Quelle est l’éthique du rêve ?

Source : Kelly Bulkeley

Lorsque l’on pense à l’éthique, on se concentre généralement sur l’évaluation des comportements bons ou mauvais à l’état de veille. Mais qu’en est-il du statut éthique du tiers de notre vie que nous passons à dormir ? Avons-nous des devoirs ou des obligations éthiques liés au sommeil ? Les rêveurs ont-ils des droits ou des responsabilités fondamentaux ?

De nombreuses personnes considèrent le rêve comme une sorte de « zone de feu libre » éthique, où les limites morales ne s’appliquent pas et où tout est permis. Le philosophe grec Platon disait que lorsque nous dormons, la partie « rationnelle, douce et dominante » de l’esprit se retire, libérant les parties « bestiales et sauvages », ce qui conduit à l’immoralité scandaleuse du rêve : « Il n’y a rien qu’il ne s’aventure à entreprendre, libéré de toute honte et de toute raison »(La République, livre IX). Plus récemment, certains adeptes du rêve lucide ont encouragé l’utilisation du contrôle conscient des rêves comme un outil permettant de jouir de fantasmes de sexe et de pouvoir sans conséquences. Dans cette optique, le rêve est réduit au statut éthique d’un jeu vidéo, où rien n’est « réel » et où les joueurs peuvent se comporter comme ils le souhaitent.

Dans ces deux cas, le rêve est placé en dehors de la sphère de l’éthique normale. Le sommeil et le rêve sont traités comme des domaines sous-humains où les règles morales ordinaires ne s’appliquent pas.

Plusieurs problèmes découlent de ce point de vue, qui seront examinés dans des articles ultérieurs. Nous nous pencherons ici sur un problème particulièrement urgent. Pensez-y comme suit : Dans la vie courante, si quelqu’un vous pousse à faire quelque chose que vous ne voulez pas faire, nous dirions que l’action de cette personne est contraire à l’éthique. Mais ce jugement change-t-il si cela se produit dans vos rêves ? Si la personne vous incite à rêver de quelque chose dont vous n’auriez pas rêvé autrement, pouvons-nous encore qualifier son action de contraire à l’éthique ? Il semble que non, si l’on en croit l’opinion préalable selon laquelle rien de ce qui se passe dans les rêves n’a vraiment d’importance. Où est le mal ? Où est l’impact négatif ? Ils vous ont peut-être forcé à faire un rêve, mais tous les rêves sont irréels, alors qu’est-ce qu’ils vous ont forcé à faire exactement ? Lorsque l’on part du principe que le rêve est un désert moral et un vide ontologique, il devient plus difficile de tracer des lignes éthiques appropriées autour des comportements à l’état de veille qui ont des effets sur la capacité des gens à rêver.

Il ne s’agit pas d’une préoccupation théorique. Grâce aux nouvelles technologies de la science des données et de l’imagerie cérébrale, les chercheurs sont désormais en mesure d’identifier des schémas significatifs dans le contenu des rêves avec une rapidité et une précision sans précédent. Ce n’est pas un problème – les nouvelles connaissances sont une bonne chose ! Le problème vient de l’utilisation contraire à l’éthique de ces connaissances pour manipuler les rêves d’autres personnes sans qu’elles en soient conscientes ou qu’elles les comprennent pleinement. La disponibilité croissante de ces technologies facilite les tentatives de manipulation à des fins politiques, commerciales ou criminelles.

Cela peut sembler paradoxal, mais la recherche scientifique actuelle sur les rêves plaide en faveur d’un statut éthique plus élevé pour ces derniers. Les découvertes en neurosciences et en psychologie cognitive montrent que le cerveau traite nos expériences dans les rêves de la même manière qu’il traite nos expériences dans la vie éveillée. Le réalisme saisissant des rêves est profondément ancré dans le fonctionnement régulier des réseaux neuronaux de notre cerveau, avec des effets potentiellement forts et durables sur l’esprit éveillé sous la forme de « grands rêves », qui ont été rapportés tout au long de l’histoire et dans toutes les cultures. Les chercheurs modernes sur les rêves nous aident à comprendre plus clairement que jamais que 1) l’esprit rêveur est plus proche de l’esprit éveillé dans sa structure et sa sophistication que ne le suggère le modèle de la « bête sauvage » de Platon, et que 2) les rêves sont plus réels sur le plan neurologique et ont plus d’impact personnel que ne le suggère le modèle du « jeu vidéo ».

Bien entendu, les bouddhistes enseignent depuis longtemps que les traces karmiques peuvent s’accumuler pendant le sommeil, de sorte qu’il ne faut pas croire que l’on peut enfreindre les préceptes en rêvant et s’en tirer à bon compte. Des théologiens chrétiens comme Augustin et Aquin ont soutenu que si les gens consentent à un comportement immoral dans leurs rêves, leur âme est en effet responsable de ces péchés. Les chercheurs modernes ajoutent simplement des preuves empiriques et un cadre neurocognitif pour confirmer cette idée éternelle sur l’éthique du rêve.