Qu’est-ce qu’un bol à doigts et comment l’utiliser ?

Tout d’abord, combien de personnes ont déjà mangé un repas en présence d’un rince-doigts ? Un sondage rapide et informel auprès de mes

collègues de bureau et amis bien élevés

a conclu qu’aucun d’entre eux n’avait jamais partagé la table d’un dîner en présence de ce petit bol rempli d’eau qui laisse perplexe. (Note de la rédaction : tous les participants au sondage avaient moins de 45 ans.) Alors, qu’est-ce qu’un rince-doigts et à quoi sert-il ? Si vous vous retrouvez un jour à un

dîner de gala

avec des rince-doigts pour les invités, vous voudrez savoir comment les utiliser correctement.

Pour comprendre ce qui se passe avec les rince-doigts, j’ai appelé le spécialiste des antiquités culinaires Patrick Dunne, auteur du livre

The Epicurean Collector

et propriétaire des célèbres Lucullus Antiques de la Nouvelle-Orléans, pour lui demander de l’aide et des conseils sur toutes les manières liées à l’étiquette de la table. Dunne a utilisé un rince-doigts lorsqu’il était enfant en Louisiane et a partagé son expertise sur l’origine des rince-doigts et la manière de les utiliser.

Qu’est-ce qu’un Finger Bowl ?

Les bols à doigts étaient petits, généralement en verre, et fournis aux convives entre le plat principal et le dessert pour qu’ils se nettoient les doigts. Alors qu’ils étaient autrefois utilisés dans les restaurants chics, ils sont généralement tombés en désuétude après la Première Guerre mondiale en raison des ordres de rationnement du gouvernement et des préoccupations en matière d’hygiène.

Pourquoi les bols à doigts étaient-ils utilisés ?

Les fourchettes ne sont apparues en Europe occidentale qu’à la fin du XVIIe siècle et ne sont devenues populaires qu’au début du XIXe siècle (le premier

dîner de Thanksgiving

ne comportait probablement pas de fourchettes). Il était donc légitime de se laver les mains avant et après les repas. Depuis l’Antiquité romaine jusqu’à l’apparition de la fourchette, les convives se passaient un grand bol rempli d’eau et une serviette pour se laver les mains.

Quand les bols à doigts individuels sont-ils devenus courants ?

À l’époque victorienne, les fourchettes et les serviettes étaient monnaie courante sur les tables du grand public. Les Victoriens, obsédés par la classe, l’étiquette et les objets, ont imposé un ensemble de règles strictes pour régir les tables des classes supérieures. L’une de ces règles était l’utilisation du rince-doigts individuel. Si quelqu’un ne savait pas comment procéder avec le rince-doigts à la

table du dîner

, on pouvait supposer qu’il n’avait pas été élevé par les mêmes types de personnes bien élevées que ses compagnons de table. Par coïncidence, les derniers endroits où l’on a observé l’utilisation du rince-doigts étaient l’Irlande, l’Angleterre et le Sud des États-Unis, trois endroits réputés pour leur respect des bonnes manières à table. Selon M. Dunne, cette pratique a complètement disparu du radar social du Sud au milieu des années 1950.

Comment utiliser correctement un rince-doigts

Bien que cela soit peu probable aujourd’hui, si vous êtes confronté à un rince-doigts lors d’un dîner chic, vous ne voulez pas risquer de l’utiliser de manière incorrecte et de ne pas être réinvité. Voici ce qu’il faut faire : Plongez délicatement les cinq doigts d’une main dans l’eau en même temps, puis séchez la main avec votre serviette aussi discrètement que possible. Répétez l’opération avec l’autre main. Le bol peut être décoré d’une tranche de citron ou d’une fleur flottante – ne la touchez pas. Placez le rince-doigts en haut à gauche de votre assiette (près du

pain

). Dégustez le dessert.

Que faire des vieux rince-doigts ?

Dunne possède quelques collections de rince-doigts, dont ceux de sa grand-tante, fendus d’argent, et un superbe ensemble de bols en verre bleu. Il les utilise aujourd’hui pour servir les sauces et les olives. Si vous cherchez des rince-doigts à collectionner, Dunne vous recommande les bols irlandais et britanniques.