Aujourd’hui, plus que jamais, nous connaissons des niveaux records de stress au travail, à la maison et dans notre vie quotidienne.

Les médias nous bombardent de messages nous disant qu’en tant que société, nous sommes plus stressés que jamais. Rester assis dans les embouteillages fait monter votre taux sanguin. Penser à votre dette de carte de crédit vous donne des sueurs froides. L’état de l’économie vous inquiète et vous craignez de perdre votre emploi, votre partenaire, votre santé ou tout autre élément important de votre vie.

De plus, nous avons été conditionnés à penser que le stress est une mauvaise chose, qu’il est nocif pour nous et toxique pour notre santé. Et c’est vrai. Si le mode « combat ou fuite » est une réponse physiologique qui peut nous sauver la vie, le fait d’être dans un état de stress permanent, où les niveaux de surrénales sont élevés, peut entraîner une hypertension artérielle, une prise de poids et, à terme, l’usure des organes.

Lorsque vous êtes chroniquement stressé, vous êtes plus susceptible de souffrir d’irritabilité, d’anxiété, de dépression, de maux de tête et d’insomnie. Et si je vous disais que tous les stress ne sont pas égaux et que certaines formes de stress peuvent être très bénéfiques pour vous ?

Les trois niveaux de stress

Selon l’article du professeur Bruce McEwen paru dans Aeon, il existe trois niveaux de stress :

• Le « bon stress » consiste à tenter sa chance pour quelque chose que l’on veut, comme passer un entretien pour un emploi ou une école, ou faire un exposé devant des inconnus, et à se sentir récompensé en cas de succès.
• Le « stress tolérable » signifie que quelque chose de grave se produit, comme la perte d’un emploi ou d’un être cher, mais que nous disposons des ressources personnelles et des systèmes de soutien nécessaires pour surmonter la tempête.
• Le « stress toxique » est une situation si grave que nous ne disposons pas des ressources personnelles ou des systèmes de soutien nécessaires pour y faire face, une situation qui pourrait nous plonger dans une mauvaise santé mentale ou physique et nous déstabiliser.

Comment gérer son propre niveau de stress et l’utiliser comme une force positive, ou mieux encore, éviter le stress « toxique » et accueillir davantage de « bon stress » ? La plupart des gens ont entendu parler de la réaction de « lutte ou de fuite » que j’ai mentionnée plus haut, un élément vital de notre système nerveux, la manière dont le corps réagit au stress ou au danger. En revanche, beaucoup n’ont jamais entendu parler de la réponse « repos et digestion », par laquelle le système nerveux active les fonctions plus tranquilles de l’organisme, celles qui nous aident à maintenir un équilibre sain à long terme.

Utiliser le stress à des fins positives

Bien qu’un peu de stress puisse vous aider à vous motiver, par exemple pour respecter un délai pour un projet important, et que le saut à l’élastique d’un pont puisse faire monter votre taux d’adrénaline en flèche et vous donner une sensation d’euphorie par la suite, moins nous passons de temps dans ce mode de fonctionnement, mieux c’est. Bien qu’il nous rende alertes et plus aptes à relever les défis qui nous attendent, ce mode de fonctionnement fait payer un lourd tribut à notre organisme au bout d’un certain temps et peut entraîner une fatigue surrénalienne ou un épuisement professionnel.

J’ai failli être victime d’une forme légère de burn-out en 2013 lorsque je publiais mon livre, The Suitcase Entrepreneur. Au début, c’était excitant de travailler sur le lancement de mon tout premier livre que j’avais travaillé si dur à écrire. J’ai utilisé un stress positif pour accomplir tant de choses et être ridiculement productive. Je me sentais en pleine possession de mes moyens. Au fil du temps, j’ai dû jongler avec tellement d’aspects de la publication du livre que je n’arrivais pas à me déconnecter. Je travaillais de très longues journées et je renonçais à faire de l’exercice et à prendre du temps pour faire de ce livre un best-seller. En conséquence, au milieu de ma tournée, j’ai réalisé que je ne dormais que quelques heures par nuit, que je ne gérais pas le projet aussi bien que j’aurais pu, et que je ne prenais certainement pas autant de plaisir et ne riais pas autant que j’aurais dû.

