Qu’est-ce que la géropsychologie ?

Le monde de la psychologie comporte toute une série de spécialités. Certains psychologues se concentrent sur l’aide aux personnes souffrant d’un trouble spécifique, proposent un certain type de traitement ou servent des groupes particuliers tels que les anciens combattants.

Si beaucoup ont entendu parler des psychologues pour enfants, peu savent qu’il existe une autre niche liée à l’âge dans ce domaine. La géropsychologie est une spécialité qui se concentre sur la compréhension, le traitement et l’amélioration de la santé mentale des personnes âgées. Pour ce faire, nous travaillons également avec les familles et les soignants. Nous consultons souvent au sein de différents systèmes de soins, tels que les établissements de soins infirmiers spécialisés ou d’aide à la vie autonome. Nous défendons également les besoins des personnes âgées et collaborons avec d’autres professionnels de la santé et organismes de services sociaux.

Source : Esther Ann/Unsplash

Les psychologues s’intéressent depuis longtemps au vieillissement et à la santé mentale, et l’American Psychological Association dispose depuis les années 1940 d’une division consacrée au développement et au vieillissement des adultes. Toutefois, ce n’est que dans les années 2010 que la géropsychologie a été reconnue comme une spécialité distincte par l’American Board of Professional Psychology, avec ses propres normes de certification.

Les géropsychologues ont une compréhension très fine des forces des personnes âgées ainsi que de la constellation unique de défis qui se posent généralement à cette étape de la vie. Nous connaissons les meilleures recherches sur le vieillissement, comme les études montrant que la santé mentale de la plupart des individus s’améliore avec l’âge. C’est pourquoi nous ne partons pas de l’hypothèse trop fréquente selon laquelle le vieillissement en soi est intrinsèquement difficile ou déprimant. Cependant, nous sommes également conscients des défis particuliers auxquels les personnes âgées sont confrontées et qui deviennent de plus en plus fréquents avec l’âge. Nous comprenons l’âgisme et les intersections entre l’âge et d’autres identités marginalisées qui créent des résultats particulièrement négatifs pour un trop grand nombre de personnes âgées.

Certains géropsychologues se concentrent davantage sur les soins de fin de vie, tandis que d’autres travaillent spécifiquement avec des personnes âgées atteintes de démence ou avec leurs soignants. Cela dit, la spécialité est bien plus vaste que ce que j’appelle « les deux D » de la démence et de la mort. Nous aidons également nos clients à s’adapter aux changements de leur rôle au sein de leur famille, par exemple lorsqu’ils deviennent grands-parents ou soignants à plein temps. Nous aidons les gens à naviguer dans les eaux souvent agitées du voyage vers une retraite significative et enrichissante. Nous aidons les gens à faire le deuil de leurs pertes, à atténuer l’isolement et à vivre au mieux leur vie, quelle que soit la maladie qui survient.

Nous aidons également les personnes à gérer et à compenser les changements cognitifs, à lutter contre l’âgisme et à gérer d’autres facteurs de stress potentiels. Les personnes âgées souffrant de dépression, d’anxiété ou d’autres problèmes de santé mentale seront aidées par des géropsychologues qui comprennent comment ces troubles ont tendance à se manifester différemment avec l’âge. De nombreux géropsychologues procèdent également à des évaluations pour mieux comprendre la capacité de prise de décision et les aptitudes cognitives des personnes âgées. Nous travaillons souvent en étroite collaboration avec les prestataires de soins médicaux et avons une connaissance approfondie des liens entre la santé physique et la santé mentale.

De nombreux psychologues qui ne sont pas des spécialistes peuvent s’occuper avec compétence des personnes âgées dont les difficultés sont similaires à celles rencontrées par les adultes tout au long de leur vie, et certains ont même une certaine expérience dans ce domaine. C’est une bonne chose, car la triste réalité est qu’il y a beaucoup moins de géropsychologues qu’il n’en faut compte tenu de l’évolution démographique de notre société. La géropsychologie peut profiter à tous ceux qui ont le privilège de vieillir, ce qui représente un nombre de plus en plus important de notre communauté mondiale diversifiée.