Lorsque ma femme et moi avons commencé à sortir ensemble, elle plaisantait en disant que, comme je tenais beaucoup à l’opinion de mon meilleur ami, nous ne pourrions rester ensemble que s’il l’approuvait… du moins je pense qu’ elle plaisantait. Heureusement, il m’a donné sa bénédiction, et aujourd’hui ma femme et moi sommes heureux en ménage. Mais pourquoi ma femme ne s’est-elle pas inquiétée de ce que mes parents penseraient d’elle ? Croyait-elle que je ne faisais pas confiance aux conseils de mes parents ? (Maman et papa, j ‘écoute vos conseils… la plupart du temps). Ou bien ma femme pensait-elle simplement que les conseils de ma meilleure amie auraient plus de poids que ceux de mes parents ?
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Des chercheurs se sont penchés sur la question de savoir qui, de l’opinion des amis ou de celle des parents, a le plus d’influence sur les choix des individus en matière de relations amoureuses.1 Dans le cadre de l’étude, les participants ont d’abord répondu à un bref questionnaire les concernant, puis ont fourni aux chercheurs les coordonnées d’un ami et d’un parent. Les participants ont été amenés à croire que les chercheurs contacteraient l’ami et le parent pour leur poser quelques questions. Quelques semaines plus tard, les participants sont retournés au laboratoire et ont interagi avec deux partenaires romantiques potentiels par messagerie instantanée. En réalité, les partenaires potentiels étaient des assistants de recherche qui répondaient aux messages des participants par des réponses scénarisées et standardisées. Après avoir interagi avec les deux partenaires potentiels, les participants ont reçu des informations sur l’un des partenaires d’interaction (aucune information n’a été donnée sur l’autre partenaire, qui a servi de condition de contrôle ). Les participants ont été informés de l’une des trois choses suivantes : (1) leur ami et leur parent ont tous deux approuvé le partenaire ; (2) les deux l’ont désapprouvé ; ou (3) une personne l’a approuvé (par exemple, l’ami) et l’autre l’a désapprouvé (par exemple, le parent). (Il est important de noter que les participants ont cru à cette réponse parce qu’ils avaient préalablement autorisé les chercheurs à contacter leur ami et leur parent. En réalité, ce feedback était faux – on n’a jamais demandé l’avis de l’ami ou du parent). Par la suite, les participants ont évalué à quel point ils appréciaient chaque partenaire d’interaction et ont décidé avec lequel des deux partenaires ils souhaitaient poursuivre l’interaction.
Pour résumer, Jenny s’est rendue dans un laboratoire, a répondu à quelques questions sur elle-même, puis a donné aux chercheurs l’autorisation de contacter un ami et un parent. Jenny revient ensuite au laboratoire quelques semaines plus tard, interagit avec deux personnes par messagerie instantanée et est informée que son ami et/ou ses parents approuvent l’un des partenaires. Jenny décide alors si elle apprécie les partenaires d’interaction et lequel elle aimerait connaître davantage.
L’étude a permis de dégager quelques tendances intéressantes. Tout d’abord, l’ opinion des amis – mais pas celle des parents – permet de prédire si les participants aiment ou non le partenaire d’interaction. En outre, les participants étaient deux fois plus enclins à choisir le partenaire d’interaction que leur ami approuvait. L’opinion des parents, en revanche, ne permet généralement pas de prédire quel partenaire d’interaction les participants ont choisi. Cependant, l’opinion des parents a eu de l’importance pour certains participants. Pour ceux qui ont indiqué qu’ils comptaient davantage sur leurs parents que sur leur ami pour obtenir des ressources (comme du réconfort, des conseils ou une aide financière), l’approbation ou la désapprobation des parents a permis de prédire dans quelle mesure les participants appréciaient le partenaire d’interaction. En effet, si papa ou maman fait des choses pour vous, vous les écouterez lorsque vous jugerez des partenaires potentiels. Cela dit, seuls vos amis influencent votre choix.
En résumé, l’opinion de nos amis influence plus fortement notre degré d’appréciation d’un partenaire romantique potentiel et notre volonté de sortir avec lui que l’opinion de nos parents… sauf si nous comptons sur nos parents pour plus de ressources que sur nos amis. Il s’avère donc que l’instinct de ma femme était correct (comme c’est généralement le cas, mais ne lui dites pas que je l’ai admis) – l’opinion de ma meilleure amie allait plus fortement influencer la mesure dans laquelle je l’aimais que l’opinion de mes parents, mais c’est surtout parce que j’étais socialement et émotionnellement indépendant à ce moment-là de ma vie. Il semble donc que maman ne sache que mieux (ou plutôt, qu’elle nous influence le plus) lorsque maman est encore la personne de référence dans nos vies. Désolé, maman.
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1Wright, B. L., & Sinclair, H. C. (sous presse). Pulling the strings : Effects of friend and parent opinions on dating choices. Personal Relationships. doi : 10.1111/j.1475-6811.2011.01390.x
Brent Mattingly – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches du Dr Mattingly, au sens large, se concentrent sur l’intersection entre les relations amoureuses et le soi. Ses lignes de recherche spécifiques examinent toutes la manière dont les constructions individuelles (par exemple, la motivation, l’attachement, l’autorégulation) sont associées à divers processus relationnels.
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