Tout au long de l’histoire, de nombreuses personnes intelligentes ont affirmé qu’il valait mieux vivre sans excès, et tout autant de personnes intelligentes ont affirmé qu’il valait mieux vivre dans l’excès. En 2017, ce désaccord se manifeste dans le monde de la décoration d’intérieur^[1].

Pour les minimalistes, moins c’est plus. Cela signifie des murs blancs, des meubles blancs et la création de calme et de beauté en se limitant à l’essentiel. Pour les maximalistes, plus c’est plus. Il s’agit d’associer autant de couleurs et de motifs que possible et de créer de la beauté grâce à la variété et à la quantité d’objets dans une pièce donnée.

Cependant, devenir un minimaliste ^[2]ou un maximaliste, c’est bien plus que des canapés et des abat-jour. Il s’agit de deux philosophies qui tentent de nous dire comment penser, ressentir et vivre au mieux notre vie. Ce n’est pas nouveau.

Platon a débattu avec ses contemporains ^[3]de la manière dont nous pouvons atteindre l’eudaimonia, un mot grec qui se traduit approximativement par « épanouissement humain ». 2 400 ans plus tard, les minimalistes et les maximalistes se disputent la même question.

Le minimalisme d’hier à aujourd’hui

Le début

Le minimalisme trouve ses racines dans le cynisme. Au XXIe siècle, nous avons tendance à penser que ce mot désigne une personne lasse du monde, négative et sceptique. Pourtant, le sens originel du mot, en grec, faisait référence à une école de philosophie qui s’interrogeait sur la quantité de choses dont nous avions réellement besoin.

Les cyniques de la Grèce antique ^[4]pensaient que le vrai bonheur ne dépendait pas des biens matériels ou des choses du monde extérieur. Au contraire, le vrai bonheur ne peut être trouvé qu’à l’intérieur de soi. Par conséquent, tout le monde peut l’atteindre.

L’un des cyniques les plus célèbres s’appelait Diogène. Diogène était un philosophe qui errait sur la terre avec seulement quatre biens : un tonneau (qui était aussi sa maison), un bâton, une cape et un sac à pain. Selon certaines sources, l’empereur Alexandre le Grand lui demanda un jour s’il voulait quelque chose. Il répondit qu’il voulait que l’empereur se déplace sur le côté, car il bloquait le soleil.

L’époque moderne

Plus récemment, le minimalisme remonte à des philosophes et écrivains américains tels que Ralph Waldo Emerson^[5] et Henry David Thoreau^[6]. Emerson est né et a grandi aux États-Unis à une époque où le pays cherchait encore à se comprendre. Il estimait que, si les États-Unis s’étaient déclarés politiquement indépendants de l’Europe, ils ne l’étaient pas encore intellectuellement ou philosophiquement.

Élevé par une longue lignée de puritains anglais, Emerson se sentait prisonnier des traditions européennes et, à son tour, de ce qu’il considérait comme une obsession du monde matériel. Il a été frappé par la révélation que, bien que les humains fassent partie du monde naturel, nous agissons souvent comme si nous en étions séparés.

Par conséquent, nous essayons d’atteindre le bonheur en nous protégeant de la nature par des maisons extravagantes et d’innombrables biens. Emerson rejette cette idée, affirmant qu’une vie plus simple, plus en contact avec la nature, est la meilleure.

Cette philosophie, connue sous le nom de transcendantalisme, a ensuite été développée par Thoreau. Après s’être installé dans une cabane dans les bois afin de devenir complètement autonome (et d’éviter de payer des impôts en guise de protestation politique), Thoreau a découvert qu’il n’avait pas besoin de grand-chose pour atteindre l’état d’eudaimonia dont parlait Platon.

Maximaliste : Ses racines et son développement

Le début

Le maximalisme remonte lui aussi à l’Antiquité occidentale. En réponse aux cyniques, les épicuriens voyaient les choses différemment ^[7]. Ils pensaient qu’il était plus important de vivre une vie consacrée à la recherche du plaisir que de se débarrasser de tout ce qui n’est pas nécessaire. Pour eux, si une chose fait du bien, c’est qu’elle est probablement bonne.

