Publié le 12 juillet 2022
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Les bougies sont un élément essentiel de la foi catholique. Nous allumons des bougies lorsque nous prions à la maison, pendant la messe, les veillées et les cérémonies de baptême, entre autres. Pratiquement toutes les activités religieuses catholiques impliquent l’allumage d’une bougie.
Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous le faisons ou quelle est la signification de ces bougies ? Que sont exactement les cierges de prière catholiques ?
Également appelées bougies votives, les bougies de prière catholiques sont des bougies cylindriques, souvent non parfumées, qui sont allumées pendant la prière et d’autres cérémonies. Elles sont généralement fabriquées en cire d’abeille ou en suif et se déclinent en différentes couleurs et tailles. Certaines sont même ornées de motifs décoratifs représentant des symboles religieux.
Pour vous aider à mieux comprendre cette coutume catholique, voici ce qu’il faut savoir sur les bougies de prière catholiques.
Pourquoi les catholiques utilisent-ils des bougies de prière ?
Les catholiques allument des bougies pour diverses raisons lors de la prière ou d’une cérémonie religieuse. Mais comme leur nom l’indique, ces bougies « votives » servent avant tout à exprimer un souhait, un vœu ou un désir. Elles sont également utilisées pour exprimer la gratitude et la dévotion ou comme offrande en accomplissement d’un vœu.
L’importance de l’utilisation des bougies réside toutefois davantage dans la lumière qu’elles procurent que dans la bougie elle-même.
Signification scripturale des bougies
Dans l’Ancien Testament, il est écrit que le Seigneur a ordonné à Moïse d’installer des lampes dans le tabernacle (Exode 40). La présence de lampes pendant les offices est également mentionnée dans les Actes des Apôtres (Actes 20:8).
Les lampes et les bougies ont également été largement utilisées pendant les offices par les premiers chrétiens. Tertullien, un universitaire chrétien du deuxième siècle, a écrit que :
Nous ne célébrons jamais d’office sans bougies, mais nous ne les utilisons pas seulement pour dissiper les ténèbres de la nuit… mais pour représenter par là le Christ, la Lumière incréée, sans laquelle nous serions, en plein jour, comme perdus dans les ténèbres.
Le théologien du IVe siècle, saint Jérôme, a également écrit que les cierges sont allumés dans l’église même pendant la journée,
en vérité, non pas pour dissiper les ténèbres, mais comme un signe de joie… afin que, sous cette lumière factuelle, nous puissions ressentir cette Lumière dont nous lisons dans le Psaume 119:105 : « Ta parole est une lampe à mes pieds, une lumière sur mon sentier ».
Un autre patriarche de l’Église, saint Sophronius de Jérusalem, a écrit que :
Les lampes et les bougies représentent la lumière éternelle, ainsi que la lumière qui émane des justes.
Signification des bougies dans les sacrements et les cérémonies
L’allumage des bougies lors des cérémonies et des sacrements représente également différentes significations.
Lors du baptême, par exemple, trois bougies sont allumées devant les fonts baptismaux. Cela symbolise le fait que le sacrement est accompli au nom de la Sainte Trinité. Les parrains et marraines tiennent également des bougies allumées pour exprimer leur joie d’accueillir un nouveau membre de l’Église.
Lors de l’onction des malades, un cierge est généralement allumé à l’arrivée du prêtre. Cela indique que le Christ, la lumière du monde, est présent à ce moment précis.
Lors des funérailles et des cérémonies commémoratives, les personnes présentes tiennent également des bougies allumées. C’est pour montrer que l’âme du défunt a quitté ce monde et est entrée dans le Royaume de Dieu. Dans certaines traditions, on considère également que ces bougies éclairent le chemin du défunt vers la vie éternelle.
Comment utiliser les bougies de prière catholiques à la maison
Comme nous l’avons mentionné, les bougies de prière catholiques existent en différentes tailles et couleurs.
Pour un usage domestique, ces bougies votives sont souvent placées dans des récipients en verre avec une image de Jésus, de la Sainte Vierge ou d’un saint sur la face avant. Il est également possible d’acheter une simple bougie blanche sans motif.
Voici comment utiliser les bougies de prière catholiques à la maison :
- La première chose à faire est de faire bénir la bougie par un prêtre. Les bougies vendues dans les églises sont généralement pré-bénies. Si ce n’est pas le cas, vous pouvez également la bénir vous-même avec de l’eau bénite ou en prononçant une courte prière.
- Placez la bougie sur l’autel ou devant le saint que vous priez.
- Veillez à ce que la bougie soit allumée avant de commencer votre prière.
- Gardez la bougie allumée pendant toute la durée de votre prière et même après. Cela montre que vous continuez à prier, même si vous avez fini de prier.
- N’oubliez pas d’éteindre la bougie si vous quittez la maison afin d’éviter tout incident fâcheux.
Il n’est pas obligatoire d’allumer une bougie pour prier. Vous pouvez prier même sans bougie et Dieu entendra votre prière de la même manière. Mais comme je l’ai dit, la lumière d’une bougie symbolise le Christ, l’ultime lumière du monde. Allumer la bougie invoque sa présence, ce qui rend le moment plus solennel.
( Voir aussi : Quels sont les exemples courants de péchés mortels ?)