Nous avons tous eu besoin d’un peu d’inspiration à un moment ou à un autre de notre vie. Depuis un an ou deux, ce besoin s’est probablement accru. Qui n’a pas essayé de se débarrasser des kilos superflus accumulés pendant la pandémie ? Qui n’a pas ressenti le besoin de simuler un peu d’enthousiasme en se joignant à un énième appel Zoom ? Qui n’a pas essayé de s’enthousiasmer à l’idée de retourner au bureau pour un 9 à 5 (plus long si l’on ajoute le trajet) ? Le sentiment de « morosité » est un signe de notre époque. Il en va de même pour la motivation incitative, un moyen de retrouver notre étincelle, notre motivation et notre quête des choses que nous disons vouloir le plus.

Dans cet article, j’expliquerai ce qu’est la motivation incitative et comment elle fonctionne.

Qu’est-ce que la motivation incitative ?

La motivation incitative est un domaine d’étude de la psychologie axé sur la motivation humaine. Qu’est-ce qui nous pousse à passer de la patate douce à la course au marathon ? Qu’est-ce qui nous pousse à nous faire vacciner contre le virus Covid – ou à y renoncer ? Qu’est-ce qui nous pousse à penser ou à agir d’une certaine manière ? La motivation incitative s’intéresse à la manière dont les objectifs influencent le comportement.^[1] De l’avis général, elle fonctionne si l’incitation utilisée est importante pour la personne.

Les racines de la motivation incitative

Les racines de la motivation incitative remontent à notre enfance. Je suis sûr que beaucoup d’entre nous ont des souvenirs similaires, où l’on nous disait de « manger tous nos légumes » pour « devenir grands et forts » et où, si nous mangions ces légumes, nous étions récompensés par une sortie d’un week-end à la fête foraine, au parc d’attractions ou à l’aire de jeux de notre choix. La récompense de cette sortie était quelque chose que nous voulions suffisamment pour qu’elle influence notre comportement.

En grandissant, la motivation continue de jouer un rôle majeur dans ce que nous choisissons de faire. Par exemple, même si nous n’avons pas apprécié l’idée de passer des années à étudier, à obtenir de bonnes notes, à poursuivre des études supérieures et à obtenir un diplôme avec une dette importante due à des prêts étudiants, un grand nombre d’entre nous ont décidé de le faire. Pourquoi ? Parce que l’objectif final d’une carrière, d’un titre convoité, et les incitations associées de la récompense financière et de la joie de faire quelque chose que nous aimons étaient de puissants facteurs de motivation.

Le Dr Holly Wyatt, experte en gestion du poids, co-auteur du livre State of Slim et co-fondatrice du programme transformationnel de perte de poids du même nom, est une chercheuse qui croit au pouvoir de la motivation incitative. Les travaux qu’elle a menés avec ses clients ont prouvé à maintes reprises que lorsque la motivation s’essouffle, les incitations peuvent la raviver.

« Manger plus de légumes, faire de l’exercice, surveiller son poids : Ces choses et d’autres encore fonctionnent, mais il faut continuer à les faire. La mise en place de rituels et de routines pour mettre vos efforts sur le pilote automatique est un moyen d’y parvenir. En cours de route, l’utilisation de sources de motivation externes et internes permet de rester sur la bonne voie. Les sources de motivation externes sont des éléments extérieurs à nous-mêmes qui nous aident à nous motiver. Elles sont puissantes, comme de l’essence sur un feu. Mais elles peuvent ne pas durer très longtemps. Les sources de motivation internes sont davantage liées aux raisons pour lesquelles nous voulons atteindre nos objectifs. Dans mon programme de perte de poids State of Slim, nous passons beaucoup de temps à ce que j’appelle  » éplucher l’oignon  » pour trouver le POURQUOI. Je pense que les motivations internes sont plus puissantes, surtout à long terme, mais elles peuvent prendre plus de temps à se mettre en place. Ce sont les charbons ardents qui maintiennent nos feux de motivation allumés ».

Exemples de motivations incitatives

Dans le cadre de la motivation incitative, spécifique aux motivateurs externes, le Dr Wyatt demande à ses clients de s’engager à changer un seul comportement qui les aidera à atteindre leurs objectifs de perte de poids. Les clients doivent ensuite accepter une « carotte » ou un « bâton » comme récompense pour avoir accompli ce qu’ils ont dit ou comme punition s’ils ne l’ont pas fait. Ces incitations peuvent consister à profiter d’une journée de spa s’ils font ce qu’ils ont dit qu’ils feraient ou à transpirer en montant et descendant la cage d’escalier de leur immeuble un certain nombre de fois pour les punir de ne pas avoir tenu leur promesse.

Quel que soit leur choix, l’objectif doit être quelque chose qu’ils veulent vraiment, et l’incitation doit être quelque chose qui compte suffisamment pour eux pour influencer leur comportement en vue d’atteindre ces objectifs. Certaines personnes sont plus motivées par une sorte de récompense significative (la carotte), tandis que d’autres sont plus motivées par une sorte de conséquence négative ou la suppression d’un privilège (le bâton).

