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Nous sommes à peine sortis de la pandémie que de vastes régions d’Amérique du Nord sont confrontées à un autre risque sanitaire : les incendies de forêt canadiens qui brûlent sans relâche et répandent de la fumée au sud de la frontière, notamment dans la ville de New York.
La qualité de l’air à New York est considérée comme la pire au monde : en fait, la qualité de l’air aurait atteint des niveaux historiquement élevés.
Un exemple concret : quelques minutes à peine après avoir joué dans la pièce Prima Facie à Broadway, l’actrice britannique Jodie Comer a dû être aidée à quitter la scène à cause des fumées toxiques, déclarant qu’elle « ne pouvait pas respirer ».
L’atmosphère morose qui entoure la ville a poussé l’internet, sans parler des journalistes, à qualifier d' »apocalyptique » la brume orangée qui entoure la ville.
Les incendies de forêt n’ont rien d’exceptionnel, alors pourquoi la qualité de l’air à New York est-elle si différente ?
Voici pourquoi les feux de forêt de cette année sont particulièrement inquiétants pour les experts.
Les incendies de forêt ne sont pas tout à fait inattendus
Si les incendies de forêt au Canada n’ont rien de nouveau, ce qui est alarmant cette année, ce sont les chiffres.
Selon Forbes, le Canada a déjà connu 2 214 incendies de forêt cette année et 3 millions d’hectares ont été ravagés. Ce chiffre est à comparer à la moyenne décennale de 1 624 incendies, qui ont brûlé 254 429 hectares.
Eric James, chercheur associé à l’université du Colorado, explique que les incendies d’une telle ampleur sont inhabituels dans la partie orientale de l’Amérique du Nord. En effet, la côte est est normalement plus arrosée en été que toute la partie occidentale de l’Amérique du Nord.
Selon les experts, au cours d’une saison normale, la moitié des incendies de forêt au Canada sont provoqués par la foudre. Ces incendies sont à l’origine de plus de 85 % des destructions. L’autre moitié est causée par l’homme.
Les incendies de forêt du Québec ont été déclenchés par la foudre, mais les autorités de l’Alberta affirment qu’elles ne savent pas ce qui a déclenché les incendies dans cette province. Ils pensent qu’il s’agit probablement de conditions créées par l’homme : il s’agit notamment de mégots de cigarettes jetés et d’étincelles produites par des trains en mouvement.
La saison des incendies a commencé plus tôt que prévu
La saison des incendies de forêt au Canada s’étend généralement de mai à octobre, et les experts estiment qu’il est rare qu’une telle destruction se produise aussi tôt dans la saison.
Ce qui est particulièrement inquiétant, c’est que les incendies sautent les gardes-feu et se rapprochent des zones habitées.
La ville d’Edson, dans l’ouest de l’Alberta, par exemple, a reçu des ordres d’évacuation d’urgence vendredi. Il s’agit de la deuxième évacuation pour cette ville : Edson a également reçu l’ordre d’évacuer au début du mois de mai.
» Luc Mercier, chef de l’administration du comté de Yellowhead, a déclaré dans une vidéo publiée sur l’une des pages Facebook de la ville : « Parce que le feu est tellement incontrôlable, certaines équipes forestières ont dû reculer. « Ils ne peuvent pas lutter contre ce feu.
Au cours du week-end, on a appris qu’il y avait 75 incendies actifs en Alberta et que 25 d’entre eux étaient hors de contrôle.
Les incendies étant très volatils, il n’y a pas de moyen sûr de les attaquer directement.
« La saison des incendies dure également plus longtemps en raison du changement climatique. Le printemps arrive des semaines plus tôt et l’automne des semaines plus tard. Les incendies et les prairies ont plus de temps pour brûler », a déclaré Edward Struzik, membre du Queen’s Institute for Energy and Environmental Policy de l’université Queen’s au Canada et auteur de Dark Days at Noon, The Future of Fire, lors d’une interview accordée à CBS News.
Une tempête parfaite d’événements a poussé une partie de la pollution vers la ville de New York.
Selon M. James, les conditions météorologiques inhabituelles ont fait descendre la pollution le long de la côte, ce qui explique en partie ce que l’on observe à New York.
Ce qui est également différent, c’est que l’augmentation apparemment faible des températures moyennes a des conséquences considérables.
« La plupart des incendies dans la forêt boréale du nord du Canada sont déclenchés par la foudre. Une augmentation de la température d’un degré Celsius se traduit par une augmentation d’environ 12 % des éclairs », explique M. Struzik.
« Plus le climat se réchauffe, plus il y a d’éléments déclencheurs d’incendies », ajoute-t-il.
La saison des incendies de forêt est déjà la plus destructrice de l’histoire du Canada.
Depuis un peu plus d’un mois, le Canada est en passe de connaître la saison des incendies de forêt la plus destructrice de son histoire.
Les températures extrêmes et la sécheresse provoquées par le changement climatique ont créé ce que les experts appellent une « poudrière ».
Cela signifie que les vents secs et l’absence de pluie ont transformé de nombreuses régions en poudrières, c’est-à-dire en zones facilement inflammables.
Les autorités ont indiqué qu’il y a environ 240 incendies actifs qui sont volatiles et hors de contrôle. Selon le Washington Post, plus de 160 de ces incendies se déclarent au Canada. Il s’agit, comme indiqué, du Québec et de l’Alberta, mais aussi de la Colombie-Britannique.
Les catastrophes naturelles ne connaissent pas de frontières
La crise canadienne ne s’est pas limitée au Grand Nord blanc.
