L’une des choses que j’aime le plus dans mon métier de chercheuse en relations humaines, c’est que je peux m’asseoir pour regarder un film hollywoodien et considérer que c’est du temps productif parce que cela me donne beaucoup d’idées de recherche. Hollywood adore étudier les rouages des relations et de l’amour, même si ce n’est pas toujours avec l’optique la plus précise ou la plus « empiriquement informée ». Prenons, par exemple, le concept de soutien aux relations amoureuses. Il s’agit d’un sujet largement étudié en psychologie sociale et qui a fait l’objet de nombreux films hollywoodiens. D’après la façon dont les histoires d’amour se déroulent généralement sur grand écran, l’amour triomphe de tout, les opposés s’attirent et les beaux-parents sont des créatures terrifiantes. Par exemple, dans The Notebook, les parents d’Allie trompent Noah et Allie parce que, malheureusement, Noah vient du « mauvais côté de la voie » et n’est pas assez bien pour la bien élevée Miss Hamilton. Bien qu’ils soient séparés par des parents désapprobateurs, l’amour finit par l’emporter, à tel point qu’à la fin du film (alerte spoiler), l’amour l’emporte même sur la maladie d’Alzheimer (qui l’eût cru !).
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Mais au-delà de ce que Hollywood a à dire sur le sujet, comment le soutien (ou l’approbation/désapprobation) des relations amoureuses se manifeste-t-il dans le monde réel, avec de vraies relations ? Lorsque les parents désapprouvent, les partenaires se rapprochent-ils par la rébellion (comme dans Roméo et Juliette de Shakespeare) ? Les gendres font-ils des pieds et des mains pour impressionner leurs nouveaux beaux-parents (mais échouent constamment), comme dans Meet the Parents? Qu’arrive-t-il à une relation lorsqu’elle est désapprouvée par les amis et la famille ? Qu’en est-il lorsqu’elle est désapprouvée par l’ensemble de la société, comme dans le cas des types de relations marginalisées : homosexuelles, interraciales, d’âge discret ou interconfessionnelles ? Heureusement, les chercheurs en relations amoureuses nous ont apporté quelques réponses à ces questions en étudiant la manière dont l’approbation et la désapprobation des relations amoureuses affectent le fonctionnement et l’issue de ces relations.
Prenons l’exemple de Roméo et Juliette, les premiers amants croisés. En 1972, Driscoll, Davis et Lipetz1 ont observé ce qu’ils ont appelé « l’effet Roméo et Juliette », à savoir que plus les parents intervenaient, plus les amoureux « rebelles » éprouvaient de l’amour l’un pour l’autre. Les implications d’un tel effet pourraient être considérables. Vous n’aimez pas la personne que votre enfant fréquente ? N’osez pas manifester votre désapprobation, vous ne feriez que les rapprocher ! En fait, de nombreux parents semblent savoir intuitivement qu’ils ne devraient peut-être pas trop « interdire » les relations amoureuses de leurs enfants, de peur de les faire durer encore plus longtemps.
Malgré l’attrait intuitif de l’effet Roméo et Juliette, les chercheurs ont eu beaucoup de mal à reproduire les résultats de Driscoll et de ses collègues, la majorité des recherches montrant que le fait de soutenir une relation a des conséquences positives sur la relation et que le fait de ne pas soutenir une relation a des conséquences négatives sur la relation.2 Ce schéma s’applique aussi bien aux relations entre personnes de même sexe qu’aux relations entre personnes de sexe différent, de sorte que les relations qui rencontrent une plus grande approbation sociale sont également plus susceptibles de faire état de niveaux plus élevés de satisfaction et de bien-être3 et ont tendance à durer plus longtemps que les relations qui suscitent la désapprobation.4
Dans les deux prochaines parties de cette série, nous examinerons comment l’approbation ou la désapprobation des relations amoureuses peut être associée à la santé mentale et physique des personnes impliquées dans la relation, ainsi que ce que vous pouvez faire si votre relation suscite la désapprobation de vos amis et de votre famille.
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1Driscoll, R., Davis, K. E., & Lipetz, M. E. (1972). Parental interference and romantic love : The Romeo and Juliet effect », Journal of Personality and Social Psychology, 24, 1-10.
2Felmlee, D. (2001). No couple is an island. A social network perspective on dyadic stability. Social Forces, 79(4), 1259-1287. doi : 10.2307/2786866
3Blair, K.L. et Holmberg, D. (2008). Perceived social network support and well-being in same-sex versus mixed-sex romantic relationships. Journal of Social and Personal Relationships, 25(5), 769-791.
4Sprecher, S. et Felmlee, D. (2000). Romantic partners’ perceptions of social network attributes with the passage of time and relationship transitions », Personal Relationships, 7(4), 325-340. doi : 10.1111/j. 1475-6811.2000.tb00020.x
Dr. Karen Blair – Pour en savoir plus sur les recherches de Karen, consultez les articles deScience of Relationships.
Les recherches du Dr Blair portent sur les liens entre les relations amoureuses et la santé, l’approbation sociale des relations amoureuses et la psychologie LGBTQ. Ses dernières recherches portent sur les avantages (et les coûts) potentiels pour la santé des démonstrations publiques d’affection (PDA) dans les relations mixtes et homosexuelles. Les démonstrations publiques d’affection constituent-elles des moments de soutien bénéfiques pour la santé de tous les couples, ou les couples stigmatisés peuvent-ils les vivre comme une source de stress et d’inconfort ? Dans le cadre de cette ligne de recherche, une étude sur la psychophysiologie des préjugés fait l’objet d’un crowdfunding sur le site de financement scientifique Microryza. Le Dr Blair propose également des services de conseil pour le développement et la mise en œuvre de la recherche en ligne.