Qui regarde la lutte professionnelle et pourquoi ? Quel prix gagnent-ils ?

« Qui a eu l’idée de la lutte professionnelle ? Je veux dire que s’il n’y avait pas de catch professionnel, pensez-vous que vous pourriez avoir cette idée ? ‘J’ai une idée géniale. Pourquoi ne pas faire appel à d’énormes types en maillot de bain pour faire semblant de se battre ? Des millions de personnes viendraient voir ça ».Jerry Seinfeld, comique de stand-up

Le lutteur professionnel Travis Banks.

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Bien que le catch professionnel (le spectacle, pas le sport olympique) ait atteint son apogée entre la fin des années 1980 et le début des années 2000 en termes de sport et de divertissement, il n’en reste pas moins populaire auprès de millions de personnes. Mais pourquoi ?

Lorsque j’ai posé cette question sur Twitter et à différents endroits sur Facebook, plus d’une centaine de commentaires ont rapidement été reçus en réponse. Ces réponses se répartissent en trois groupes principaux :

1. La plupart d’entre eux ont répondu à la question en évoquant des raisons telles que « le drame », « le spectaculaire et la narration », « l ‘athlétisme, l’aspect feuilleton », « la violence et l’apparat », « un feuilleton de super-héros qui se déroule dans le cadre des sports de combat », l’idée que « l’on peut s’immerger totalement dans ce qui est exagéré », etc. « Il donne aux gens l’occasion d’encourager les héros (Faces) lorsqu’ils affrontent les méchants (Heels).
2. Sans dénigrer le catch ou ses fans, certains ont simplement indiqué qu’ils ne comprenaient pas son attrait, qu’ils se posaient des questions à ce sujet ou qu’ils n’en avaient « absolument aucune idée ».
3. Quelques-uns ont exprimé des opinions plus négatives, qualifiant les supporters de « faibles », « stupides » ou « péquenauds ». Au moins deux disputes ont éclaté entre les répondants opposés à propos de ces remarques.

L’écrivain « Doc » Chris Mueller a déjà résumé de nombreux points en faveur du catch professionnel: « Il contient tous les aspects de presque tous les autres moyens de divertissement. L’action, le drame, l’humour, l’infidélité, les histoires d’amour, la trahison, le dépassement de l’adversité, l’affrontement d’obstacles difficiles, la douleur, tant mentale que physique, la joie, le bonheur et les problèmes familiaux ne sont que quelques-uns des aspects du catch professionnel qui le rendent divertissant ».

Toute activité à laquelle nous nous livrons, y compris la consommation de médias, peut être considérée comme ayant une finalité psychologique. Sigmund Freud, le fondateur de la psychanalyse, a pu affirmer qu’un lutteur, un boxeur ou un autre combattant, même mis en scène, pouvait s’engager dans de telles activités comme une forme de mécanisme de défense pour gérer le stress de la vie et les pulsions inconscientes (Freud, 1930). Grâce au mécanisme de défense mature qu’est la sublimation, par exemple, ils peuvent réorienter leurs pulsions agressives ou même érotiques vers des activités jugées plus acceptables sur le plan social. Mais qu’en est-il des fans ? La plupart d’entre eux n’agissent pas de manière agressive, en tout cas pas au même degré. Pour eux, un autre concept freudien entre en jeu, celui de la catharsis (littéralement « nettoyage » ou « purification », d’après Aristote), qui consiste à soulager les émotions fortes ou refoulées par des moyens tels que la vision par procuration d’activités qui mobilisent les ressources émotionnelles de l’individu. Pour lui, cela explique pourquoi les gens regardent des événements tels que des pièces de théâtre tragiques ou des matchs de boxe.

Billy San Juan est un thérapeute, un auteur et un expert du catch. Lorsque je lui ai demandé ce que les gens retiraient en regardant ce type de catch, il a avancé plusieurs raisons : l’amour de la narration, le besoin de voir les héros s’élever, l’appréciation de l’athlétisme, le côté théâtral, l’équilibre entre les intrigues et les événements de la vie réelle, le maintien de coutumes anciennes, le sens de la communauté, l’attrait pour la brutalité et les moments de réalité qui n’étaient pas censés entrer en jeu pendant les parties scénarisées, mais qui le font.

Lorsque j’ai interrogé les membres de la Geek Therapy Community à ce sujet, plusieurs d’entre eux ont fait part de leurs réflexions. La modératrice Boontarika « Boonie » Sripom, dont le vlog « Organized Messes » explore les questions liées à la santé mentale, notamment « les différences entre le coaching et la thérapie« , a fait part de ses réflexions, des plus légères aux plus sérieuses, en notant que le « mélodrame sans danger […] permet aux gens d’exprimer leur besoin primitif de se battre ».

Certaines de ces raisons peuvent renvoyer aux concepts freudiens fondamentaux de catharsis et de sublimation. Une recherche dans PsycINFO n’a permis de trouver que 17 articles utilisant le terme  » lutte professionnelle« . Seul un article et une réponse à cet article semblent avoir été rédigés par des psychologues, et aucun des deux ne discute d’un rapport d’étude empirique. Polizzi (1989) a qualifié le catch professionnel de « drame archétypal des temps modernes », ce qui ressemble à première vue à un argument jungien en faveur d’une motivation puisée au plus profond de l’inconscient collectif. « Cette ouverture secrète, ce portail sacré vers les dieux, n’est pas moins accessible à l’homme moderne et est vécue chaque jour dans les salles de sport de toute l’Amérique ; et nulle part ailleurs elle ne se manifeste de façon plus éclatante que dans le monde du catch professionnel », a écrit Polizzi. Sans être tout à fait jungien, bien que suggérant le type de schéma hérité que Jung appelait archétype, il a suggéré que « cette acceptation de ce qu’Adler appelait le ‘comme si’ permet au public de jouer toutes ses passions les plus profondes dans le contexte d’un jeu de moralité sanctionné par la société ». En réponse, Newman (1993) est en partie d’accord, écrivant : « Nous y voyons les personnages de la pièce de moralité médiévale, et en fait une réflexion sur les valeurs les plus fondamentales et les plus chères de l’humanité », mais il ajoute : « La considérer uniquement comme un drame archétypal, c’est cependant ignorer son côté le plus sombre ».

Pourquoi une industrie de plusieurs milliards de dollars ayant un impact sur des millions de personnes a-t-elle reçu si peu d’attention ou même de mention de la part des psychologues depuis plus d’un siècle ? Les premiers psychologues des profondeurs, qui s’intéressaient aux pulsions et aux motivations inconscientes, étaient-ils sur la bonne voie, ou n’est-ce tout simplement pas un sujet sur lequel les psychologues souhaitent se pencher ? Au-delà de la question de savoir pourquoi les gens accordent tant d’attention à la lutte, nous nous demandons pourquoi les auteurs en psychologie lui accordent si peu d’attention.

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D’un autre côté, certaines choses devraient peut-être être appréciées sans être examinées si l’examen risque d’entraver le divertissement. Comme l’a dit l’artiste Ty Templeton, « évidemment, parce que c’est amusant. Ne le compliquez pas ».