Points clés
- Les Américains sont confrontés à une épidémie de solitude.
- Les médias sociaux peuvent nous mettre en contact avec d’autres personnes, mais ne nous aident pas nécessairement à nouer des relations profondes.
- Lorsque nous sommes confrontés à des difficultés ou à la banalité, nous pouvons bénéficier d’un réseau relationnel différent de celui qu’offrent les médias sociaux.
- Faire attention à ce que les médias sociaux nous font ressentir et élargir nos relations sociales peut nous aider à diversifier nos cercles relationnels.
Les Américains connaissent des niveaux épidémiques de solitude, comme l’a récemment souligné le Surgeon General des États-Unis. Les relations complexes entre l’isolement social, le confort relationnel, la flexibilité psychologique et l’inégalité des opportunités relationnelles y contribuent, tout comme la tendance actuelle à s’appuyer sur les médias sociaux* pour nouer et entretenir des relations.
Les médias sociaux peuvent être utiles pour rester en contact avec la famille et les amis tout en suivant un rythme de vie rapide. Lorsqu’elles sont utilisées avec discernement, ces plateformes peuvent nous aider à répondre à nos besoins interpersonnels. Cependant, une grande partie de notre utilisation des médias sociaux se fait sans réflexion, ce qui nous expose à développer des habitudes dont nous ne reconnaissons pas forcément l’impact sur notre santé relationnelle.
L’utilisation des médias sociaux fait partie des comportements souvent associés à la passivité. Nous avons quelques instants à un feu rouge, alors nous faisons défiler les médias sociaux. C’est la fin de la journée, alors nous nous réfugions dans ces espaces pour nous « détendre ». Nous nous ennuyons lors d’une réunion, alors nous nous distrayons en nous connectant pour une « solution » rapide.
Même si nous ne reconnaissons aucune réaction émotionnelle à ces interactions passives, il est peu probable qu’elles soient totalement inoffensives. En réalité, de nombreuses réactions émotionnelles complexes trouvent leur origine dans notre exposition aveugle aux centaines de visages, de corps et d’expériences que les médias sociaux et leurs algorithmes nous proposent chaque jour. Nous voyons un groupe de connaissances réunies sans nous, ou remarquons qu’un ami est particulièrement fabuleux, et nous nous sentons mis à l’écart et moins que les autres. Nous faisons défiler un flot ininterrompu d’images idéalisées et de réussites stupéfiantes et nous nous demandons comment nous avons pu être aussi peu accomplis.
Lorsque nous interagissons avec ces messages, nous faisons rarement appel à la pensée critique de notre cerveau pour nous rappeler que ce que nous voyons est le fruit d’un travail de sélection. Nous ne reconnaissons pas consciemment que de multiples photos ont été prises et comparées, et parfois filtrées, avant d’atterrir dans notre fil d’actualité. Nous ne nous souvenons pas activement que ces espaces sont construits sur un contenu « brillant et heureux » qui est stratégiquement préparé pour retenir notre attention. Au lieu de cela, notre cerveau, plus réactif, compare notre vie réelle, désordonnée et inexplorée aux images présentées dans nos flux.
Après avoir discuté de ce sujet avec des personnes du monde entier, j’en suis venu à entendre un refrain commun. Lorsqu’une grande partie de nos cercles relationnels sont construits et entretenus exclusivement dans le domaine hautement curatif des espaces de médias sociaux, nous nous sentons souvent seuls dans notre vie réelle, en particulier lorsque nous sommes confrontés à des épreuves ou à des difficultés.
Si j’étais sur le point de participer à une course et que j’avais oublié de manger, je pourrais me retrouver avec un estomac vide et grondant sur la ligne de départ. Je pourrais prendre une bouteille d’eau et la boire rapidement, ce qui me donnerait l’impression d’avoir l’estomac plein et cesserait de grogner. Cependant, peu de temps après avoir commencé à courir, je m’apercevrais que je n’ai pas assez de calories pour me donner de l’énergie pour la course.
Cela correspond à ce que j’entends régulièrement de la part des utilisateurs des médias sociaux, quel que soit leur âge ou leur sexe. Les médias sociaux nous donnent l’impression d’avoir un carquois relationnel bien rempli, mais lorsque nous avons besoin de relations qui peuvent offrir une connexion plus intense, plus spécifique ou plus intime, par exemple dans les moments difficiles ou banals, ces carquois nous semblent étrangement vides.
