son lit le lendemain matin, j’ai eu un grand sourire qui disait : « Wow, quelle grande fille tu fais en restant dans ton lit toute la nuit ! J’ai utilisé le renforcement positif pour commencer la journée.

L’adolescent

Quel est le problème ?

Pour être honnête, je n’ai pas de problèmes avec mes adolescents. Cependant, je pense que cela est dû en grande partie à mon style de communication. Il est essentiel de les respecter et d’être conscient de l’ampleur des changements qui surviennent dans leur vie. En tant que personne qui aide de grandes équipes à gérer le changement, je sais à quel point cela peut être difficile.

Cependant, lorsque j’ai écrit l’article How to Enjoy Parenting Teens and Help Your Kids Thrive, j’ai été inondée d’histoires de comportements infernaux de la part d’adolescents d’autres parents, d’histoires où l’on sortait toute la nuit sans téléphoner à la maison, de comportements abusifs envers les parents et les adolescents – j’ai vraiment eu de la peine pour toutes les personnes concernées.

Qu’avez-vous essayé ?

Le problème avec les adolescents, c’est qu’ils savent exactement comment vous remonter comme un petit jouet d’horlogerie. Et si vous avez eu une journée difficile, la dernière chose dont vous avez envie est d’avoir affaire à quelqu’un qui ne peut même pas communiquer avec des mots, et encore moins mettre sa vaisselle dans le lave-vaisselle.

Le perdre n’est jamais une option, mais cela peut facilement arriver. Les cris, la corruption et le fait de le faire soi-même parce que c’est plus facile ne fonctionnent pas à long terme.

Et maintenant ?

Si vous considérez tout ce que nous avons abordé, vous pouvez voir que vous devez communiquer en utilisant le renforcement positif et négatif. Dans la vie, tous les actes ont des conséquences et les adolescents ont beaucoup de choses à apprendre pour devenir des adultes efficaces, prospères et heureux.

Avant de vous lancer dans une action, réfléchissez à la façon dont l’autre personne perçoit le monde. Que vit-il ?

Vous avez peut-être adoré être adolescent, mais cela ne garantit pas que vos enfants le feront. De même, dans la vie, il y a des choses que vous aimez et que d’autres détesteront – voir le monde à travers les yeux des autres vous aide vraiment à comprendre la meilleure façon de communiquer.

La seule grande différence pour les adolescents est qu’il faut utiliser les émotions avec prudence. Personnellement, je laisse mes enfants voir toutes les émotions – je n’ai pas caché mes larmes lorsque j’ai perdu un être cher, car c’est tout à fait normal. Cependant, si un adolescent de mauvaise humeur peut déceler une faiblesse, il risque d’en profiter.

Les résultats

Mes enfants aiment dire à tout le monde que je suis une mère effrayante. Ce n’est pas le cas, j’ai simplement des exigences élevées et je ne suis pas prête à les abandonner.

Nous évitons de dire aux gens ce que nous attendons et nous nous demandons ensuite pourquoi nous sommes aussi stressés que l’autre partie parce que personne ne sait à quoi s’en tenir.

Je suis heureux que mes enfants occupent la salle de télévision, qu’ils mangent beaucoup trop de sucreries et qu’ils se gavent de séries télévisées. Mais ne mettez pas de gobelets sur le tapis, nous avons des endroits pour les boissons. Ce qui compte, c’est d’avoir la confiance de dire que c’est la règle.

Les gens pensent que le renforcement négatif est une mauvaise chose. Cependant, comment quelqu’un peut-il changer s’il ne sait pas ce qu’il fait de mal ? Et c’est bien là le problème : beaucoup d’entre nous ont peur de dire « Arrête de faire ça ! ». Si vous manquez de confiance en vous, trouvez votre voix, car les gens ne lisent pas dans les pensées.

Réflexions finales

Avant de vous demander si le renforcement positif ou négatif est préférable pour les autres, demandez-vous à quoi vous répondez le mieux.

Personnellement, je réagis beaucoup mieux au renforcement négatif – je peux m’améliorer et avoir plus de succès et de bonheur si je sais ce que je fais mal. En outre, je sais que le renforcement négatif fonctionne parfois mieux avec certains clients qui ne veulent vraiment pas se pencher sur le problème, mais cela se fait toujours avec respect et amour.

L’accompagnement des personnes est également une excellente illustration de l’efficacité du renforcement positif et négatif. Nous cherchons à trouver des moyens d’augmenter l’action positive grâce au renforcement positif et des moyens de réduire les résultats négatifs grâce au renforcement négatif – et généralement mes clients conservent ces changements pour le reste de leur vie.

En savoir plus sur le renforcement positif et négatif

• Motivation positive ou motivation négative : Laquelle est la meilleure ?
• 9 types de motivation qui permettent de réaliser ses rêves
• Comment se motiver et être heureux chaque jour dès le réveil

Crédit photo : Priscilla Du Preez via unsplash.com