Une fois que j’en ai pris conscience et que j’ai commencé à prendre plus de congés, à prendre l’air, à faire de l’exercice et à me fixer des limites, je me suis sentie mieux. Mais mon corps a mis des mois à s’en remettre, et pour certaines personnes, cela peut prendre des années. Tout ce que nous pouvons faire pour nous maintenir le plus possible en mode « repos et digestion » en vaut donc la peine, car notre santé à long terme peut en dépendre !

Trois moyens pratiques pour réduire le stress dès aujourd’hui

La meilleure façon de rester au top et de se sentir moins stressé est d’apprendre ce qui vous détend vraiment. Pour vous, cela peut signifier consacrer du temps à un passe-temps que vous aimez, comme construire des trains ou jardiner. Vous pouvez aussi passer du temps avec vos amis préférés, faire une balade à vélo ou aller dans la nature.

Personnellement, j’aime commencer la journée en écrivant trois choses dont je suis reconnaissante et en faisant 15 à 30 minutes de yoga, ce qui me donne l’impression d’être un million de dollars. Tout au long de la journée, je veille à faire de nombreuses pauses : câliner mon chiot et jouer avec lui, faire une promenade spontanée dans la nature, faire une séance de gymnastique ou me détendre avec un livre.

Quelle que soit la méthode choisie, elle doit vous plaire. Pour vous aider, voici trois façons de réduire le stress dans votre vie quotidienne.

1. Libérez votre esprit

Il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour commencer à méditer, si vous ne le faites pas déjà. Même cinq minutes par jour peuvent faire toute la différence. Il existe toutes sortes de méditations, y compris la marche, la méditation guidée, la visualisation et la méditation chantée, pour répondre à vos besoins.

J’aime l’application Insights Timer qui vous propose des méditations guidées d’une minute à plusieurs heures, ou la possibilité de régler un minuteur qui joue un gong lorsque vous avez fini de respirer et de vous concentrer sur le moment présent.

Ou tout simplement la pleine conscience – pratiquer l’art d’être conscient du moment présent.^[1] Cela semble si simple et pourtant c’est beaucoup plus difficile (au début) à faire que vous ne le pensez. Mais cela peut faire fondre le stress en vous amenant à vous concentrer sur le moment présent et à vous imprégner de la chance que vous avez d’être en vie et de toute la beauté qui vous entoure et dont vous n’avez peut-être pas conscience.

Croyez-moi, il est là. Posez votre stylo, éteignez votre téléphone portable, levez les yeux de votre écran d’ordinateur et observez. Et respirez.

Personnellement, j’adore le conseil du Dr Libby de faire 20 respirations abdominales profondes chaque jour pour une relaxation instantanée (vers 15 heures, c’est le moment idéal pour refaire le plein d’énergie grâce à cette technique incroyablement simple). Vous voulez en savoir plus ? Lisez les 8 mentalités qui empêchent le succès et le bonheur.

2. Bougez votre corps

Plutôt que de vous laisser gagner par le stress, libérez cette énergie toxique en faisant de l’exercice. Même une marche rapide peut être utile, surtout après un appel téléphonique ou une réunion frustrante. La marche permet non seulement d’approfondir la respiration, mais aussi de soulager les tensions musculaires.

Il se peut que des techniques comme le yoga ou le tai-chi vous aident davantage. Ces techniques associent des mouvements fluides à une respiration profonde et à une concentration mentale, autant d’éléments qui peuvent induire le calme.

Vous pouvez aussi aller faire du crossfit, sauter sur votre vélo, danser comme une folle dans votre cuisine ou courir après vos enfants et jouer avec eux. Tout cela fera circuler de l’oxygène dans vos veines et produira de l’ocytocine – communément appelée la drogue de l’amour – tout en réduisant votre niveau de stress.

3. S’impliquer dans la vie sociale

Je ne parle pas ici de sauter sur les médias sociaux. Je parle d’appeler ou de rencontrer vos amis, votre famille, votre conjoint, vos collègues et vos mentors.

Toute personne qui vous apporte de la joie, vous motive, vous nourrit et vous soutient contribuera à accroître votre longévité. Des relations étroites avec la famille et les amis vous apportent le soutien émotionnel nécessaire, en particulier dans les périodes de stress chronique.

Respirez profondément

À la fin de la journée, lorsque vous avez l’impression que c’est trop, prenez quelques profondes respirations et, même si c’est difficile, énoncez une chose pour laquelle vous êtes reconnaissant en ce moment.

Vous serez surpris de constater à quel point le fait de détourner l’attention du négatif vers le positif peut instantanément modifier votre niveau de stress et remettre la vie en perspective.

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