Que se passerait-il si l’expression « dépendance alimentaire » était officialisée ?

Le concept d’addiction alimentaire, qui a longtemps fait l’objet de controverses et de débats, a récemment été étayé par une étude suggérant qu’il s’agit d’une réalité. Certains aliments, comme les aliments riches en graisses et en sucres et les aliments transformés, agiraient sur le système de récompense du cerveau de la même manière que d’autres substances addictives. Les circuits cérébraux responsables de la régulation des émotions, du contrôle des impulsions et de la perception de la récompense sont altérés de la même manière chez les personnes souffrant de troubles liés à l’utilisation de substances et chez celles qui présentent des symptômes d’addiction alimentaire.

Selon la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V), les critères de diagnostic d’un trouble lié à l’utilisation d’une substance (TUS) comprennent des symptômes tels que l’état de manque, l’utilisation de la substance plus que prévu et la poursuite de l’utilisation malgré des conséquences négatives graves. Ces symptômes sont familiers à de nombreuses personnes qui se sentent incapables de contrôler leur alimentation ou qui se livrent à des crises de boulimie. Une échelle validée, basée sur les critères du DSM-V pour les TUS, appelée Yale Food Addiction Scale, a été mise au point pour identifier les personnes ayant un problème d’addiction à la nourriture, et elle est de plus en plus utilisée dans la recherche.

Cependant, les domaines de la médecine et de la santé mentale sont encore réticents à accepter l’addiction alimentaire comme un trouble. L’addiction à la nourriture a été envisagée mais n’a finalement pas été incluse en tant que diagnostic dans le DSM-V pour plusieurs raisons.

L’une des raisons est que les experts craignent que l’officialisation du concept d’addiction alimentaire n’ait des conséquences négatives pour les personnes qui luttent contre la suralimentation ou l’obésité. Ce n’est pas parce qu’une chose est un trouble qu’il est utile de la reconnaître.

Voici un résumé de quelques-uns des avantages et des inconvénients, ainsi que des arguments pour et contre l’officialisation de ce trouble.

Les inconvénients potentiels

• Les régimes alimentaires fondés sur l’abstinence peuvent déclencher des troubles de l’alimentation. Actuellement, l’hyperphagie boulimique est le plus souvent traitée selon un modèle classique de traitement des troubles alimentaires. La plupart des programmes de traitement des troubles de l’alimentation découragent les personnes d’éviter les aliments sucrés et transformés, et encouragent plutôt une approche « pas de mauvais aliments ». En revanche, les modèles de traitement des troubles liés à l’utilisation d’une substance encouragent les personnes à s’abstenir de consommer la substance qui pose problème, car c’est en s’abstenant que la plupart des personnes trouvent le plus de liberté, à long terme. Suggérer à une personne de supprimer certains aliments de son régime, comme les desserts ou les boissons sucrées, pourrait théoriquement être dangereux pour certaines personnes souffrant de troubles alimentaires, car cela pourrait déclencher des crises de boulimie.
• L’attribution d’un label de dépendance alimentaire à une personne pourrait accroître la stigmatisation négative. Les personnes en surpoids ou souffrant d’obésité sont déjà sévèrement jugées par notre société. Une étude a montré que l’ajout d’une étiquette comprenant le mot « toxicomane » était plus stigmatisant que l’étiquette « obésité » seule.
• Recevoir un diagnostic comportant le mot « addiction » pourrait réduire l’efficacité personnelle d’une personne. Si le problème est d’ordre biologique, la personne peut avoir l’impression de ne pas maîtriser son problème, ce qui réduit sa motivation à faire des efforts. Dans une étude transversale, les personnes qui attribuaient leur suralimentation à la biologie étaient plus susceptibles de supposer que leur poids ne changerait pas et de se sentir moins bien dans leur peau.

