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D’après les informations les plus fiables, le président Trump semble se diriger vers le destin qu’il redoute le plus : perdre. Cela n’a rien de choquant. Au départ, Trump n’avait pas beaucoup de chances de devenir président. Il arrive parfois que les coups durs aient de la chance. Lorsque c’est le cas, nous avons tendance à leur accorder une importance démesurée, car les événements irréguliers sont nouveaux et représentent une menace potentielle, une déchirure dans le tissu de la normalité.
Mais il y a une raison pour laquelle la maison gagne toujours à Vegas. Il y a une raison pour laquelle la meilleure équipe de la NBA devient généralement championne. Gagner contre les probabilités (ou les sondages, dans ce cas) est une rareté. Les sondages se sont trompés la dernière fois, mais ils ont généralement raison.
De plus, par son tempérament, son caractère et son expérience, Trump n’était manifestement pas fait pour le poste. Avec le COVID-19, il n’a pas eu de chance non plus, car il a dû affronter un adversaire mortel à l’abri de sa ruse, un adversaire qu’il n’a pas pu écarter, intimider, escroquer, coopter ou faire disparaître. Avant même d’être exposé au COVID-19, il a été exposé par lui.
Si et quand Trump partira, sa présidence donnera lieu à de nombreuses analyses d’après-match, et de nombreuses leçons peuvent certainement être tirées de cet épisode. En voici trois :
1. On entend souvent dire que « le pouvoir corrompt ». Cette notion contient une vérité évidente et est étayée par la recherche. Mais la vie est complexe. En règle générale, lorsque deux choses vont de pair (corrélation), il est utile d’examiner attentivement le lien qui les unit, sous peine de tomber dans la simplification à outrance.
L’expression « le pouvoir corrompt » ne dit donc pas toute la vérité. Il est également possible que la corruption donne du pouvoir. A titre d’exemple : Supposons que vous pêchiez dans un étang et que vous n’arriviez à attraper que de petits poissons. Vous pouvez alors en conclure que les gros poissons sont intelligents. Mais comment expliquer cela ? Il se peut qu’ils soient intelligents parce qu’ils sont gros. Mais il est plus probable, étant donné la nature darwinienne de la nature, qu’ils sont devenus gros parce qu’ils sont intelligents. De même, les personnes corrompues peuvent être plus susceptibles d’accéder au pouvoir, en particulier dans un système déjà compromis et vulnérable, ce qui confère aux acteurs corrompus un « avantage du terrain ».
Mais ce n’est pas tout. Lorsque nous constatons que des personnes puissantes commettent des actes de corruption, il est également possible que leur corruption ait été simplement révélée par leur pouvoir. La recherche suggère en effet que souvent, plutôt que de corrompre, le pouvoir « accentue les tendances éthiques préexistantes ». En d’autres termes, lorsque de mauvaises personnes obtiennent le pouvoir, elles font des choses encore pires.
La présidence n’a manifestement pas corrompu Trump. La corruption dont il a fait preuve avant la présidence, tant sur le plan professionnel que personnel, est bien documentée. En outre, sa corruption l’a clairement aidé à exploiter un système politique déjà vulnérable, compromis par l’argent noir et les acteurs étrangers de l’ombre. Enfin, le pouvoir a également révélé la corruption de Trump et lui a permis de se répandre, exposant ainsi le plus grand risque incarné dans l’équation pouvoir-corruption : La corruption corrompt. Les dirigeants corrompus sont à la fois habilités par un système compromis et à le dégrader davantage, ce qui déclenche une spirale descendante de décadence.
2. Trump est connu pour ses mensonges, ses confabulations et son charabia. Mais lorsqu’il s’agit de Joseph Biden, les récentes évaluations de Trump se sont avérées exactes à deux égards. Tout d’abord, comme l’a noté Trump dans un récent discours, Biden n’ est pas un grand candidat : il manque d’énergie, de charisme et d’originalité. Il n’est pas un génie, politique ou autre, et représente mal les aspirations et les forces actuelles des démocrates : diversité, jeunesse, progressisme et changement social.
Deuxièmement, Trump a eu raison de considérer Biden comme sa plus grande menace, suffisamment importante pour risquer la destitution en essayant de le contrecarrer par des coups bas dès le début du processus, bien avant que Biden ne devienne le candidat démocrate.
C’est curieux. Pourquoi Trump craindrait-il et s’aventurerait-il à neutraliser un adversaire aussi facile et maladroit que Biden ? La réponse n’est pas politique, mais psychologique. Elle découle en partie de l’architecture émotionnelle de Trump, qui semble, à en juger par son comportement public, avoir été blessée très tôt et n’a donc pas pu mûrir correctement.
