Dans la quarantaine, marié et père de deux enfants, j’ai vécu de nombreuses transitions dans ma vie, dont certaines particulièrement importantes au cours de la dernière décennie. J’ai commencé un nouveau travail, je me suis marié, j’ai eu un enfant, j’ai acheté une maison et j’ai eu un autre enfant. Il est important de noter que je ne suis pas le seul dans ce cas : de nombreuses personnes de mon âge ont vécu la plupart, voire la totalité, de ces mêmes transitions (même si c’est peut-être dans un ordre différent).
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Bien que je ne l’aie pas vraiment remarqué à l’époque, mon évolution au cours de ces transitions de la vie s’est généralement déroulée dans l’ordre de grandeur de mes amis qui faisaient les mêmes choses. Comment oublier les « années de mariage », lorsque j’ai enfin été contraint d’acheter un costume. Et puis il y a eu l’extravagance de l’élevage qui a eu lieu quelques années plus tard. Est-ce une coïncidence si beaucoup de mes amis ont des enfants à quelques années d’intervalle ? En fait, il est très probable que les décisions que ma femme et moi avons prises pour fonder une famille ont été influencées par ce qui se passait autour de nous.
En d’autres termes, les autres influencent nos idées sur la fertilité. Par exemple, les adolescents sont plus enclins à devenir sexuellement actifs, à choisir de le faire et à prendre les précautions nécessaires si leurs amis font de même (tu n’utilises pas de préservatifs ? Alors moi non plus ! Comparons les bébés et les éruptions cutanées !) Dans une étude récente, les chercheurs ont voulu voir à quel point les amis ont une influence sur les comportements des femmes en matière de sexualité et de fertilité en vérifiant si les transitions des amies vers la parentalité augmentent la propre transition d’une femme vers la parentalité. En d’autres termes : La fertilité d’une femme est-elle contagieuse ?
Pourquoi ou comment cela peut-il se produire ? Les chercheurs se sont appuyés sur trois idées fondamentales concernant le lien entre les comportements des autres et les nôtres.
- L’influence sociale: En fait, nous observons les personnes qui nous ressemblent (c’est-à-dire nos amis) et nous nous basons sur leurs comportements et leurs décisions pour nous faire notre propre idée de ce qui est typique ou normal. Ainsi, si vous hésitez à avoir des enfants mais que quelques-unes de vos bonnes amies arrêtent soudainement de boire lors d’une soirée entre filles, vous déciderez peut-être de vous éloigner rapidement de cette idée.
- Apprentissage social: L’idée de devenir parent peut être intimidante, voire terrifiante (pour être juste, être parent EST souvent terrifiant !). Que va-t-il advenir de ma relation (si j’en ai une) ? Qu’en est-il de mon corps ? Vais-je pouvoir survivre à toutes les heures de sommeil perdues ? Vous l’aurez compris. Mais lorsque nous voyons les gens autour de nous vivre cette transition, le rideau se lève et ce qui était autrefois intimidant peut commencer à l’être beaucoup moins à mesure que nous apprenons de l’expérience des autres et que nous nous faisons une meilleure idée de ce à quoi nous pouvons nous attendre.
- Pragmatique: Il y a des avantages très pragmatiques à sauter dans le train de la reproduction. Par exemple, la transition vers la parentalité est souvent isolante et toujours coûteuse. Avoir d’autres personnes avec qui partager l’expérience, échanger des conseils, partager les coûts (par exemple, les vêtements d’occasion), se retrouver pour des rendez-vous de jeux, etc. sont autant d’avantages raisonnables à procréer en masse avec d’autres personnes. En raison de toutes ces forces, faute d’un meilleur terme, et en particulier des avantages rationnels mentionnés ci-dessus, les chercheurs s’attendaient à ce que, si les femmes attrapent la fertilité, elles le fassent généralement peu de temps après que leurs propres amies soient tombées enceintes ou aient eu des enfants (car un écart d’âge important entre les enfants réduirait de nombreux avantages).