Des rapports indiquent que des tempêtes au large de la Nouvelle-Écosse (l’une des provinces de l’est du Canada) ont envoyé la fumée des incendies de forêt vers le sud et les États-Unis.
La fumée des incendies s’est répandue non seulement dans l’État de New York (directement au sud du Québec, où certains incendies se sont déclarés) et dans la ville de New York, mais aussi dans une grande partie des États-Unis.
Selon les médias, les incendies se sont étendus jusqu’à la frontière entre la Géorgie et la Floride.
Cette situation a affecté la qualité de l’air pour des millions de personnes sur la côte Est, et les incendies font rage sans aucun signe de ralentissement immédiat.
La ville de New York est plongée dans une brume orange depuis plusieurs jours
Jeudi, la ville de New York a enregistré l’un des pires indices de qualité de l’air possible : la ville a obtenu une note de 484 sur 500. C’est Delhi, en Inde, qui détient habituellement ce titre infamant, New York arrivant en deuxième position.
La raison de cette teinte orange obsédante dans la ville et dans de nombreuses autres régions est que la fumée bloque les couleurs de courte longueur d’onde, comme le bleu, le jaune et le vert, rapporte Forbes. « Cela laisse passer les couleurs de plus grande longueur d’onde, comme le rouge et l’orange.
La semaine dernière, la ville de New York a dû annuler tous les événements en plein air et la fumée a déclenché des alertes de code rouge pour la qualité de l’air. Depuis jeudi soir, elle est même en code violet, selon le Washington Post.
Il a été conseillé aux New-Yorkais de rester à l’intérieur mais, s’ils devaient sortir, de porter des masques de haute qualité, identiques à ceux recommandés au plus fort de la pandémie de coronavirus dans la ville : N95 ou KN95, qui sont les plus aptes à filtrer les particules dangereuses.
Le changement climatique est en cause
Nous avons mentionné que les conditions météorologiques plus chaudes que d’habitude sont comparées à du bois d’allumage pour les incendies de forêt.
Ceux d’entre nous qui vivent en Amérique du Nord savent qu’une grande partie du continent a connu des records de chaleur et des vagues de sécheresse.
C’est un signe irréfutable que le changement climatique réchauffe la planète.
Les spécialistes de la météorologie indiquent que dans les provinces des Prairies canadiennes – à savoir l’Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba – où les incendies font rage, la sécheresse et les conditions arides ont été particulièrement répandues.
L’Observatoire canadien de la sécheresse a indiqué que les dix provinces du pays connaissent un niveau anormal de sécheresse, ainsi que des conditions de sécheresse modérée à sévère.
Selon M. Struzik, le courant-jet – qui crée les conditions météorologiques et les déplace d’ouest en est – est également un facteur à l’origine des incendies de forêt.
Selon M. Struzik, le courant-jet s’affaiblit parce que sa force dépend des différences de température entre l’Arctique et l’Europe.
« Maintenant que l’Arctique se réchauffe plus rapidement que le reste du monde, le courant-jet est plus faible, un peu plus sinueux. C’est l’une des raisons pour lesquelles les systèmes météorologiques chauds et secs s’arrêtent, ce qui permet aux dômes de chaleur de se former et de préparer le terrain pour les incendies », a-t-il déclaré à CBS News.
Selon le Système canadien d’information sur les feux de végétation, les destructions causées par les incendies jusqu’à ce stade de la saison ont été 13 fois plus importantes que la moyenne décennale.
Le Canada a engagé toutes ses ressources naturelles pour maîtriser les incendies.
Les conditions météorologiques difficiles alimentent ces incendies qui se propagent rapidement, ce qui les rend extrêmement difficiles à combattre.
Le Canada se situe actuellement au « niveau 5 de préparation nationale ». Cela signifie que le pays a engagé toutes ses ressources nationales pour mobiliser la lutte contre les incendies.
Le Centre des opérations du gouvernement travaille avec diligence pour coordonner la réponse fédérale à la situation des incendies de forêt : les fonctionnaires travaillent en étroite collaboration avec les partenaires fédéraux et provinciaux pour coordonner cette assistance.
Voici une liste complète de l’aide fédérale que le gouvernement canadien apporte aux communautés touchées par les incendies de forêt cette année.
Des pays du monde entier ont été mobilisés pour lutter contre les incendies de forêt.
Chris Stockdale, responsable de la recherche sur les incendies de forêt au sein du Service canadien des forêts, a déclaré que la déclaration de niveau 5 signifiait que des officiers de liaison internationaux d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Afrique du Sud se rendaient sur place pour aider à lutter contre les incendies.
Vendredi, 200 pompiers sud-africains ont atterri à Edmonton, en Alberta, pour participer à la lutte contre les incendies.
L’ancienne première dame de Californie, Maria Shriver, a posté ce qui suit sur Instagram :
« Il y a du bon dans le monde ! Je le sais et je le vois. Et cette vidéo n’est que la preuve d’une partie du bien que j’ai vu se produire cette semaine ! Nous avons vu des images de la côte Est avec un ciel orange en raison des terribles incendies au Canada qui ont causé d’énormes problèmes de qualité de l’air, mais les incendies au Canada étaient également très préoccupants. Cette vidéo de @benphillips76 montre 200 pompiers sud-africains atterrissant à Edmonton, au Canada, pour aider à lutter contre les incendies. Qu’avez-vous vu de bien cette semaine ? » #movehumanityforward
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