Recettes délicieuses et polyvalentes pour les feuilles de chou vert

J’ai appris à connaître les

pousses de colza

grâce à deux femmes importantes dans ma vie, dont les leçons m’ont été données à des décennies d’intervalle. La première est ma grand-mère paternelle, qui (avec mon grand-père) s’occupait d’une ferme de 10 acres près de Grenada, dans le Mississippi. Dès l’âge de 5 ans, j’ai compris que les choux verts étaient mes préférés. Contrairement aux feuilles de moutarde piquantes et aux feuilles de navet amères qui fleurissaient dans leur jardin à cette époque de l’année, les choux verts étaient plus doux et plus sucrés. J’aimais la mâche des feuilles cuites et le parfum vert capiteux qui emplissait la cuisine lorsqu’elles mijotaient.

Grand-mère faisait cuire les siennes pendant des heures avec un peu de porc salé, de l’eau, du sel et du poivre. Elle n’ajoutait pas de sucre dans la casserole, ni de vinaigre, de sorte que la saveur que j’ai connue en grandissant était une pure bonté. Si vous voulez plus d’énergie, vous pouvez ajouter du vinaigre de piment, mais je ne l’ai jamais fait. Servis à la cuillère sur du pain de maïs fendu et grillé (également

fabriqué sans sucre

, merci beaucoup),

les légumes verts simples

ont fait un repas qui réchauffe l’âme.

Plus tard, lorsque j’avais une vingtaine d’années, la mère de mon petit ami (aujourd’hui mari), Jeanie, m’a fait goûter ses choux de Bruxelles, et je les ai tellement aimés que j’ai surmonté ma timidité pour lui demander comment elle les faisait. Elle a volontiers partagé sa méthode : Faites cuire du bacon dans la casserole et retirez les morceaux croustillants pour plus tard. Ajoutez ensuite vos légumes verts (déchirés en gros morceaux, avec les tiges encore attachées), et mélangez-les dans le jus de cuisson avec des pinces jusqu’à ce qu’ils soient complètement enrobés et légèrement flétris. Ajoutez de l’eau, du sel et du poivre, puis laissez cuire pendant environ une heure. Saupoudrer le bacon croustillant sur le dessus au moment de servir.

Les feuilles de chou cuites de cette façon ont une texture merveilleuse, grâce aux tiges (qui offrent plus de mordant) et au mélange initial dans la graisse de bacon fumée (qui rend les feuilles plus soyeuses). Jeanie a fait une autre chose qui m’a époustouflée : Elle a fait mijoter des morceaux de racine de navet avec ses légumes verts. Je n’avais jamais envisagé de mélanger les « genres » de la sorte, mais l’association était paradisiaque.

Aujourd’hui, à l’aube de la cinquantaine, j’ai découvert de nombreuses autres façons d’apprécier ces grandes feuilles sulfureuses. Je les aime crues dans les salades, où elles apportent un léger goût poivré. Et comme leur saveur est relativement douce, je les utilise flétris à la place des épinards ou du chou frisé dans les plats cuisinés, les soupes, les pilafs et bien d’autres choses encore.

Mon amour pour ce légume trouve ses racines dans la simplicité de l’approche de ma grand-mère combinée aux innovations savoureuses de ma belle-mère. Bien que ces deux femmes ne soient plus de ce monde, les leçons qu’elles m’ont apprises restent gravées dans ma mémoire.