Avantages potentiels

• Le label « addiction alimentaire » pourrait réduire le degré de stigmatisation des personnes à forte corpulence. Une étude a montré que les personnes étaient moins blâmées pour leur poids et perçues comme ayant une psychopathologie moins importante lorsque leur corpulence était présentée comme résultant d’une addiction plutôt que d’une absence d’addiction.
• Une acceptation plus répandue de l’addiction alimentaire pourrait réduire la stigmatisation intériorisée, qui se manifeste par la honte et l’attente d’une discrimination à l’égard des personnes à forte corpulence. Des études sur les troubles liés à l’utilisation de substances ont montré que lorsque les personnes peuvent attribuer leur problème à des phénomènes biologiques, elles se sentent mieux dans leur peau. Elles peuvent comprendre leur problème comme un problème médical, plutôt que comme un défaut de caractère ou de la paresse.
• Si certains aliments étaient considérés comme ayant un potentiel d’accoutumance, cela pourrait alimenter des mesures de santé publique visant à limiter leur accessibilité et leur popularité. Dans le cas du tabac, des campagnes publicitaires à grande échelle et des taxes élevées ont permis de réduire le tabagisme et la dépendance au niveau de la population. Des approches similaires visant à prévenir le développement d’une dépendance alimentaire et ses conséquences pourraient être plus populaires auprès du grand public et des politiciens si le concept était officialisé.
• Identifier certains aliments comme addictifs pourrait aider les gens à se motiver pour essayer un plan basé sur l’abstinence. Bien que cela n’ait pas fait l’objet d’études approfondies, certaines personnes font état d’un soulagement des fringales lorsqu’elles suppriment certains aliments de leur alimentation après un certain temps d' »abstinence ». Elles disent également que les premiers jours et les premières semaines d’arrêt sont une véritable torture. Aider les gens à conceptualiser leur problème comme une dépendance pourrait les aider à passer ces premiers jours de fortes envies de fumer de l’autre côté, où ils pourraient trouver beaucoup plus de sérénité. Au niveau sociétal, la famille et les amis pourraient se montrer plus compréhensifs, en exerçant moins de pression (même si elle est bien intentionnée) pour qu’ils « ne prennent qu’une bouchée ».
• L’établissement d’un diagnostic d’addiction alimentaire pourrait alimenter une recherche importante et vitale sur les moyens de la traiter. Pour obtenir des fonds de recherche afin d’étudier les traitements d’un trouble, il est essentiel d’apposer un label. Les personnes souffrant d’addiction alimentaire constituent un groupe distinct de celui des personnes souffrant d’obésité ou de surpoids (seuls 15 à 25 % des personnes souffrant d’obésité sont considérées comme souffrant d’addiction alimentaire, et de nombreuses personnes répondant aux critères de l’addiction alimentaire ne sont pas obèses), et elles doivent être étudiées séparément. Les traitements qui fonctionnent pour les addictions doivent être testés à nouveau chez les personnes souffrant d’addiction alimentaire, une fois le diagnostic établi. Nous savons déjà que certains médicaments (par exemple le topiramate, la lorcaserine, le zonisamide) et certaines approches psychothérapeutiques (par exemple la thérapie comportementale cognitive, les approches en douze étapes) qui aident les personnes souffrant de troubles liés à l’utilisation de substances psychoactives aident également les personnes à perdre du poids ou à réduire les crises de boulimie. Ces traitements pourraient avoir des effets beaucoup plus importants s’ils étaient testés dans le cadre d’essais cliniques chez des personnes souffrant d’une addiction à la nourriture. Il reste encore beaucoup à faire pour déterminer les recommandations nutritionnelles et les plans alimentaires, les médicaments et les psychothérapies les plus efficaces pour lutter contre l’addiction alimentaire.

Conclusions

Dans l’ensemble, je soutiens que les avantages d’une reconnaissance officielle de l’addiction alimentaire l’emporteraient probablement sur les inconvénients. En supposant que les preuves de la réalité de l’addiction alimentaire continuent de s’accumuler, la communauté médicale et psychiatrique devrait envisager plus sérieusement d’en faire un diagnostic reconnu.

Une acceptation plus large de l’addiction alimentaire pourrait poser des problèmes à certaines personnes, mais si elle était mise en place avec prudence, il est plus probable que l’officialisation aurait des effets positifs sur la vie des personnes qui luttent contre les excès alimentaires et les crises de boulimie.