Publié le 13 décembre 2021
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La plupart des chrétiens assimilent l’Avent à la période de Noël. Mais bien qu’elle ait un rapport avec la naissance du Christ, la véritable signification de l’Avent est bien plus que cela.
Qu’est-ce que l’Avent ?
Dans le calendrier liturgique chrétien, l’Avent est la période de préparation à l’anniversaire de Jésus-Christ. Il est célébré à partir de la période commençant quatre dimanches avant Noël. La date tend à changer chaque année, mais elle commence généralement entre le 27 novembre et le 3 décembre.
Bien que le concept de l’Avent soit célébré à la fois dans les églises occidentales et orientales, seules les premières utilisent le terme « Avent » pour désigner cette période. Dans les églises orientales, il s’ agit du jeûne de la Nativité, une période d’abstinence et de pénitence qui dure 40 jours.
Que signifie l’Avent ?
Dans le dictionnaire, le mot « avènement » a trois significations :
- c’est une période de prière et de jeûne
- la venue du Christ
- l’apparition ou l’utilisation d’un produit
Bien que ces définitions varient considérablement, elles sont toutes liées d’une manière qui décrit la véritable signification de la période de l’Avent.
Dans la tradition chrétienne, ces quatre semaines sont une période de prière et de jeûne. Nous le faisons pour deux raisons : le souvenir et l’anticipation. Nous nous souvenons de la première venue de Jésus et nous attendons avec une joyeuse espérance sa seconde venue. Ceci nous amène à la troisième définition.
Dans le langage courant, le mot « Avent » signifie également la naissance ou le début de quelque chose. En soi, c’est un indice de ce qu’est réellement cette saison.
La naissance de Jésus, il y a des milliers d’années, a marqué le début d’une nouvelle ère pour l’humanité. Il est le Verbe qui s’est fait chair et l’accomplissement de l’alliance de Dieu avec son peuple. Sa naissance a marqué le début du salut. C’est pourquoi, dans le calendrier liturgique de l’Église, l’Avent est considéré comme le début de l’année liturgique.
En bref, l’Avent est une période de commémoration et de préparation au cours de laquelle nous anticipons un nouveau départ tout en regardant en arrière et en nous rappelant comment Dieu a tenu sa promesse de salut par l’intermédiaire de son fils unique.
Histoire de l’Avent
On ne sait pas quand la célébration de l’Avent a commencé. La première mention d’une saison de l’Avent remonte au concile de Tours, au VIe siècle. Un évêque du Ve siècle avait déjà instauré un jeûne avant Noël, qui commençait le jour de la Saint-Martin (11 novembre).
Toutefois, les spécialistes pensent qu’aux IVe et Ve siècles,en Espagne et en Gaule, l’Avent était à l’origine une fête :
- une saison de préparation au baptême des nouveaux chrétiens
- célébration de la naissance, du baptême et du premier miracle de Jésus à Cana
À cette époque, l’Avent n’était pas associé à Noël. Mais au VIe siècle, les Romains ont baptisé cette fête « adventus », un terme latin qui signifie « venue ». Ils l’associaient à la seconde venue du Christ. Puis, au Moyen Âge, l’Avent a finalement été associé à Noël et célébré comme une commémoration de la première venue du Christ.
Liturgie et pratiques
L’essence de l’Avent étant la préparation et le souvenir, sa liturgie est également divisée en deux. Ainsi, pendant ces quatre semaines, les lectures peuvent aller de passages de l’Ancien Testament sur la venue du Messie à des versets du Nouveau Testament sur la seconde venue du Christ.
Les chrétiens du monde entier célèbrent également l’Avent avec de nombreuses traditions et symboles. En voici quelques-uns :
- l’utilisation de la couleur violette comme couleur principale de l’église pour la saison afin de symboliser la pénitence
- l’installation d’une couronne de l’Avent et l’allumage de bougies roses et violettes pour symboliser l’espérance des chrétiens et la nature éternelle de Dieu
- la suspension des verts, où les églises sont décorées de branches de conifères pour signifier une vie nouvelle et éternelle
De nos jours, l’Avent et la période de Noël sont caractérisés par une série interminable d’achats et de fêtes. Mais tout au long de ces festivités, n’oublions pas que cette saison, tout comme le Carême, implique pénitence et sacrifice. C’est en effet l’occasion de nous préparer à la seconde venue du Christ.