Cependant, les épicuriens étaient également conscients que le plaisir était une sorte de calcul. Après tout, trop de plaisir à court terme peut nuire au plaisir à long terme. Si vous buvez deux bouteilles de champagne dans un bar chic parce que vous recherchez le plaisir à court terme, vous le regretterez probablement à long terme, lorsque vous aurez la tête qui tourne et que votre compte en banque sera vide.

Pour les épicuriens, cela ne signifie pas que boire deux bouteilles de champagne dans un bar chic est une erreur. Cela signifie simplement que le plaisir à court terme peut parfois avoir un coût. Le secret du bonheur consiste à être conscient de ce coût.

Quelques centaines d’années plus tard, il y avait un homme nommé Oscar Wilde^[8], l’auteur de son premier et unique roman The Picture of Dorian Gray. Pour Wilde, l’art est une belle inutilité. Pour rester en vie, nous avons seulement besoin de dormir et de manger. Ainsi, une maison qui ne contiendrait qu’un lit et une table serait extrêmement laide, car elle ne contiendrait que des objets utiles. En revanche, une maison dotée d’éléments inutiles mais attrayants, tels que des sculptures, des peintures, un grand nombre de livres, des fauteuils confortables et un énorme piano à queue, est un endroit extrêmement beau. C’est la base de la philosophie esthétique de Wilde, parfois appelée « nouvel hédonisme », et c’est aussi la base du maximalisme.

L’époque moderne

Le maximalisme, tel que nous le comprenons aujourd’hui, est principalement défini par le post-modernisme. Des romans tels que The Crying of Lot 49 de Thomas Pynchon^[9] et Midnight’s Children de Salman Rushdie ^[10] ne se limitent pas à l’idée traditionnelle selon laquelle un roman doit porter sur une seule histoire se déroulant en un seul lieu ou à un seul moment. Ces deux romans couvrent des centaines d’années (par le biais de flashbacks et de flashforwards), se déroulent dans des centaines de lieux et explorent la vie de centaines de personnages. Ce faisant, ces romans nous posent une question : pourquoi limiter les histoires que l’on peut raconter alors qu’il y a tant d’histoires à raconter ?

Qu’y a-t-il de bon dans le minimalisme ?

Gandhi est l’un des hommes influencés par les écrits de Thoreau. Vivant sous l’Empire britannique au début du 20e siècle, Gandhi s’est senti obligé de vivre une vie où il n’avait pas besoin de dépendre des produits britanniques pour survivre. Cette idée s’est finalement transformée en une philosophie selon laquelle Gandhi était déterminé à vivre avec le strict minimum pour survivre. De plus, il a également été influencé par la notion de « désobéissance civile » de Thoreau. Plutôt que de protester contre la domination britannique par l’agression ou la violence, Gandhi s’y est opposé par la non-conformité^[11]. Il ne paierait pas leurs impôts, n’achèterait pas leurs produits et ne suivrait pas leurs lois. Il comptait sur lui-même en cultivant sa propre nourriture, en tricotant ses propres vêtements et, en fin de compte, en pensant ses propres pensées.

Dans cette optique, les avantages du minimalisme peuvent être divisés en deux grandes catégories : les avantages pratiques et les avantages intellectuels (ou spirituels).

En pratique, le minimalisme consiste à avoir moins de choses physiques qui vous pèsent et moins de choses dont vous dépendez.

Il en résulte l’avantage intellectuel d’être libre de considérer par soi-même ce dont on a besoin et ce que l’on veut, plutôt que de se le voir dicter par la culture dans laquelle on est né.

Intellectuellement, vous pouvez penser de manière indépendante.

En étant indépendant de la société (tant sur le plan pratique qu’intellectuel), vous êtes alors en mesure de penser la société de manière indépendante. Ce n’est donc pas une coïncidence si Thoreau et Gandhi ont fini par adopter deux idées assez radicales (mais finalement correctes) sur les sociétés dont ils s’étaient retirés.

Pour Gandhi, le minimalisme l’a aidé à mieux comprendre que l’Inde devait être libérée de la domination britannique. Pour Thoreau, le minimalisme l’a aidé à mieux comprendre que l’esclavage était indéfendable et qu’il fallait y mettre fin. Ces deux idées semblent évidentes aujourd’hui, mais elles ne l’étaient pas à l’époque. Il est difficile de critiquer une société si l’on en fait soi-même partie. Le minimalisme vous permet de vous situer en dehors de la société. Comme l’a dit Shakespeare, « l’œil ne se voit pas lui-même »^[12].