Un autre exemple de motivation incitative se produit actuellement avec des entreprises et des entités gouvernementales qui offrent des avantages aux personnes qui se font vacciner contre le Covid. Dans tout le pays, des billets de loterie, des prix en espèces, des places de concert, des entrées gratuites à des manifestations et des réductions sur la nourriture, voire des boissons gratuites dans les restaurants et les bars locaux, sont proposés[2]. La liste des incitations proposées au public pour augmenter les taux de vaccination est assez longue et très créative^[2]. Ces incitations sont financières, sociales et touchent même les sensibilités morales. Mais cette motivation particulière fonctionne-t-elle ?

N’oubliez pas que pour que la motivation par incitation fonctionne, il faut que l’individu accorde de l’importance à la récompense qu’il reçoit par rapport à l’objectif final. Par conséquent, toutes les incitations ne motivent pas les gens de la même manière. Selon Stephen L. Franzoi, « la valeur d’une incitation peut changer au fil du temps et dans différentes situations »^[3].

En quoi la motivation incitative diffère-t-elle des autres types de motivations ?

La motivation incitative n’est qu’un type de force de motivation qui s’appuie sur des facteurs externes. Si les récompenses sont des outils puissants pour influencer les comportements, d’autres options peuvent être plus en phase avec ce que vous êtes et ce qui vous fait avancer vers vos objectifs.

Motivation par la peur

À bien des égards, être motivé par la peur est tout le contraire d’être motivé par des incitations. Plutôt que de rechercher une récompense, c’est la crainte d’une conséquence ou d’une punition douloureuse qui pousse quelqu’un à agir. Par exemple, les couples mariés peuvent « abandonner tous les autres » non pas par amour ou par engagement, mais par crainte d’être « pris à la gorge » par leur conjoint si leurs infidélités sont révélées.

Un autre exemple où la peur devient le grand motivateur est celui dont nous entendons parler de plus en plus au fur et à mesure que nous sortons de cette pandémie : la peur d’être pauvre. La peur d’être pauvre a maintenu de nombreuses personnes dans des emplois qu’elles détestent. Ce n’est qu’aujourd’hui que l’on assiste à un renversement de tendance, les gros titres mettant en lumière le nombre de travailleurs qui démissionnent et refusent de revenir à la situation antérieure.

Motivation sociale

Les êtres humains sont des créatures sociales. Le désir d’appartenance est un puissant facteur de motivation. Ce type de motivation sociale stimule le comportement d’une personne de manière à ce qu’elle soit acceptée par un certain groupe ou par d’autres personnes.

L’essor d’Internet et l’explosion de l’engagement dans les médias sociaux ont été à la fois positifs et négatifs dans leur capacité à nous motiver à faire partie de ce que l’on appelait à l’époque de l’école « les enfants cool » ou « les cliques » (les sportifs, les intellos, les artistes, les joueurs, etc.). Nous avons probablement tous éprouvé un jour ou l’autre le sentiment de « ne pas être choisi », que ce soit pour faire partie d’une équipe de jeu ou pour être le candidat gagnant d’un concours ou d’un emploi. Le rejet social peut nous faire ou nous défaire.

Avant de vous lever et de partir…

Sachez que, surtout en ces temps difficiles, il est « normal » et tout à fait « acceptable » de ressentir un manque de motivation. Sachez également que les motivateurs externes, tels que ceux dont nous avons parlé dans cet article, peuvent être d’excellents outils pour vous redonner de l’élan. Nous n’en avons évoqué que quelques-uns ici. Il en existe beaucoup d’autres, tant externes qu’internes.

N’oubliez pas que ces motivations externes, telles que les motivations incitatives, ne sont puissantes que dans la mesure où l’individu accorde de l’importance à la récompense. Il est également important de noter que s’il n’y a pas de motivation interne alignée, les résultats seront plus que probablement de courte durée.

Par exemple, perdre un certain poids parce que vous voulez rentrer dans une tenue que vous avez l’intention de porter lors d’un événement public peut vous permettre d’atteindre votre objectif. Mais cela tiendra-t-il après la fête ? Ou bien ces kilos vous reviendront-ils ? Si vous voulez être récompensé au travail par un voyage dans les îles parce que vous avez atteint le sommet des ventes et que vous vous êtes démené pour atteindre vos objectifs, serez-vous motivé encore et encore pour cette même récompense ? Ou vous faudra-t-il toujours plus pour rester motivé ?

Viktor Frankl, psychiatre du XXe siècle, survivant de l’Holocauste et auteur du best-seller Man’s Search for Meaning, aurait déclaré : « Ceux qui ont un ‘pourquoi’ à vivre peuvent supporter presque n’importe quel ‘comment' ». Aussi importants que soient les facteurs de motivation externes, tels que les incitations, pour influencer les comportements, la clé est toujours de les aligner sur le « pourquoi » interne – ce n’est qu’à cette condition que les résultats seront durables.

Alors, comment la motivation incitative peut-elle vous influencer et influencer votre comportement à l’égard des objectifs ? Connaître votre réponse pourrait vous permettre de garder votre énergie, quel que soit votre parcours, et de favoriser vos réussites.

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Crédit photo : Atharva Tulsi via unsplash.com