Remercier les psychothérapeutes qui traitent les adolescents

En cette période de fêtes, il est de coutume de rendre grâce. Je n’ai pas grand-chose à faire du récit pacifique de Thanksgiving des Pèlerins et des Amérindiens, mais j’apprécie de prendre le temps de réfléchir à l’année qui vient de s’écouler. Bien sûr, je suis surtout reconnaissant envers ma famille et le fait que nous ayons réussi à surmonter la pandémie jusqu’à présent.

Je rends hommage à la vie des plus de 780 000 personnes qui sont décédées aux États-Unis pendant la pandémie.

Ces chiffres sont si importants qu’il est difficile de les imaginer. Imaginez que tous les habitants d’une ville de la taille de Denver ou de Seattle aient disparu. Autant de familles dévastées, d’adultes et d’enfants en deuil.

Les États-Unis sont en tête du classement mondial des décès, mais nous devons nous rappeler que nous avons perdu 5,1 millions de personnes dans le monde. Nous nous souvenons d’eux. La revue Pediatrics estime que pour quatre décès dus au COVID-19 entre le 1er avril 2020 et le 30 juin 2021, un enfant a perdu un parent ou un soignant. Je remercie ceux qui s’occupent de ces enfants.

Cette année, je remercie tout particulièrement les professionnels de la santé mentale qui traitent les enfants et les adolescents

Bien entendu, je remercie également tous les professionnels de la santé qui ont risqué leur vie pour soigner les personnes souffrant de la pandémie. Selon le rapport annuel de l’American Psychological Association intitulé « Stress in America : 2020 », « nous sommes confrontés à une crise nationale de la santé mentale qui pourrait avoir de graves conséquences sanitaires et sociales dans les années à venir ». Les auteurs ajoutent que les jeunes âgés de 13 à 19 ans subissent un stress élevé et présentent des symptômes de dépression. La majorité des parents de toutes les catégories d’âge ont signalé une augmentation du stress ; cela était particulièrement vrai pour les parents d’adolescents, les deux tiers d’entre eux ayant déclaré que l’année scolaire 2019-2020 était « extrêmement stressante« .

De nombreuses études supplémentaires ont maintenant documenté l’augmentation des symptômes de dépression, d’anxiété et de stress post-traumatique chez les adolescents. Dans un article de synthèse, Racine et d’autres (2021) ont rapporté dans le JAMA Pediatrics que les symptômes d’anxiété et de dépression chez les adolescents avaient doublé pendant la pandémie, avec une augmentation plus importante au fur et à mesure que la pandémie se poursuit chez les adolescents plus âgés et chez les filles. Tel est donc le nouveau monde pour tous les psychothérapeutes, mais surtout pour ceux d’entre nous qui traitent les adolescents et les jeunes.

Une partie de ma pratique clinique consiste à superviser et à collaborer avec des médecins et des professionnels de la santé mentale. Les 18 derniers mois ont été dévastateurs pour tout le monde et les psychothérapeutes qui traitent les enfants et les adolescents ont un fardeau unique. Plus d’un professionnel de la santé mentale m’a confié qu’il était difficile de continuer à travailler dans cet environnement de tristesse et de perte accablantes.

D’autres ont fait part du stress engendré par le temps d’écran important nécessaire à la psychothérapie virtuelle. Cela conduit à une sorte d’épuisement que certains ont même décrit comme un « brouillard cérébral« . Faire une psychothérapie virtuelle signifie non seulement se concentrer sur les indices visuels, mais aussi essayer de maintenir une connexion émotionnelle. Dans ce moment critique, beaucoup ont choisi de prendre une retraite anticipée ou de réduire leur pratique. C’est une nécessité pour de nombreuses personnes afin de continuer à prendre soin d’elles-mêmes, mais en même temps, cette tendance exacerbe la crise du manque de professionnels de la santé mentale pour les adolescents.

Si la pandémie a été difficile à gérer pour les adultes, les adolescents ont moins d’antécédents et moins de développement neurologique pour le faire. Nous savons que les événements indésirables de l’enfance(EIA) entraînent des dommages à court et à long terme et que la combinaison des pertes, non seulement liées à la santé, mais aussi à l’économie et à l’éducation, s’accumule.

L’année scolaire 2020-2021 a été un désastre éducatif pour de nombreux adolescents. Sans aucune préparation, les écoles et les enseignants n’ont pas été en mesure de s’adapter rapidement à l’apprentissage en ligne. Le fait d’être seul à la maison a également privé les adolescents de leur nutriment psychologique : l’interaction sociale. Les adolescents qui se réjouissent d’aller à l’école le font rarement pour l’apprentissage en soi, mais plutôt pour les aspects sociaux liés au fait de voir d’autres adolescents et de participer à des activités.

La perte d’enseignants a également coupé les voies d’accès à l’apprentissage auprès d’une variété d’adultes. Entre-temps, grâce à l’apprentissage virtuel, de nombreux adolescents ont effectué leur travail scolaire en ligne en pyjama, tout en prenant leur petit-déjeuner, après avoir regardé des médias sociaux ou des films encore plus tard que d’habitude et perturbé leurs horaires de sommeil. Même à la fin de l’année 2021, les écoles continuent de renvoyer les élèves chez eux si un certain nombre d’entre eux sont positifs au COVID-19.

Ceux d’entre nous qui s’occupent d’adolescents et de jeunes adultes sont donc confrontés à plus que le paradigme de base de la pandémie->augmentation du stress -> augmentation de la détresse et des troubles psychologiques. Il s’agit d’une catastrophe pour la santé mentale, car les retombées psychologiques de la pandémie se sont produites au milieu d’une épidémie continue de troubles psychologiques chez les adolescents. En tant que professionnels de la santé mentale, nous sommes tous des citoyens et avons été traumatisés directement ou indirectement à un degré ou à un autre. Les problèmes actuels ne sont pas le « burnout« , la « fatigue de la compassion » ou quoi que ce soit d’autre. Nous souffrons d’anxiété, de tristesse et de diverses réactions post-traumatiques, tout en ayant l’énorme responsabilité de soigner des adolescents qui, ne l’oublions pas, sont encore des enfants.

Je n’utilise pas le mot « traumatisme » à la légère. Le traumatisme est défini comme un événement majeur que nous n’aurions pas pu imaginer. Selon l’American Psychological Association, « le traumatisme est une réaction émotionnelle à un événement terrible tel qu’un accident, un viol ou une catastrophe naturelle. Immédiatement après l’événement, le choc et le déni sont typiques. Les réactions à plus long terme comprennent des émotions imprévisibles, des flashbacks, des relations tendues et même des symptômes physiques comme des maux de tête ou des nausées ».

Notez qu’il est normal d’avoir des conséquences à long terme. En d’autres termes, à un certain degré, nous avons été traumatisés, directement ou indirectement, et maintenant tous nos patients sont des patients traumatisés ; les psychothérapeutes savent que le travail sur les traumatismes est extrêmement difficile. Les psychothérapeutes savent que le travail sur les traumatismes est extrêmement difficile. Ceux qui travaillent avec des adolescents et des jeunes adultes doivent en plus maintenir un équilibre émotionnel pour les aider à faire face aux changements intenses de leur développement pendant une période de traumatisme. La plupart d’entre nous ont également une famille dont ils veulent s’occuper.

Dans l’ensemble, cependant, je continue à rendre grâce pour ce travail créatif et significatif

La psychothérapie des adolescents est l’une des carrières les plus intéressantes et nous permet de contribuer à une société qui a désespérément besoin de notre aide. Espérons que nous pourrons continuer à faire notre travail productif.