Trump semble être psychologiquement infantile – impulsif et égocentrique, manquant d’introspection et de capacité à prendre du recul, enclin à proférer des injures et à confondre l’apparence avec la réalité, totalement dépendant d’un échafaudage externe(l’attention) pour maintenir son sens de l’identité, et incapable de comprendre pleinement des concepts abstraits (tels que la « justice » ou la « démocratie »). Il parle même de lui comme le ferait un enfant : « Je suis très intelligent, je suis très riche. J’ai les meilleurs mots« .
Beaucoup d’enfants (et d’adultes) psychologiquement blessés développent des antennes super-sensibles pour détecter certaines qualités chez les autres. Les escrocs et les brutes ne choisissent pas leurs victimes au hasard. Ils savent détecter certains types de vulnérabilité.
D’après les preuves disponibles de son comportement public, les antennes de Trump sont super sensibles principalement à deux qualités chez les autres : la décadence morale et le pouvoir social. Trump attire et invite constamment dans son cercle des personnes amorales, indécentes et grossièrement opportunistes qui lui ressemblent. Le traitement qu’il leur réserve dépend de l’évaluation qu’il fait de leur pouvoir. S’ils sont impuissants, il cherche à les escroquer. S’ils sont puissants, il cherche à les coopter.
À l’inverse, il semble considérer les personnes qui ont des principes, qui sont empathiques et qui réfléchissent sur elles-mêmes comme des « autres » étranges et psychologiquement étrangers. Sa réaction à leur égard dépend également de son évaluation de leur pouvoir. S’il rencontre une personne décente qui n’est pas puissante, Trump l’écartera ou la malmènera. Mais les personnes qui allient décence élémentaire et pouvoir ne peuvent pas être facilement rejetées, intimidées ou cooptées, ce qui laisse Trump impuissant et donc terrifié. Biden (ainsi que les principaux ennemis de Trump, Obama et McCain) se trouve être l’une de ces personnes.
3. Les théories actuelles sur l’esprit et le cerveau posent une question intéressante. Nous avions l’habitude de penser que les processus cérébraux étaient à l’origine de notre expérience de l’esprit conscient. Mais qu’en est-il si, comme l’affirment certains nouveaux courants de pensée, l’esprit est quelque chose qui existe à l’extérieur – comme, par exemple, le monde des microbes – et que le cerveau n’est que le microscope qui nous révèle ce monde ? Et si le cerveau ne créait pas la conscience, mais la canalisait ?
Un discours aussi noble peut sembler très éloigné de tout ce qui concerne Trump. Pourtant, ce n’est pas le cas. En effet, l’une des questions importantes à résoudre après la chute de Trump est de savoir dans quelle mesure il a créé ou canalisé la vague de sentiments racistes, misogynes et nationalistes qui a marqué sa présidence.
Nombreux sont ceux qui considèrent Trump comme le créateur, arguant que son comportement public immonde a en fait servi de tuteur et de modèle à ses partisans. Il y a probablement une part de vérité là-dedans. Nous apprenons une grande partie de notre répertoire comportemental par procuration, par l’imitation et la modélisation, et Trump a modélisé l’intimidation et le comportement au vitriol de manière cohérente pendant son mandat.
Hélas, en lui imputant la laideur qui a accompagné la présidence de Trump, on risque de tomber dans le piège du narcissisme qui veut tout ramener à lui. Au contraire, si l’on regarde l’histoire américaine (et humaine), il est clair que Trump n’a pas inventé les forces primaires qui ont permis et soutenu sa présidence. Il n’a pas créé les ténèbres qu’il a déclenchées.
La présidence de Trump a principalement fonctionné en rendant actifs et visibles certains sentiments toxiques préexistants au sein de la population américaine : La suprématie blanche, la xénophobie, l’anti-intellectualisme et la cruauté. Ce sont ces sentiments, et non Trump, qui sont importants ici. Et ils le resteront longtemps après que Trump aura disparu de la scène. Le risque est qu’une fois qu’ils auront été délogés des couloirs du pouvoir et qu’ils se seront retirés dans l’ombre, nous serons tentés d’oublier ou de nier leur existence.
Si nous choisissons la voie du déni, il est pratiquement garanti que le prochain démagogue corrompu qui apparaîtra sur la scène nous trouvera encore plus vulnérables. Le prochain démagogue aura eu l’expérience de Trump à apprendre et le chemin dégagé par Trump à suivre. En outre, il est peu probable qu’il soit aussi maladroit, infantile et inarticulé que Trump, qui s’est davantage mis en travers de son propre chemin que de celui de l’opposition.
Lorsque nous nous organiserons pour nous débarrasser d’un tel personnage, il sera peut-être trop tard.