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont utilisé les données d’une étude à grande échelle appelée Add Health (nous avons déjà écrit sur cette étude), dans laquelle les individus ont rempli plusieurs séries de mesures à partir de l’âge de 15 ans environ et jusqu’à l’âge de 30 ans environ. Les chercheurs ont analysé un sous-échantillon de 1 726 femmes qui ont fourni des listes de leurs amis à plusieurs moments, ce qui leur a permis d’identifier les amis des femmes qui participaient également à l’étude (et qui ont fourni des données sur la fécondité). Comme les femmes ont fourni les listes à plusieurs moments, les chercheurs ont pu déterminer avec qui les femmes étaient restées amies pendant et après le lycée (c’est-à-dire les amis proches) par rapport à ceux qui avaient quitté leurs cercles sociaux après le lycée (c’est-à-dire les pairs ou les amis avec lesquels quelqu’un perd le contact).
Au cours de l’étude, 820 femmes ont eu un enfant, l’âge typique de la première naissance étant d’un peu plus de 27 ans. Comment ces naissances ont-elles affecté la probabilité de grossesse et d’accouchement pour les femmes liées à celles qui ont eu un enfant ? Comme prévu, elles ont augmenté le « risque » (terme utilisé par les chercheurs, qui est un terme statistique mais que je trouve humoristique dans ce contexte). Plus précisément, si la ou les amies proches d’une femme donnée avaient un enfant, cette femme était plus susceptible d’avoir un enfant dans les deux ans qui suivaient. En revanche, les pairs (non proches) n’ont pas eu la même influence sur la procréation des femmes.*
Il est important et intéressant de noter que la contagiosité de l’accouchement ne se manifeste que pour les grossesses désirées ; quel que soit le nombre de vos amies qui n’ont pas d’enfants, vous n’êtes pas vaccinée contre la grossesse si vous ne prenez pas les précautions nécessaires. En d’autres termes, si vous êtes sexuellement active et que vous n’utilisez pas systématiquement et correctement un moyen de contraception fiable, aucun des non-parents de votre cercle social immédiat ne vous empêchera de tomber enceinte.
À bien des égards, ce phénomène est similaire à la « pression » conceptuellement similaire qu’implique l’expression « toujours une demoiselle d’honneur, jamais une mariée« . Je n’ai jamais entendu le parallèle « toujours une marraine, jamais une mère« , mais cette analyse met en évidence une autre façon dont nos environnements sociaux influencent profondément ce qui se passe dans nos vies. Et cela signifie également que votre propre décision d’avoir un enfant peut faire de vous le point zéro d’une épidémie de grossesse.
*Bien sûr, il est possible que les femmes choisissent de rester amies avec d’autres femmes qui partagent leurs attitudes en matière de fertilité, de procréation et autres (c’est-à-dire qu’il ne s’agit pas d’une influence causale en soi, mais plutôt d’un résultat du fait que les gens ont tendance à être et à rester amis avec des personnes similaires). À première vue, il s’agit certainement d’une contre-explication logique. Mais vous devez me croire, les chercheurs ont couvert leurs bases et pris en compte les éventuels effets de sélection du mieux qu’ils pouvaient, tant sur le plan statistique que théorique. La manière exacte dont ils l’ont fait est toutefois très nuancée et dépasse le cadre de ce résumé.
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Balbo, N. et Barban, N. (2014). Does fertility behavior spread among friends ? American Sociological Review, 79, 412-431.
Dr Tim Loving – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Loving portent sur l’impact sur la santé mentale et physique des transitions relationnelles (par exemple, tomber amoureux, rompre) et sur le rôle des amis et de la famille dans l’adaptation à ces transitions. Il a été rédacteur en chef adjoint de la revue Personal Relationships et ses recherches ont été financées par le National Institute of Child Health and Human Development.
Source de l’image : mcclure-obgyn.com 