Une nouvelle étude menée par Machia et Ogolsky et publiée ce mois-ci dans la revue Personality and Social Psychology Bulletin étudie les raisons pour lesquelles nous choisissons de rester dans nos relations actuelles ou de les quitter.
Les chercheurs ont utilisé deux méthodologies différentes pour étudier les décisions de rester ou de partir : l’une consistait à demander aux individus d’imaginer que leur relation actuelle se poursuivrait ou se terminerait, et l’autre à suivre les expériences réelles des couples sur une période de huit mois.
En ce qui concerne les raisons hypothétiques de rester ou de quitter leur relation actuelle, les participants ont déclaré qu’ils continueraient leur relation s’ils en étaient satisfaits, s’ils étaient amoureux et s’ils avaient de solides liens d’amitié avec leur partenaire. À l’inverse, les répondants pensaient qu’ils quitteraient leur relation si leur partenaire ne répondait pas à leurs besoins personnels, si leurs besoins relationnels n’étaient pas satisfaits ou s’ils n’étaient pas amoureux.
Toutefois, les auteurs ont relevé plusieurs facteurs qui semblent influencer fortement nos décisions de rester ou de quitter nos relations et qui n’étaient pas évidents pour les personnes impliquées dans la recherche.
L’inévitabilité de rester
Dans le projet de recherche actuel, les chercheurs ont constaté que seuls 20 % des couples se sont séparés au cours de la période de huit mois. Cette constatation peut indiquer que les couples de cet échantillon étaient particulièrement satisfaits de leur relation. Selon les auteurs, il se peut aussi que ces personnes aient choisi de rester dans leur relation parce que c’est le choix « par défaut », alors que le fait de partir exige un changement de comportement majeur. Les auteurs expliquent que « les personnes qui ne font rien – qui se réveillent et passent leur journée comme d’habitude – seront restées dans leur relation à la fin de la journée… alors que rester se fait par inertie, partir demande un grand effort… Les raisons de « quitter » une relation pourraient devoir être beaucoup plus fortes ou intenses que les raisons de « rester » ». En outre, les raisons de quitter une relation peuvent être plus fortes que les raisons mentionnées ci-dessus, telles que le sentiment d’insatisfaction ou le manque d’amour, qui , selon les couples , les obligeraient à quitter leur relation.
Sentiments mitigés
Une autre raison pour laquelle nous pouvons choisir de rester dans une relation, même si nous nous sentons insatisfaits, est que lorsque nous décidons de mettre fin à une relation, nous éprouvons souvent des sentiments contradictoires. Les auteurs suggèrent que nous « ressentons simultanément la motivation de rester dans la relation et celle de la quitter ». Par exemple, même si nous avons l’impression que notre partenaire ne répond pas à nos besoins, nous pouvons encore éprouver de l’amour pour lui. Ces sentiments d’ambivalence, associés à la décision par défaut de rester, font qu’il est probable que nous ayons besoin de raisons plus fortes pour quitter une relation que pour y rester.
Inadéquation entre les pensées et les comportements
Rappelons que dans la partie hypothétique de l’étude, les répondants ont indiqué qu’ils pensaient mettre fin à leur relation si leurs besoins personnels ou relationnels n’étaient pas satisfaits, ou s’ils n’étaient pas amoureux. Cependant, comme c’est souvent le cas en psychologie, les recherches actuelles suggèrent que nous ne prévoyons pas toujours très bien notre comportement. Machia et Ogolsky ont constaté que les raisons invoquées par les personnes pour mettre hypothétiquement fin à une relation ne correspondaient pas aux raisons invoquées par les personnes pour mettre effectivement fin à une relation.
Dans la partie longitudinale de l’étude, sur une période de huit mois, des couples non mariés de différentes origines ethniques ont été interrogés en personne à huit reprises. Les chercheurs ont constaté que la seule variable examinée qui permettait de prédire la rupture des couples était l’existence d’un autre partenaire. Les auteurs affirment que « si, dans les études 1 et 2, la principale raison invoquée par les participants pour justifier leur rupture était l’absence de quelque chose dans la relation (c’est-à-dire le manque de satisfaction ou de satisfaction des besoins), dans l’étude 3, la seule variable prédictive positive significative de la rupture était l’existence d’un autre partenaire ». Bien que les personnes interrogées dans la partie hypothétique de l’étude soient différentes des couples réels dont les relations ont été suivies au fil du temps, les raisons de rester dans une relation étaient similaires dans les réponses hypothétiques et dans les expériences réelles des couples.
Facteurs internes et externes à la relation
Lorsque les participants ont réfléchi aux raisons pour lesquelles ils pensaient rester dans leur relation ou la quitter, ils ont le plus souvent cité des facteurs internes à la relation – satisfaction ou manque de satisfaction à l’égard de la relation, amour ou manque d’amour, etc. Alors que les auteurs ont constaté que les raisons des couples de rester dans une relation étaient liées à des facteurs internes à la relation tels que l’amour, l’amitié et la satisfaction, les décisions des couples de mettre fin à leur relation étaient plus fortement liées à des facteurs externes à la relation (partenaires alternatifs). Comme indiqué plus haut, les raisons de mettre fin à une relation doivent être plus fortes que les raisons de rester pour inciter les individus à changer de statut relationnel.
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Références
Machia, L. V. et Ogolsky, B. G. (2020). The reasons people think about staying and leaving their romantic relationships : A mixed-method analysis. Personality and Social Psychology Bulletin, 0146167220966903.