Que nous apporte le maximalisme ?

La vie est courte. Si l’univers entier était une jeune fille de 13 ans, elle ne connaîtrait l’existence des humains que depuis 50 minutes. ^[13] De plus, pendant la majeure partie de ces 50 minutes, les humains auraient été des chasseurs-cueilleurs errant d’un endroit à l’autre. Les premières vraies civilisations humaines seraient apparues il y a seulement cinq minutes.

Plus encore, ces cinq minutes ont été passées sur la planète Terre qui, bien qu’elle soit tout ce que nous avons connu et qu’elle contienne les vies et les idées de tous ceux dont nous avons entendu parler, n’est qu’un point infinitésimal dans les vastes profondeurs de l’espace. Comme l’a dit Carl Sagan, la Terre n’est qu’un point bleu pâle^[14].

Si l’ensemble de la civilisation humaine ne représente que cinq minuscules minutes sur quelques petits coins d’un point microscopique dans la vie de l’enfant cosmique de 13 ans, alors comment une vie humaine peut-elle avoir un sens ? Les nihilistes pensent que ce n’est pas le cas.^[15] L’enfant cosmique de 13 ans est aveugle à l’humanité.

En acceptant les choses, on peut vivre plus de choses avec le peu de temps dont on dispose.

Le maximalisme est une réaction à cette idée. Si Épicure et Wilde ne pouvaient pas connaître l’immensité de l’univers, ils devaient néanmoins avoir une bonne idée de la fugacité de la vie. Avec si peu de temps sur terre, ces hommes se sentaient obligés de vivre leur vie en fonction du plaisir.

La littérature post-moderne va plus loin en embrassant la folie et la surcharge d’informations ^[16]du monde moderne. Les avions, l’internet, la télévision, les films : toutes ces choses donnent l’impression que le monde est plus petit. Selon les maximalistes, ce n’est pas une mauvaise chose. Il est bon que nous puissions vivre tant de choses avec le peu de temps dont nous disposons. En fait, il existe des données scientifiques qui confirment l’idée que varier ses expériences autant que possible peut aider à avoir l’impression d’avoir vécu plus longtemps^[17]. Ainsi, plutôt que d’abandonner tous les progrès réalisés par la société en nous permettant d’accéder à tant de choses, les maximalistes embrassent ce chaos. Après tout, nous serons bientôt morts.

Est-il préférable d’être minimaliste ou maximaliste ?

Être minimaliste, c’est aller à l’encontre des conseils d’Oscar Wilde, d’Épicure et d’innombrables écrivains postmodernes, tandis qu’être maximaliste, c’est aller à l’encontre des conseils de Diogène, d’Emerson et de Gandhi. Toutes ces personnes ont montré que le minimalisme et le maximalisme peuvent rendre heureux, malheureux et tout ce qui se trouve entre les deux. Comme tout le reste, c’est une question de goût.

Glassworks^[18] de Philip Glass nous montre ce qu’il est possible de créer de beau lorsque l’on s’en tient à l’essentiel. Cet album de 40 minutes est une composition minimaliste divisée en six mouvements. Bien qu’il exprime tant de créativité et d’originalité, il consiste principalement en des répétitions et des variations des mêmes airs joués sur différents instruments.

En revanche, des musiciens comme Kanye West, avec son magnum opus My Beautiful Dark Twisted Fantasy^[19], nous montrent ce qu’il est possible d’accomplir lorsque nous embrassons notre avidité artistique et remplissons une chanson d’autant de bruit, de contenu et d’expérimentation que possible. L’album est un chef-d’œuvre maximaliste composé de paroles controversées, d’une musique forte et stratifiée qui mélange des dizaines de genres à la fois, et même d’un film de 34 minutes pour l’accompagner^[20].

Se demander s’il est préférable d’être minimaliste ou maximaliste revient à se demander quel est le meilleur album. Comme indiqué précédemment, c’est une question de goût. Par conséquent, une meilleure question serait : « Quel album préférez-vous? » Si vous pouvez répondre à cette question, vous saurez probablement mieux si vous devez adopter un mode de vie minimaliste ou maximaliste.