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« Le patient est toujours dans le déni de l’étendue et de la gravité de ses problèmes.
« John est dans le déni de sa dépendance et de l’impact qu’elle a sur tous ceux qui l’entourent.
« Le patient ne progressera pas dans son traitement tant qu’il ne renoncera pas à son déni.
« Le déni : Ce n’est pas qu’un fleuve en Egypte… »
En 1997, un de mes collègues a terminé sa thèse, qui comportait une évaluation fascinante d’un épisode de traitement psychothérapeutique, tant du point de vue du patient que de celui du thérapeute. Un élément de cette évaluation m’est resté en mémoire et a influencé toute ma vision de la psychothérapie. Il s’agit plus précisément de la description par un thérapeute d’une interaction thérapeutique, dans laquelle le thérapeute dit : « J’ai confronté le patient, et je ne l’ai pas vu : « J’ai confronté le patient et, à la troisième fois, nous avons finalement réussi à vaincre son déni ! Mais la description de la même interaction par le patient est révélatrice : « Il [le thérapeute] a soulevé la question trois fois, et j’ai fini par être d’accord avec lui, de sorte que nous avons pu passer à autre chose.
Le déni est un concept psychologique proposé pour la première fois comme mécanisme de défense par les premiers théoriciens psychodynamiques, tels que Freud, qui ont proposé que le déni de vérités difficiles soit un moyen pour l’ego d’une personne de se protéger. Elizabeth Kubler-Ross a ensuite intégré le concept de déni dans sa théorie des étapes du deuil, suggérant que les personnes qui ont subi une perte passent souvent d’abord par une période d’adaptation, y compris une période où elles nient simplement une perte que la personne ne veut pas accepter. Beck, le créateur de la thérapie cognitivo-comportementale moderne, a adopté des concepts similaires, les décrivant comme des distorsions cognitives ou des schémas déformés, et les a présentés comme essentiels pour expliquer pourquoi les gens adoptent des comportements malsains, irrationnels ou destructeurs. Dans bon nombre de ces analyses modernes du concept de déni, on reconnaît que, plutôt que de refléter une psychopathologie universelle, le déni peut en fait être un aspect sain et normal du fonctionnement psychologique.
Le concept de déni fait l’objet d’un débat permanent, car il est fréquemment invoqué par les cliniciens pour nier les perceptions ou les points de vue d’un patient et pour obliger les patients à « suivre le programme » et à admettre qu’ils ont des problèmes. Malheureusement, en particulier dans le domaine de la toxicomanie, le concept de déni est souvent appliqué sans tenir compte de la nature contextuelle de ces questions et en exigeant obligatoirement que le patient s’identifie comme un « toxicomane ». Par exemple, Stoddard-Dare & Derigne (2009) soulignent que de nombreux cas de ce que l’on appelle le déni, la résistance ou la minimisation peuvent en fait résulter d’approches agressives inappropriées de la part des cliniciens, qui entraînent ensuite une réaction de la part du patient. Le thérapeute peut essayer d’obtenir des informations alors que le patient ne lui fait pas encore suffisamment confiance pour admettre sa vulnérabilité. En d’autres termes, lorsque les thérapeutes tentent d’intimider un patient, ils ne doivent pas s’étonner de la résistance de ce dernier.
Récemment, des bioéthiciens ont fait valoir que le terme « déni » reflétait une imposition non éthique et cliniquement inappropriée des opinions et des valeurs du clinicien au patient, de sorte que le patient est contraint d’être d’accord avec le clinicien pour recevoir un traitement, et que cette approche ne tient pas compte de la manière dont les perceptions d’un patient peuvent être saines, normatives ou exactes(Blumenthal-Barby & Ubel 2018).
Dans le traitement des délinquants sexuels, l’accent a toujours été mis sur la « divulgation complète ». L’idée est que si l’auteur d’un délit sexuel ne révèle pas toutes ses victimes et tous ses actes criminels, il ne sera jamais en mesure de suivre un traitement complet ou d’en tirer profit. Des concepts similaires sont utilisés par de nombreux thérapeutes qui traitent l’infidélité conjugale ou la dépendance sexuelle et, dans de nombreux cas, les thérapeutes ont recours au polygraphe pour obliger les patients à « tout avouer ».
Mais il n’y a guère de preuves que la « divulgation complète » améliore le traitement ou réduit la récidive. Au contraire, certaines recherches montrent que les délinquants sexuels qui terminent leur traitement sans avoir fait de « révélation complète » ne courent pas de risque accru de récidive. D’autres recherches suggèrent que le déni peut augmenter le risque de récidive chez les délinquants à faible risque, mais qu’il diminue en fait le risque chez les délinquants à haut risque, selon un schéma compliqué et spécifique à chaque individu. Comme c’est souvent le cas, l’utilisation de la divulgation dans le cadre du traitement de la dépendance sexuelle ou conjugale n’est étayée par aucune recherche et repose entièrement sur des preuves anecdotiques.
L’utilisation du concept de déni en référence au refus d’une personne d’admettre sa culpabilité lors d’une confrontation juridique peut être inappropriée, étant donné que de nombreux avocats demandent expressément à leurs clients de ne pas admettre leur culpabilité ou leur responsabilité. Combien d’entre nous ont vu des publicités d’avocats demandant à leurs clients potentiels de « fermer leur gueule » !Qualifier une telle personne de déni, c’est ignorer complètement le contexte juridique de ce comportement.
Lorsqu’un thérapeute prétend que son patient est dans le déni, cela en dit plus long sur le thérapeute que sur le patient. Cela signifie, en substance, que le thérapeute pense qu’il a raison et que le patient a tort. Lorsqu’il s’agit des motivations, des besoins, des intentions, des souhaits et des croyances d’un patient, c’est le comble de l’arrogance clinique pour un thérapeute de croire qu’il en sait plus que le patient lui-même. Si votre thérapeute vous dit que vous êtes dans le déni, vous devriez peut-être trouver un autre thérapeute qui soit plus intéressé par l’écoute et la compréhension.