Pour ceux dont les cercles relationnels sont principalement constitués de personnes rencontrées et/ou avec lesquelles ils interagissent dans les espaces publics des médias sociaux, quelques actions intentionnelles peuvent garantir des réseaux relationnels plus solides et une meilleure santé mentale. Voici quelques points de départ :
1) Développez un vocabulaire émotionnel. Prenez le temps de trouver une « roue des sentiments » en ligne et familiarisez-vous avec toute la gamme des émotions humaines. Notez les sentiments avec lesquels vous êtes à l’aise ainsi que ceux que vous connaissez moins bien. Devenez curieux de la gamme complète de vos sentiments et commencez à les identifier tout au long de la journée. Pour les émotions qui vous semblent difficiles à gérer, pensez à un ou deux comportements qui vous aident à les surmonter. La respiration profonde, le brain dumping (écrire ses sentiments pendant trois minutes sans se soucier de la grammaire ni de la fluidité), la discussion avec un ami et la méditation sont autant de bonnes options. Engagez-vous à surmonter les émotions fortes plutôt que de vous en distraire ou de les éviter ou de les nier.
2) Faites une pause avant d’utiliser les médias sociaux. Trop souvent, nous utilisons les médias sociaux pour nous distraire de notre situation actuelle. Pour vous ramener au moment présent, associez l’ouverture de votre application de médias sociaux préférée à une pause de 30 secondes. Lorsque vous ouvrez l’application, posez votre téléphone, fermez les yeux et examinez rapidement votre état d’esprit. La technique « HALT », empruntée au mouvement des 12 étapes, est particulièrement utile. Pour l’utiliser, demandez-vous si vous avez faim, si vous êtes en colère, si vous vous sentez seul ou si vous êtes fatigué. Si c’est le cas, y a-t-il des actions que vous pourriez entreprendre, autres que de vous jeter sur les médias sociaux, qui vous permettraient de résoudre ces émotions fortes ? S’engager dans les médias sociaux lorsque nous ressentons des émotions fortes ne fera probablement que les subvertir ou les intensifier. Soyez-en conscient avant de vous connecter.
3) Faites une pause lorsque vous terminez une session de défilement sur les médias sociaux. Répétez l’étape 2 ci-dessus lorsque vous fermez votre application de médias sociaux. Si vous terminez votre session de défilement en vous sentant moins bien, contrarié ou déstabilisé, essayez d’identifier la source de ces sentiments. Prenez ces informations au sérieux et envisagez de mettre en sourdine ou de supprimer les comptes qui suscitent des sentiments forts et difficiles qui vont à l’encontre de votre croissance ou de votre développement.
4) Prendre des mesures pour développer des compétences de communication sociale « douces ». Notre technologie nous permet de renoncer facilement aux interactions dans la vie réelle. Efforcez-vous d’interagir systématiquement avec les gens de manière concrète chaque jour. Il peut s’agir d’acheter un café en personne plutôt que de le commander et de le payer en ligne, ou de parler avec quelqu’un qui se trouve dans la file d’attente. Il peut également s’agir de rejoindre un groupe d’entraide ou de loisirs, ou de passer un coup de fil pour six textos envoyés. Chaque petite pratique nous aide à nous sentir compétents sur le plan relationnel et prêts à prendre des risques relationnels raisonnables afin d’approfondir nos réseaux interpersonnels.
5) Trouver des moyens d’être avec les gens (en toute sécurité et dans les limites du raisonnable). Les espaces qui nous offrent la possibilité d’interagir avec d’autres personnes sont de puissants lieux de pratique. Les centres communautaires (centres pour personnes âgées, centres Q et autres), les bibliothèques, les lieux de culte, les groupes d’affinité (artisanat, jardinage, voitures anciennes, etc.) et le travail bénévole nous mettent sur le chemin d’autres personnes partageant les mêmes idées avec lesquelles nous pouvons interagir. Engagez-vous à vous entraîner à être présent dans ces espaces, même lorsque c’est difficile et que vous avez l’impression d’être inefficace. Si vous le pouvez, proposez de contribuer à cet espace en faisant du bénévolat. L’acte de se présenter portera ses fruits au fil du temps.
* Les médias sociaux comprennent, entre autres, YouTube, TikTok, Snapchat, Instagram, Facebook, WhatsApp et les jeux vidéo (lorsqu’ils sont pratiqués au sein d’une communauté).
