Qu’est-ce qu’une glacière au Texas ?

Si vous vous arrêtez le long du corridor de l’Interstate 10 menant de

San Antonio

à Houston, vous remarquerez peut-être quelques lieux de rassemblement en plein air avec des tables de pique-nique, des bâtiments en bois bien usés, des bières en bouteille et en boîte, et des clients qui se mélangent et se mêlent à la foule. Ces lieux sont bien connus des Texans sous le nom de « icehouses » et représentent un élément essentiel de l’hospitalité des Lone Star.  ; « Les icehouses sont décontractées, faciles, peu exigeantes, et elles permettent d’échapper au monde fou dans lequel nous vivons aujourd’hui », insiste Kent Oliver, propriétaire de

Dakota East Side Ice House

à San Antonio.

D’où viennent les glacières, pourquoi sont-elles si appréciées au Texas et à quoi ressemblent-elles aujourd’hui ? Nous avons consulté un groupe de propriétaires de glacières, de restaurateurs et d’historiens texans pour en savoir plus sur l’importance de cette icône régionale et sur ce qui fait d’une glacière une étape parfaite de tout road trip au Texas, directement auprès des personnes qui la connaissent le mieux.  ;

L’histoire des glacières du Texas

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les « glacières » ont commencé à apparaître dans l’est du Texas et le long de la frontière entre le Texas et le Mexique ; et, comme leur nom l’indique, elles servaient généralement d’endroits où l’on pouvait se procurer de la glace pendant les journées étouffantes. « À l’origine, les glacières étaient des lieux avec des portes de garage, sans climatisation [pour les clients], et elles ne servaient que de la bière. Souvent, c’était aussi un endroit où l’on fabriquait de la glace et où les gens se réunissaient le week-end pour cuisiner avec leur famille et leurs amis », explique Danny Evans, cofondateur de

Little Woodrow’s

et copropriétaire de

Kirby Ice House

à Houston.

Les sections intérieures des glacières devaient garder froide l’eau gelée qui portait leur nom, c’est pourquoi vous voyez généralement « des couches de liège de 2 ou 3 pouces sur le plafond et les murs pour isoler et empêcher la glace de fondre, et les portes de la glacière étaient conçues pour faire glisser de véritables blocs de glace à l’intérieur et à l’extérieur », nous dit Petros Markantonis, propriétaire de

West Alabama Ice House

à Houston.

Les glacières faisaient également office de magasins de proximité où les habitants pouvaient se procurer des produits d’épicerie simples (et d’autres produits à emporter comme de la bière à emporter et des cigarettes). « Comme la glacière avait toujours de la glace, il était logique qu’elle transporte d’autres denrées périssables nécessitant une réfrigération, comme le lait et les œufs. Bien sûr, servir de la bière fraîche était une évidence, puisque les gens venaient toujours pour d’autres choses », explique Morgan Weber, directeur des boissons et copropriétaire de

Eight Row Flint

à Houston.

En quoi les glacières sont-elles différentes des dépanneurs et des bars ?

Historiquement, le fait qu’une glacière abrite littéralement de la glace la distingue d’un bar routier ou d’une épicerie de quartier. Les glacières communautaires pouvaient être « des lignes de vie pour le stockage des aliments dans le passé, mais elles ont lentement pris le rôle d’espaces de rassemblement », explique Amanda Light, propriétaire et exploitante de

Ronin Farm & ; Restaurant

à Bryan, au Texas.

Selon Sarah Gould, historienne basée à San Antonio, « il existe une frontière floue entre les glacières, les cantinas et les bars à bière. Dans une cantina, il est plus probable que l’on danse, bien qu’il ne soit pas inhabituel de trouver de la musique en direct dans les cantinas et les glaciers. Un bar à bière a plus de chances d’avoir une table de billard. Historiquement, les lignes de démarcation étaient peut-être plus marquées, les glaciers étant plus importants à San Antonio, Houston et Austin, tandis que les cantinas régnaient en maître dans le sud du Texas. Aujourd’hui, les lignes sont moins distinctes et bon nombre des glacières traditionnelles qui ont prospéré dans les années 1960 et 1970 ont disparu ou évolué. »  ;

Mais Brett Berry, propriétaire du

Armadillo Den

à Austin, nous assure que le « personnel d’une glacière ne doit jamais être confondu avec des mixologistes. Trop de fantaisies et de mains de jazz pour une boisson, ce n’est pas ce qu’est une vraie glacière texane. Ils doivent être capables de servir rapidement et d’être accueillants en même temps, même les jours les plus chargés. Dansez si vous voulez, profitez de la soirée, amenez votre chien, prenez un verre (peut-être un

Ranch Water

), mangez peut-être un morceau. Il y a toujours beaucoup de place pour faire ce que vous aimez, et ce que nous aimons, c’est passer un bon moment avec des amis, sous de grands chênes vivants du Texas, avec une bière texane bien fraîche. »

Les glacières comme lieux de rencontre locaux

La fonction classique de la glacière en tant que lieu de rassemblement communautaire ne s’est pas démentie avec le temps. Le fait que la glacière soit au cœur du quartier remonte aux premières années, lorsque les gens se rendaient à la glacière pour prendre de la glace et faire des courses, et y restaient souvent un certain temps.

« West Alabama Ice House, en particulier, est le plus ancien bar de Houston », explique le propriétaire Markantonis. « À l’origine, c’était un endroit où les gens de la communauté venaient se rafraîchir l’après-midi, avant l’apparition de l’air conditionné, tout en sirotant des boissons avec leurs voisins.

De toute évidence, les visiteurs des glacières n’ont plus besoin de blocs de glace géants à des fins de réfrigération, mais ils apprécient toujours l’ambiance chaleureuse et sans prétention de ces lieux de rencontre en plein air. Le fait que les glacières soient généralement des entreprises indépendantes leur permet également de contribuer directement au succès de leur communauté. « Le fait d’être un client aide à garder les dollars au niveau local et à promouvoir un sens de la communauté », explique le chef et restaurateur Daniel Wolfe de

City Cellars

et

Wolfe & ; Wine

à Houston.

L’avenir des glacières au Texas

Pourquoi les glacières devraient-elles encore exister en 2023 ? Nos experts se sont largement accordés sur un point essentiel : « Une glacière texane n’est que le prolongement de ce qui a rendu le Texas si populaire. De la musique live, beaucoup d’espace en plein air pour s’étendre, beaucoup de bons plats texans et, bien sûr, de la bière texane bien fraîche », explique Brett Berry, de l’Armadillo Den d’Austin. La tradition se poursuit.